1644年，中國(guó)向何處去？4月25日，已在西安建立了大順政權(quán)的李自成攻陷北京，明崇禎皇帝朱由檢上吊；一周后，本已歸順大順的吳三桂反戈一擊，投降關(guān)外的大清，大順皇帝李自成兵敗山海關(guān)；6月5日，攝政王多爾袞率清兵入北京；同一天，史可法等在明朝實(shí)行雙都制的留都南京，擁立朱由崧為監(jiān)國(guó)，而后是為弘光皇帝。

    吳三桂引清兵入關(guān)，被認(rèn)為是造成李自成失敗、明朝徹底滅亡的國(guó)家恥辱，可是在當(dāng)時(shí)的殘明人士史可法等人看來，卻是大快人心的好事，因?yàn)榍灞驍〉娜苏亲约旱某饠忱钭猿?，因此，北京被清軍占領(lǐng)他們并沒有仇恨，反而要好好感謝清軍。當(dāng)時(shí)南明的國(guó)策就是一廂情愿地奉行“借虜平寇”,即借清兵剿滅李自成的大順政權(quán)。這可謂“借刀殺人”.史可法是這一政策的發(fā)起者、支持者和執(zhí)行者，他上書皇帝說：“但虜既能殺賊，即是為我復(fù)仇”,在自身存亡危險(xiǎn)之際，史可法提出的對(duì)策是馬上派遣使節(jié)帶上財(cái)物去見順治皇帝或者多爾袞，“滅寇在此一舉”.當(dāng)時(shí)有清醒者勸說，“如果只借助他人力量，如宋朝借金國(guó)滅遼，借元滅金，最后只是為虎添翼加速自己滅亡罷了。”史可法卻聽不進(jìn)去了。首都不過陷落兩個(gè)月，南明政權(quán)已決定偏安江南，以淮河為界，“坐山觀虎斗”,不對(duì)清兵有絲毫觸犯，以免無法進(jìn)行和平談判。

    就實(shí)際來說，史可法并不是第一號(hào)人物，南明的大政方針并不能完全由他決定，但是從始至終史可法都和其他南明當(dāng)權(quán)者一樣鼠目寸光，推行愚蠢的對(duì)清和平政策。

    此后近大半年的時(shí)間里，清軍的軍力一直是對(duì)付退到西北的李自成軍，河北、山東、河南等華北地區(qū)處于群龍無首的力量空白區(qū)。史可法如派明軍北上，收服中原如探囊取物。只可惜，華北在混亂中等待來的不是明軍，而是休整好的清軍。南明政權(quán)一直堅(jiān)守“通好”政策，史可法作為軍事首長(zhǎng)則龜縮在揚(yáng)州。史可法是和平時(shí)期的好官，有著純正的人品和愛國(guó)心，但道德品德卻無法轉(zhuǎn)化為雄才大略和政治魄力。

    1645年5月20日，在紅衣大炮的轟擊下，揚(yáng)州城陷落。史可法被俘后遇難。6月16日，清軍抵達(dá)南京，南明弘光皇帝逃竄，余下人員開城投降。