老北京名氣最大的商業(yè)街，非王府井莫屬。外地人剛聽到這個(gè)名字時(shí)往往會(huì)有些奇怪：哪家王府的井這么有名？

　　王府井大街本名“十王府街”,亦稱“王府街”,因明代這條街上有10座王府、3座公主府，清依明制，亦在此街上建王府。據(jù)朱啟鈐先生回憶，以豫王多鐸府最大，今協(xié)和醫(yī)院不過是其中一部分，連帥府園箭廠當(dāng)年也包括在其中，乃王府衛(wèi)隊(duì)的操練場(chǎng)。多鐸戰(zhàn)功卓著，是世襲罔替的鐵帽子王，地位特別尊崇，故清代多稱此街為“王府街”.

　　清光緒三十一年（1905年），重新厘定地名，因街的南端有一甜水井，故與王府合稱，改名為“王府井”.

　　據(jù)光緒十一年（1885年）《京師坊巷志稿》記載，當(dāng)時(shí)北京內(nèi)外城共有1258眼井，絕大多數(shù)是苦水井，做飯不香，洗衣服不干凈，洗頭發(fā)黏手，甜水井是稀缺資源，故名聲特別響亮。王府與井并稱，這就標(biāo)明了街道首尾的標(biāo)志性建筑。根據(jù)清代地圖，此井為該街唯一的一眼井。

　　王府井的繁華，得益于老東安市場(chǎng)，那里原本是明代一座王府，清初封給吳三桂，改稱“平西王府”,“三藩之亂”后，王府改成神機(jī)營(yíng)的操場(chǎng)。清初內(nèi)城為八旗駐扎，不允許漢人居住，一直少有買賣，但末期東交民巷使館區(qū)已成國(guó)中之國(guó)，清政府的禁令事實(shí)上已經(jīng)失效。1903年，經(jīng)善耆、那桐奏請(qǐng)，慈禧批準(zhǔn)，廢棄已久的神機(jī)營(yíng)操場(chǎng)被迫開放給游商，一舉打破了老城區(qū)原有的寧?kù)o。由于顧客密集，距離適宜，各國(guó)商號(hào)也來此街經(jīng)營(yíng)，王府井商業(yè)街迅速走向繁榮。

　　新中國(guó)成立前，老東安曾有兩次大火。

　　一是1912年，袁世凱當(dāng)上大總統(tǒng)，各方催促他南下就職，他指示手下士兵搶劫商戶，四處縱火，表示發(fā)生了“兵變”,他不得不留在北京彈壓。這一把火幾乎將老東安徹底摧毀，為平息商家的憤怒，重建老東安時(shí)，向南擴(kuò)充了不少面積。

　　二是1920年，錦益興玩具店老板文煥章因欠債甚多，自行縱火，制造事端，將東安電影院、中華舞臺(tái)等全部焚毀，東來順、稻香春、吉祥戲院等大戶聯(lián)合出資，請(qǐng)來消防隊(duì)，才控制了火勢(shì)，此次大火雖小于幾年前，損失卻也非常慘重。

　　有趣的是，王府井大街還有一個(gè)英文名，叫“莫理循大街”.莫理循是澳大利亞人，著名記者，1894年來中國(guó)，后被《泰晤士報(bào)》聘用，1897年起他長(zhǎng)住北京，經(jīng)歷了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)等，1912年被袁世凱聘為總統(tǒng)政治顧問，曾力薦中國(guó)參加“一戰(zhàn)”,被段祺瑞采納，取得了較好的結(jié)果，1920年去世。莫理循在王府井大街上住了很多年，由于他在西方知名度很高，當(dāng)時(shí)外國(guó)人記不住“王府井”這么復(fù)雜的名字，故地圖上標(biāo)為“莫理循大街”.

　　據(jù)《老人報(bào)》