一直以來，人們對武漢三鎮(zhèn)的認識建立在這樣的基礎上：因為漢陽鐵廠等一批近代工業(yè)，漢陽是武漢工業(yè)的發(fā)源地；因為有武鋼，武昌青山是新中國紅色工業(yè)的重地；因為有漢正街，漢口則是武漢乃至中國的商貿(mào)重鎮(zhèn)。

    而通過對萬里茶道起點漢口制茶歷史的挖掘，才發(fā)現(xiàn)漢口才是武漢近代工業(yè)的起點。武漢市地方志辦公室專家董玉梅告訴記者：近一個半世紀前，隨著順豐磚茶廠、新奉磚茶廠、阜昌磚茶廠等一大批現(xiàn)代制茶工業(yè)企業(yè)在漢口腹地設立，它們率先引進蒸汽機生產(chǎn)磚茶，開啟了武漢的機器時代，催生武漢成為近代中國三大工業(yè)基地。

漢口建起第一家磚茶廠 上千工人以準現(xiàn)代方式組織起來

    漢口蘭陵路與洞庭街交會處有一幢西式風格的老房子，老屋門前鑲嵌著一塊黑色大理石，銘牌上文字顯示：此處為當年俄國茶商所建的“順豐茶棧”舊址，“建于十九世紀六十年代”;“1861年俄國茶葉商人李凡諾夫來漢，從事由湖北崇陽、咸寧羊樓洞等地銷往俄國的茶葉制作和買賣，并先后開設順豐磚茶廠、順豐茶棧碼頭、順豐茶棧”.

    此幢老建筑由武漢市人民政府于2012年11月公布為優(yōu)秀歷史建筑受到保護。

    今天的“順豐茶棧”舊址內(nèi)住著人家，門口是賣百貨的小商鋪，這幢歷經(jīng)一個多世紀風風雨雨的4層西式老樓，看上去顯得窘促和古舊。老房子的第三層臨街建有陽臺，外墻水泥柱，裝飾簡潔，室內(nèi)地坪、樓梯踏級采用水磨石，具有公用建筑特征。

    年逾六旬的王炎生先生從小在漢口長大，業(yè)余熱衷對漢口城市變遷的考證和研究。他說，這是當年順豐磚茶廠留下的惟一一棟建筑實物。董玉梅說，整個19世紀，英國商人雖然是中國茶葉最大的買主，但首先在湖北設廠加工制造，最早捷足先登的卻是俄國商人。

    1861年漢口開埠后，俄商緊隨英商之后，在漢口設立茶商辦事處，直接收購紅茶。兩年后，俄國商人不再滿足于在漢口從華商手中收購茶葉，開始把觸角伸向以羊樓洞為中心的鄂南茶區(qū)，在那里自行設莊，直接從茶農(nóng)手中收茶，并創(chuàng)辦了順豐磚茶廠。

    19世紀70年代，隨著中俄磚茶貿(mào)易的不斷擴大，漢口作為茶葉集散中心市場的地位日顯突出，俄商將順豐磚茶廠遷址于漢口俄租界江邊。王炎生介紹，實際上早在1863年，順豐茶廠主就已經(jīng)買下了這塊地皮，并著手建廠事宜。

    根據(jù)《湖北工業(yè)史》的記載，1873年，順豐遷址漢口后，將原來的手工制作磚茶改為用蒸汽機器壓制，并用準現(xiàn)代的方式組織上千工人生產(chǎn)，從而成為湖北最早使用機器生產(chǎn)的第一家近代工業(yè)企業(yè)。

    董玉梅認為，磚茶制作方式在漢口由手工改為機器，成為開啟近代武漢機器時代的標志。此前，蒸汽機對武漢人而言為陌生之物。

長江邊建專用碼頭 機器時代刺激磚茶貿(mào)易增長

    武漢作家胡榴明著有《夕陽無語：武漢老公館》一書。據(jù)她考證，“順豐”生產(chǎn)茶葉的茶葉原料，由羊樓洞運到漢口，加工制成磚茶，然后從漢口陸路水路外運，當時茶廠雇用的中國工人達800名。工廠自行發(fā)電，日夜開工，三部蒸汽水壓機將制成的茶葉擠壓為塊狀，制成品有青磚茶、紅磚茶和茶餅等。為方便磚茶和茶葉的的大量裝運，1871年，順豐磚茶廠又在長江邊開辟“順豐茶棧碼頭”,作為工廠產(chǎn)品運銷的專用碼頭。這是漢口長江邊上第一個工廠專用碼頭。

    當年“順豐茶棧”碼頭舊址在何處？王炎生先生帶著記者來到漢口沿江大道，位于黎黃陂路與蘭陵路中間段的馬可孛羅酒店門前。他指著對面江灘公租自行車“蘭陵路站”所處位置說，此處即是“順豐茶棧”碼頭遺址。碼頭一直到上世紀末尚存在，漢口江灘進行改造時拆除。

    王炎生聽老人們說，當年的“順豐”規(guī)模不小，在洞庭街與沿江大道之間，從蘭陵路至黎黃陂路整個區(qū)域均為順豐磚茶廠址所在區(qū)域。

    磚茶制造方式從“手工時代”跨入“機器時代”,大大刺激了磚茶貿(mào)易的增長。據(jù)記載，1874年，漢口輸出磚茶83402擔，4年之后猛增至152339擔，數(shù)年間增加之數(shù)幾近一倍。到1894年，漢口一地共有包括順豐、新泰、阜昌在內(nèi)的4家俄商磚茶廠。此時4家磚茶廠共計安裝磚茶壓機15架，茶餅壓機7架，日產(chǎn)磚茶2700擔，茶餅160擔。

    據(jù)統(tǒng)計，到20世紀初年，俄商順豐、新泰、阜昌3家磚茶廠已有資金400余萬兩，資產(chǎn)約500萬兩，年產(chǎn)值高達5300余萬兩，制茶季節(jié)雇用工人最多時約有5000余人，各廠動力均在900馬力以上，生產(chǎn)規(guī)模已頗為可觀。

    100多年前，機器磚茶廠高高的煙囪成為漢口租界里最引人注目的建筑，也是武漢進入近代工業(yè)城市的標志。王炎生向記者展示的一張百年前老照片，呈現(xiàn)了長江沿岸這一區(qū)域的歷史形態(tài)。這張老照片為位于當時俄租界的順豐磚茶廠和新泰磚茶廠全景圖，今天已經(jīng)消失殆盡的西式廠房建筑，及高聳的煙囪記錄了當年制茶業(yè)在漢口的輝煌。

漢口外資制茶工業(yè) 激發(fā)民族工業(yè)加速崛起

    史料記載，中國近代最早引進機器生產(chǎn)的企業(yè)是“安慶內(nèi)軍械所”,這是曾國藩于1861年，在安慶引進西方先進機器和先進制造技術(shù)，建立的近代第一家用機器生產(chǎn)槍炮的軍工企業(yè)。武漢雖然比上海等第一批開埠城市晚開埠20年，卻因茶葉生產(chǎn)成為中國內(nèi)陸最早引進機器工業(yè)的城市之一。

    據(jù)漢江關(guān)不完全統(tǒng)計，1892至1901年的10年間，經(jīng)江漢關(guān)出口的磚茶和茶餅價值，計達白銀26415574兩，俄商磚茶工業(yè)產(chǎn)值長期居湖北外資工廠首位，順豐、新泰二廠還在九江開設了分廠。機器磚茶業(yè)成為湖北最重要的工業(yè)部門之一。

    市社科院研究員張篤勤認為，俄國商人在漢口創(chuàng)辦磚茶廠，以機器壓制磚茶，成為武漢最早的近代工業(yè)，它推動武漢成為中國近代三大工業(yè)基地之一。

    張篤勤說，以俄商在漢開辦機器磚茶廠為開端，英、德、日等國商人也先后來漢開辦以加工業(yè)為主的各種近代工廠，至1911年，外資在漢工廠達到30多家，總投資1500多萬元，行業(yè)包括制茶、榨油、冷凍、面粉、煙酒、冶煉、電力、機械、修理、工程建筑、蛋品加工、棉花打包等，其中，創(chuàng)辦于20世紀初的英和商記蛋雇工達2000多人，年產(chǎn)量達到7000噸，并在全國開設有108個分蛋莊。

    漢口外資工業(yè)的發(fā)展，激發(fā)了武漢民族近代工業(yè)的崛起。1889年，洋務派官僚張之洞調(diào)任湖廣總督，面對外國列強瓜分中國的危機，為了自強自立，先后在武漢建成了亞洲規(guī)模最大的現(xiàn)代化鋼鐵聯(lián)合企業(yè)漢陽鐵廠、湖北槍炮廠，及在國內(nèi)紡織行業(yè)數(shù)一數(shù)二的湖北絲麻四局等一批大型工廠，使武漢成為中國近代鋼鐵、紡織工業(yè)的發(fā)祥地。受洋商和官府的影響，一部分商人和手工業(yè)者在甲午戰(zhàn)爭后開始投資近代工業(yè)。到清末，民辦企業(yè)已發(fā)展到100余家，其中像宋煒臣1897年創(chuàng)辦的燮昌火柴廠，月產(chǎn)火柴150箱，行銷華中各省，是民族資產(chǎn)階級工業(yè)中的佼佼者。

    著名歷史學家馮天瑜認為，以首先開始使用蒸汽機器為標志，武漢工業(yè)在漢口以制茶工業(yè)起步，激發(fā)了民族工業(yè)的突飛猛進，進入20世紀后更是一路直追，與上海、天津鼎足而立。