清代南京的鐘山、尊經(jīng)、惜陰、鳳池等書(shū)院名播江南，是四方士子欽慕向往的學(xué)府。太平軍攻占南京并在此建都期間，南京所有的書(shū)院不是為炮火所毀就是被廢棄荒蕪。清軍收復(fù)南京十多年后，文正書(shū)院的創(chuàng)建，被認(rèn)為是振興金陵文教的一大舉措，其創(chuàng)建者，正是晚清名臣、時(shí)任江寧布政使的許振祎。
跟隨曾國(guó)藩十六年
許振祎（1827——1899），字仙屏，江西奉新縣人，是湘軍統(tǒng)帥曾國(guó)藩的弟子，曾兩次加入曾國(guó)藩幕府，負(fù)責(zé)起草書(shū)函、奏章、咨議等文案工作，先后跟隨曾國(guó)藩十六年，其間，他還曾組織鄉(xiāng)兵與太平軍作戰(zhàn)。
同治二年（1863）許振祎中進(jìn)士，歷任陜甘學(xué)政、河南按察使、江寧布政使、（山）東河（南）河道總督。光緒二十一年（1895）調(diào)任廣東巡撫，與湖南巡撫陳寶箴（大詩(shī)人陳三立的父親）號(hào)為“江西二雄”.宦轍所至，官聲不弱。
許振祎進(jìn)入曾國(guó)藩幕府的第二年，曾國(guó)藩所率的湘軍水師在江西南康境內(nèi)被太平軍圍困，戰(zhàn)況危急，其幕客和隨從四散而去。只有許振祎始終跟隨，不離左右，因此深受曾國(guó)藩的信任和器重。許振祎把這位老師視作自己的楷模，并像老師那樣以振興文教為己任。他就任陜甘學(xué)政時(shí)，寫(xiě)信向曾國(guó)藩告別，并求訓(xùn)示。曾國(guó)藩回信中有“米湯如醍醐之灌頂，高帽比神仙之冠鰲”一語(yǔ)，意在告誡他不要為阿諛?lè)畛姓咚曰?，要甄取真才?shí)學(xué)之人。
出任江寧布政使
文正書(shū)院創(chuàng)立于光緒十六年（1890），原址在今長(zhǎng)白街以東的八府塘。五年后，清末狀元張謇曾任文正書(shū)院山長(zhǎng)（山長(zhǎng)，即負(fù)責(zé)人）。民國(guó)初年，文正書(shū)院先后改名為江寧府學(xué)堂、江蘇省立第一中學(xué)校。日寇攻占南京期間，書(shū)院房屋全部被毀，現(xiàn)已無(wú)跡可循。
關(guān)于許振祎為何創(chuàng)建文正書(shū)院，清代李詳?shù)摹端幑颊劇泛托梁ジ锩蟿⒇摹妒垒d堂雜憶》都有記述，有些說(shuō)法雖不同，但都說(shuō)是許振祎名為紀(jì)念曾國(guó)藩，實(shí)為免遭曾國(guó)荃的彈劾。
許振祎于光緒十二年（1886）至十六年任江寧布政使，離曾國(guó)藩去世已十多年，曾國(guó)荃此時(shí)正在兩江總督兼南洋大臣任上。大概許振祎認(rèn)為曾國(guó)荃是自己老師曾國(guó)藩的親弟弟，在一些事情處理上便自作主張，特別是在官員的委任和處分上常常先行后報(bào)。
曾國(guó)荃起初也不太在意，但他的幕僚們卻大為不滿(mǎn)，讒言日多，離間日重，致使曾國(guó)荃猜疑日積，怨忌日深，于是決定上章參劾，奏稿擬就后，尚未發(fā)出。按照以往的情況，總督參劾布政使等官員，朝廷沒(méi)有不準(zhǔn)的；何況曾國(guó)荃功高勛崇，深為朝廷所倚重，只要奏章上達(dá)，皇帝定會(huì)準(zhǔn)奏無(wú)疑。
急建文正書(shū)院
風(fēng)聲傳到許振祎的耳朵里，他急忙找來(lái)心腹、有智囊之稱(chēng)的六合知縣姚允平商量。姚說(shuō)，此事已急，非言語(yǔ)所能化解，惟有動(dòng)之以情，方可去其心結(jié)。
兩人商議決定辦一所書(shū)院，以曾國(guó)藩的謚號(hào)“文正” 為名，借以教誨學(xué)子，不忘曾國(guó)藩的功德學(xué)行。于是，許振祎速購(gòu)一大大的私宅，按書(shū)院形制日夜動(dòng)工修建，幾天后完工。
舉行開(kāi)院典禮的這天，金陵鄉(xiāng)紳代表和曾國(guó)藩留在金陵的老部屬早已接到布政使司衙門(mén)的通知，齊集書(shū)院。許振祎親至督署邀請(qǐng)?jiān)鴩?guó)荃主持，曾國(guó)荃見(jiàn)事涉其兄，不得不去。
曾國(guó)荃為書(shū)院揭牌后，又在掛有曾國(guó)藩遺像的廳堂主持祭祀，遺像兩邊掛著許振祎撰書(shū)的對(duì)聯(lián)：“瞻拜我惟余涕淚；生平公本愛(ài)湖山。”
許振祎拜倒在地，痛哭流涕，伏跪不起，口中說(shuō)道：“先師的知遇之恩，畢生難報(bào)。愿兩江人士銘記先師功德，繼承先師學(xué)行?？偠绞窍葞煹牡艿?，見(jiàn)總督如見(jiàn)先師也。”許振祎哀痛虔誠(chéng)，言辭懇切，聲淚俱下，說(shuō)得曾國(guó)荃抹淚嘆息。回督署后，曾國(guó)荃毀去彈劾奏章。不久，許振祎擢升為東河總督。
上述之事，正史不載。私家之言，權(quán)作談資。但許振祎對(duì)曾國(guó)藩卻是真心無(wú)二，竭誠(chéng)敬仰，情意真摯。他曾在莫愁湖建曾公閣，內(nèi)懸曾國(guó)藩畫(huà)像，供人瞻仰。
起“臥鐘” 建大鐘亭
南京城中的鼓樓和鐘樓均為明洪武年間所建，據(jù)《洪武京城圖志》記載，鐘樓原在鼓樓西側(cè)，并不在現(xiàn)今大鐘亭的位置。樓上懸鳴鐘一口，樓前樹(shù)立鐘一口，后又置臥鐘一口。清康熙年間，鐘樓倒塌，鳴鐘、立鐘皆毀，唯臥鐘半陷于土中，上有澆鑄年月的銘文被泥土掩埋，當(dāng)時(shí)人疑為南朝景陽(yáng)宮中的遺鐘，稱(chēng)此處為“倒鐘廠”.
光緒十五年（1889），“許仙屏方伯振祎，用西洋機(jī)器引而植（樹(shù)立）之，作大亭以懸焉。”（陳作霖《炳燭里談》）“方伯”是舊時(shí)對(duì)布政使的敬稱(chēng)。上海著名的《點(diǎn)石齋畫(huà)報(bào)》曾圖文并茂地予以宣傳，轟動(dòng)一時(shí)。
“臥鐘” 為紫銅鑄制，高四點(diǎn)二七米，口徑近三米，重約四萬(wàn)六千斤，體大形美，撞之聲聞數(shù)里。許振祎重建的大鐘亭位于鼓樓的東北側(cè)。亭為六角，高近十五米，六根鐵柱上架鐵梁，大鐘懸掛在鐵梁上。
大鐘亭建成后，許振祎親書(shū)一聯(lián)：“五百載山土塵霾，物久傳偽，竟作景陽(yáng)遺器考；四萬(wàn)斛江樓閑置，我來(lái)好事，要聞建鄴暮天聲。”
