古代長輩為三個月大嬰兒取名。（敦煌藏經洞出土北宋絹畫）
作為一個人的符號標志，名字是人與人之間用來區(qū)別的稱謂。如今中國人的名字大多比較簡單，一般都是由“姓”和“名”兩部分組成，“姓”沿襲祖輩而來，代表著血緣關系；“名”則往往凝聚著長輩的殷切希望。名字一詞在《現(xiàn)代漢語詞典》里的解釋是：“一個或幾個字，跟姓合在一起，用來代表一個人，區(qū)別于別的人。”也就是說，一個人的名字是用來稱呼的。然而，在中國古代，“名”和“字”并不是一回事，二者是分開使用的。古代的“名”,其實是今天我們常說的乳名或小名，古代的“字”,才是今天姓名中的“名”,即現(xiàn)在所謂的學名、大名或大號……
“冠字”是長大成人的標志
古人的名字一般由姓、氏、名、字、號五個部分組成，“名”和“字”就像“姓”和“氏”一樣，二者是完全分開使用的。“姓”是代表有公共血緣關系的種族的稱號，可簡稱為“部族號”;而“氏”則是從姓中派生、發(fā)展出來的不同支系的稱號，也稱“家族號”.我們祖先最初使用“姓”的目的是為了“別婚姻”、“明世系”、“別種族”;“氏”則是為了“別血統(tǒng)”、“別貴賤”的，古代貴族男子有姓有氏，貴族女子有姓無氏，黎民百姓有名無氏……秦漢以后，姓氏合一，逐漸成為一個詞。同樣，古代的“名”和“字”也不是一回事，正如《辭?！防镪P于名字一詞的解釋：“名字本為名和字的合稱?！抖Y記·檀弓》：‘幼名，冠字'.古代人始生而有名，至二十成人，行冠禮加字，故合稱’名字‘.后來一般指人的姓名或單指名。”在古代，“名”是指一個人在社會上所用的符號，帶有鮮明的個人烙??；“字”大多是名的解釋和補充，“字”與“名”互為表里，故又稱“表字”.
“名”產生于氏族社會時期，是古人個體意識覺醒以及相互交往增多的必然結果。關于“名”的起源，《說文解字》在對“名”字“從口、從夕”的解釋中已說得相當明確--在上古時期，人們白天交往可以相互看見，因此能通過形體、面貌來相互識別。可是到了晚上，相互之間看不清楚，就只能通過自我報名來相互知曉。所以，最早人們的“名”大多都很簡單直白。如夏商兩代常見的孔甲、祖乙、太戊、雍己、武丁等一些人名，多與天干、時辰有關；春秋時期有些人名如“孔丘”、“黑臀”、“黑肱”等多是以生理特征命名的；鄭莊公名“寤生”,則是因為他母親生他時難產而得名……
值得關注的是，古人只有到了成年之后才能取字：男子“至二十成人，行冠禮加字”; “女子十五許嫁，笄禮之稱字”.過去人們稱未婚女子是“待字閨中”,正是因為古代對女子來說，結笄、取“字”和婚配都是成年的標志。
古人“直呼其名”被視為“大不敬”
古人從何時開始有“名”還要再取個“字”?從《禮記·檀弓上》所記來看，應該始于周代。唐代孔穎達在為《禮記·檀弓上》“幼名，冠字”作注時曾說：“生若無名，不可分別，故始三月而加名，故云幼名也。字者，人年二十，有為人父之道，朋友等類不可直呼其名，故冠而加字。”也就是說，當一個人成年之后，由長輩原來所起的和多年來被長輩所稱呼的“名”就不便在公共場合呼來喊去，必須要另取一個供平輩或晚輩可以稱呼的新名，即 “字”.
在中國古代，何時稱“名”?何時稱“字”?《儀禮·士冠禮》的說法是：“冠而字之，敬其名也。君父之前稱名，他人則稱字也。”
按照古代稱謂禮儀，自稱時稱“名”,稱別人時稱“字”,是基本的禮貌。在人際交往中，對平輩或尊輩只能稱字，不能稱名，提到對方或別人時指名道姓、直呼其名，會被認為是一種不敬和冒犯的行為。下對上，卑對尊，尤其是君主或自己父母長輩的名更是連提都不能提，否則就是“大不敬”或叫“大逆不道”.因此，古人平輩互稱，晚輩、后人對長輩、前人多以“字”相稱，以示謙恭有禮。
對于古人“名”和“字”之間的關系，《白虎通·姓名》曾做過這樣的概括：“或旁（傍）其名為之字者，聞名即知其字，聞字即知其名。”宋代類書《太平御覽》也曾引先秦史籍《秦記》所云：“冠而有字，所以尊其名也，名成乎禮，字依乎名。”由于古人是先起“名”后取“字”,因此通常都是依照“字依乎名”的規(guī)則，從“名”的含義中來衍生出“字”.
“名”與“字”講究關聯(lián)“互訓互表”
古人“名”與“字”的講究頗多，其關聯(lián)自然也是多種多樣。比如名和字意思相近、相同，相左、相反，或者名和字意思相互補充……
“名”與“字”含義相同或相近，二者相為輔佐，互作解釋，即所謂的“同義互訓”.如孔子的著名弟子、“孔門十哲”之一的宰予，字子我，“予”字在古代的解釋即是同“我”; 東漢史學家班固，字孟堅，固和堅都有“堅定不可動搖”的意思；三國時期的諸葛亮，字孔明，“亮”與“明”的字義十分相近；唐代大詩人杜甫，字子美，“甫”即“男子之美稱也”;北宋散文家曾鞏，字子固，“鞏”和“固”的意思也幾乎相同。南宋抗金名將岳飛，字鵬舉，“大鵬展翅”扶搖直上才叫“飛”……
“名”與“字”含義相左或相反，二者互相對立，各從反面作解，即所謂的“反意相對”.如唐宋八大家之一的韓愈，字退之，“愈”為勝過之意，“退之”則是約束使其“勿勝過”;北宋詞人晏殊，字同叔，“殊”即為不相同，和“同”的意思剛好相反；南宋理學家朱熹，字元晦，“熹”乃明亮之意，而“晦”則是昏暗的意思。
“名”與“字”含義由此及彼，二者意蘊遞進，生發(fā)出“更進一步”的內涵，即所謂的“相關聯(lián)想”.如關羽，字云長，由鳥兒的羽翼可以聯(lián)想到天空飄動的白云；賈島，字浪仙，由島嶼不難聯(lián)想起浪花的自由飛舞；白居易，字樂天，因“樂天知命”“隨遇而安”故能夠“居易”.蘇軾字子瞻，軾指車前供人憑倚的橫木，“瞻”乃“高瞻遠矚”之意。這里的“軾”和“瞻”即是由倚“軾”而推想到“瞻望”;唐寅字伯虎，由寅聯(lián)想到“十二地支”的寅與虎相配……
此外，還有“同類而及”以及“追慕先人”、“借用名典”等，如孟郊，字東野，“野”即“郊外”,郊、野同是地理名詞；孔鯉字伯魚，鯉本來就是魚類；鄭樵字漁仲，樵夫常與漁翁為伴；曹操字孟德，源自《荀子·勸學》“夫是之謂德操”;酈道元，字善長，出自《周易·乾卦》中《文言》的一句話：“元，善之長也。”
屈原姓羋名平字原
戰(zhàn)國末期楚國辭賦家屈原可謂大名鼎鼎，其名篇《離騷》、《九章》、《九歌》等廣為人知。屈原創(chuàng)造的“楚辭”與《詩經》并稱“風騷”二體，對后世詩歌產生深遠影響。然而，鮮為人知的是，屈原并不姓屈，他本姓“羋”（mǐ），屈是他的“氏”,他的名叫“平”,而“原”是他的字。由于先秦時期男子稱氏不稱姓，所以人們稱他為屈原。“原”和“平”這兩個字在《爾雅·釋地》中的解釋是：“廣平曰原”.
關于自己名字的來歷，屈原在《離騷》中有這樣一段自述：“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。皇覽揆余初度兮，肇錫余以嘉名，名余曰正則兮，字余曰靈均”.屈原說自己名叫 “正則”,字 “靈均”.這里的“正則”就是“平”,“靈均”就是“原”.其“名”和“字”蘊涵的深意是：“言正平可法則者，莫過于天，養(yǎng)物均調者，莫神于地。”而廣平曰“原”,屈原名中的“正則”與“平”相結合，則意法天，字“靈均”與“原”相結合，則意法地。法天和法地，寄托了父親對屈原的殷殷期盼。
除了名和字外，古人往往還有個“號”.古人于名、字、號之間的關系，可簡單地概括為：名以正體，字以表德，號以明志。何為“號”?號其實是一個人的別稱、別字、別號。據(jù)《周禮·春官·大?！酚涊d：“號，謂尊其名，更為美稱焉”.在中國古代，名大多由尊長代取，而號則不同，號初為自取，故也稱自號。后來，漸漸出現(xiàn)了別人所送的稱號，稱尊號、雅號等。
盡管號起源很早，但直至唐宋時期才開始盛行。歷史上有很多名人的“號”甚至遠遠超過了其“名”,比如清代大畫家、被稱為“揚州八怪”之一的鄭板橋，“板橋”二字就是他的“號”,他的“名”鄭燮反而遠遠遜于其“號”.
