巨富鹽商聚會圖

    鹽，似乎只是一種調味品。但事實并非如此。曾經一度，鹽的背后是權利、陰謀、財富和戰(zhàn)爭，甚至城市的興衰也與之相關。直到20世紀20年代后，勘探、開采、加工技術的進步，才使得鹽逐漸成為人類開采不盡的普通原料。鹽，回歸為一種普通調味品和化工原料?；赝螓}引發(fā)的歷史，馬克·庫蘭斯基在《鹽的歷史》一書中感慨：“現在看來，為了鹽而打仗非常愚蠢，不過以后的人們看到我們今天為了石油而打仗，也許會有相同的反應。”

城市因鹽而興

    公元13世紀，意大利人馬可波羅來到中國這塊古老而又神奇的土地。他在自己的游記里描述了這樣一個見聞：“在城市和海岸的中間地帶，有許多鹽場，生產大量的鹽。”馬可波羅所驚嘆的地方，就是中國江蘇的鹽城市。

    在中國的地理分布上，東部出海鹽、中部出井鹽、西部出湖鹽，因鹽而興的城鎮(zhèn)貫穿東西南北，如西藏的鹽井縣、新疆的鹽湖鎮(zhèn)、四川的鹽源縣等。江蘇的鹽城、四川的自貢、山西的運城自古就有鹽都、鹽池、鹽城之稱，而這三座城市分別是海鹽、井鹽、湖鹽的代表。

    自貢以鹽井得名，其開采工藝在世界科技史上具有特殊地位。

    遠古時期的四川盆地，曾是一個巨大的內陸咸水湖，就像今天的里海和咸海一樣。氣候逐漸炎熱干燥使得湖水越來越少，積存在盆地的低洼地帶，并被封存在地下，形成一個巨大的地下鹵水層，鹵水可以提煉鹽。

    自貢的鹽井一個個被發(fā)現。明朝嘉靖年間，釜溪河邊有一口自然流出鹵水的鹽泉，后開鑿成鹽井名叫自流井。北周武帝時，釜溪河支流旭水河畔有口鹽井叫大公井，因鹽質特好，成為向朝廷進貢的鹽，因此叫貢井。1939年，自貢因鹽設市，因自流井和貢井的緣故即合稱自貢。

    自貢的井鹽屢屢創(chuàng)下世界紀錄。早在漢代，四川即有井鹽生產。北宋年間，四川鹽業(yè)發(fā)明了沖擊式頓鉆鑿井技術，鑿出了一種新型的小口徑鹽井--卓筒井。這種鹽井，在世界上率先使用鉆頭、竹制套管和安裝了單向閥門裝置的汲鹵筒，宋代卓筒井的出現，使鉆井技術發(fā)生了新突破。1835年，自貢的燊海井鑿穿了厚厚的巖層，井底咸度很高的黑色鹵水噴涌而出，令在場的人激動萬分。然而，他們不知道的是，燊海井此時的深度已達1001.42米，成為人類第一口超過千米的深井。1892年，首次在自貢的自流井北斜構造發(fā)現了巖鹽，揭開了中國開采深層巖鹽的歷史，在世界上率先實現巖鹽井下自然連通開采。

    作為鹽業(yè)城市，揚州的氣質與自貢截然不同。這是因為揚州并不產鹽，但卻是一座曾經因鹽商而富甲天下的城市。

    在漢代，江蘇境內的兩淮鹽場，食鹽可通過淮河水系直達運往中原；往南，它可以借助古運河進入長江，把食鹽運銷到長江流域更加廣闊的市場。

    隋朝大運河開通，長江、黃河以及淮河、永定河、錢塘江等一條條粗壯的橫線逐步由一條縱線串通起來。而揚州正處于大運河與長江的交匯口，南臨大江，北接黃淮，從這里可橫穿東西，縱貫南北，是古代水運交通最大的樞紐。揚州在唐朝時代逐步發(fā)展成當時最繁榮的城市，被譽為“揚州富庶甲天下，時人稱揚一益二。”

    到了明萬歷年間，鹽商多達100余家，“四方之托業(yè)者輻輳焉”,使揚州成為世界最繁華的城市之一。從清康熙時期起，由于社會穩(wěn)定，經濟發(fā)展，導致人口激增，乾隆初年人口才1億多，到了乾隆五十五年，人口就超過了3億。巨大的人口增長導致食鹽需求量猛增。因此，淮鹽的產量和銷售量都大幅增長，鹽稅收入也隨之增長。

    揚州到底有多富？清乾隆十八年，清政府一年的財政總收入為四千萬兩白銀。而同期揚州的鹽業(yè)為政府提供的鹽稅、各種規(guī)費和捐款達到一千萬兩白銀，占這個國家財政總收入的25%.當時，清帝國的經濟總量雄踞世界首位，約占全球的30%,與今天美國在世界的經濟地位相當。

食鹽專營始于春秋戰(zhàn)國

    鹽城作為一座鹽業(yè)城市，因海鹽而生。從唐末到宋中葉，鹽城成為全國著名的淮南鹽業(yè)生產中心。1023年，范仲淹征集4萬多民工重修捍海堰。這條海堤北起阜寧，南至海門，綿延數百里，人稱“范公堤”.范公堤擴大了遮蔽風潮沖擊的范圍，使得海鹽生產逐漸穩(wěn)定，并成為宋王朝財政收入的重要來源。

    您恐怕想不到，鹽城的第一位縣丞名叫孫堅，是三國時期吳王孫權的父親。而同時期資助劉備流浪軍隊的大商人糜竹、糜芳，本身就是往來于東吳的鹽商。而到了元末，與朱元璋爭奪天下的張士誠，也是鹽民出身的私鹽販子。

    鹽的奇貨可居，使鹽稅在國家財政收入里的比重曾經占據半壁江山，具有顯赫地位。食鹽專營制度的發(fā)明者是管仲。憑借這一制度，使得食鹽成為齊國的“化學武器”,并成為當時的霸主。

    公元前685年，管仲當上了春秋時期齊國的上卿，這個官職相當于丞相。當時齊國有一大敵，就在它的西南方，楚國正憑借其深遠的戰(zhàn)略縱深和巨大的人口，覬覦著齊國的領土。管仲決定利用自己做生意的專長，先打一場貿易戰(zhàn)。

    齊國最暢銷的出口貨物是鹽，而楚國雖然是春秋各國中領土最多的，地大物博，但就是不產鹽，所以楚國只好硬著頭皮在“國際”市場上高價收購食鹽。當時燕國、吳國、越國的制鹽方法是直接熬煮海水，產量和質量低。齊國沿海富有一種因海而生、含鹽濃度比正常海水高四五倍的鹵水，齊國鹽工是用鹵水制鹽的，產量大、質量好。

    當時，秦國的鹽是“官制民賣”,政府親自組織食鹽生產，再將制成的鹽售給各大代理商，代理商再賣給二級批發(fā)商，批發(fā)商再轉手……層層加價之后，秦國的鹽已失去價格優(yōu)勢。而齊國的模式恰好反過來--“民制官賣”,私人按照官方的標準制成鹽后，由官方統(tǒng)一收購。這些鹽到了齊國政府手里就成了威力巨大的貿易武器。

    管仲頒布法令將齊國的高山和大海統(tǒng)統(tǒng)納入政府的管轄之中。政府組織專門的工匠砍伐山林、熬煮海水、生產海鹽。他還大幅度提高海鹽的價格，控制它的對內和對外貿易，這樣，齊國很快就從壟斷經營中獲取了大量的財富，使過去偏居一隅的齊國一躍成為春秋霸主。

    這是中國歷史上第一次“食鹽專營”,管仲因此被后人尊為“鹽業(yè)宗師”.

    2000多年來，朝代更迭江山易主，但“食鹽專營”制度作為主線，并沒有偏離。今天，我國依舊保留著這一制度，但是它在財政收入中的比例已經微乎其微。

    今天的“食鹽專營”制度，其目的之一就是預防碘缺乏病，而預防的最好途徑就是食鹽加碘。新中國早在20世紀50年代就開始對此進行研究。進入20世紀90年代以后，政府通過財政補貼、定點生產和食鹽專營等方式逐步普及加碘食鹽，目前已基本實現了消除碘缺乏病的目標。

鹽分三六九等

    海洋中的鹽分結晶沉淀之后，在地質作用下形成的巖石狀態(tài)的食鹽質地最佳。因產量稀少、運輸不便，在古代只有皇族才能食用。而鹽湖里天然出產的鹽含有芒硝等雜質，所以它的味道比較苦。曾經有一個漢字“盬”,就是專門稱呼這種苦鹽的。海鹽則介于兩者之間。

    早在春秋戰(zhàn)國時期，運城鹽池就在當時的社會經濟生活中占有舉足輕重的地位，被統(tǒng)治集團和商賈所注目。

    《史記》中就記載了一個因鹽而巨富的商人猗頓，猗頓在理財專家陶朱公的啟迪下，遷居運城鹽池附近，以在運城販運食鹽牟利，后成為“與王者埒富”的巨商。

    自然凝結而成的具有特殊外形的形鹽，則是封建國家禮儀的象征?；⑿嘻}，象征的是威武，一直是祭祀等國家重要活動的珍品。

    在周朝，虎形鹽只有來朝覲天子的諸侯的饗禮才用，平日以飲酒為主或以吃飯為主的宴席就只能用散鹽了。在公元1046年，宋仁宗的御試題目中，還有一道關于形鹽的考題，當時，形鹽是大宴時招待貴賓的必備品。一直到清朝，形鹽一直是國家禮儀的象征，并且排名在祭祀用品的第一位。

    食鹽走下神壇，源于20世紀20年代化學工業(yè)的崛起。作為化工之母，在5種基本的化工原料中，有3種是用食鹽生產的，這就是鹽酸、燒堿和純堿。

    新中國成立后，鹽產業(yè)繼續(xù)高速發(fā)展，普普通通的鹽，突然向人們展示了它無比豐富的面孔：食用鹽中就有鹽分含量比較低的低鈉鹽、各種特殊味道的調味鹽；用于保健的有沐浴鹽、洗發(fā)鹽、泡腳鹽；用于清除水垢的活性鹽；用于冬天融化積雪的融雪鹽，等等。

    今天，中國的食鹽生產早已現代化，廣泛采用了世界先進的真空制鹽技術。食鹽的生產廠家也遍布華夏各地，目前，中國每年的鹽產量已達8000多萬噸，但是只有10%供人們食用。其他絕大部分用于工業(yè)生產和社會生活的各個領域，創(chuàng)造著無數的精彩和輝煌。

    據《北京日報》