旅館，在中國出現的時間很早。一般認為，早在上古商周時期已出現，逆旅、旅次、旅舍、旅店、客棧等，都指的是旅館，和現在的酒店、賓館、招待所是一個功能。
古代“開房”也要“介紹信”
從《周禮》所記來看，早在周代中國的旅館業(yè)已很發(fā)達。如周王規(guī)定，有“國營招待所”性質的“驛亭”,要求每10里有“廬”,即簡易房舍；每30里要設“路室”,以供休息；每50里的市鎮(zhèn)要設“候館”,候館即可以入住的招待所。
現代流行的城市旅館、家庭旅館，在先秦時已出現，主要有“館”、“寓”、“舍”等。這些旅館檔次和功能區(qū)別明顯，以供不同身份的旅客入住。“館”比較高級，用來接待貴賓，如“國賓館”、“諸侯館”,這類旅館是官辦的，當時的諸侯國一般都設有這樣的高檔賓館，如魯國有“重館”、趙國有“陶丘之館”、晉國有“箕館”……
“寓”、“舍”這類旅館則主要為普通商旅服務，以民辦居多，“逆旅”、“客舍”都屬于這一類。
而且，古人對于旅館的管理也早有規(guī)范，旅客不能隨便開房。如今開房要出示身份證和相應的證明文件，這在先秦時即已實施。
古代雖然沒有現代的身份證，但有相當于身份證的信物。如果是官員、商人出差或得到官方授權的外事活動，都會持有“符節(jié)”或“符卷”,這種“符”、“節(jié)”、“卷”等，都是早期入住旅館的身份證明，相當于現代的“介紹信”.
后來的“驛卷”、“信牌”也都屬于旅行憑證，如沒有旅行憑證，是無法入住旅館的，特別是官辦旅館根本不可能接待。
《周禮·地官》就此說得很清楚：不同的人辦不同的事，要用不同的“介紹信”,即所謂“節(jié)”,“凡通達于天下者必有節(jié)”,意思即是，你要想走遍天下，必須有介紹信才行，否則別想開房。
古代旅館也有“查房”
和現今一樣，客人入住后要進行詳細的身份信息登記，有專門的“旅客登記簿”.這種登記簿古稱“店簿”或“店歷”,要妥善保存，留底備案，逐月定期交官方查驗。后來，官方加強對酒店的管理，除了治安的需要外，也是為了方便收營業(yè)稅。
《馬可·波羅游記》中，意大利人馬可·波羅在當時元大都（今北京）看到，所有客棧和旅館的老板，“要將投宿客人的姓名寫在一個簿子上，注明他們來去的日期和時間，這種簿子每日須交送一份給駐在方形市場的那些官吏。”
具體登記和查驗程序，中世紀摩洛哥旅行家拔圖塔（又譯“白圖泰”），在其中國游記中說得更詳細：“路中各站，皆有逆旅可以息宿，有官吏專管之……天黑時管理官吏及其書記來舍，將留舍客人逐一點名記簿，蓋印后關門，使客安睡。至次晨天明時，吏及書記復來，依名單喚客起，作一證書。”
從中可以看出，古代對入店旅客的登記管理相當嚴格，也是要查房的。這些“管理官員”相當于現代轄區(qū)查戶口的民警。
如果旅客沒有身份證明，也不是絕對不能入住旅館，但需要有財產抵押或是熟人擔保。如果既無資信證明，又沒人愿意擔保，就只有“露宿”了，旅館是不敢接待的。這在古代叫“不下單客”,意思是不接待無法證明自己身份的單身客人，這種硬性規(guī)定，主要是官府治安管理的需要，“恐有奸寇”.
古代旅館也分“標準間”“豪華間”
中國的旅館業(yè)，在漢代得到了進一步發(fā)展，除了官辦賓館外，城市旅館、家庭旅館都出現了。當時城里的“謁舍”,就是一種城市旅館，這種城市旅館數量很多，分布廣泛，多供做小生意的普通下層人入住，《漢書·食貨志》中所說的“方技商販賈人坐肆列里區(qū)謁舍”,就是這個意思。而官辦普通旅館稱為“傳舍”,服務稍好，專用于接待“官差”.
魏晉時期，中國的旅館業(yè)被進一步提倡，旅客外出住宿更為方便。晉人潘岳在《上客舍議》中記述，當時“公私滿路，近畿輻輳，客舍亦稠”,交通發(fā)達的路邊，靠近京城的地方，旅館很多。
這時的旅館充分考慮了硬件建設，讓客人入住后更覺舒適，《上客舍議》稱，“冬有溫廬，夏有涼蔭”,這里的“溫廬”相當于現代配有暖氣的房間，“涼蔭”則是納涼休閑之所。
古代客房亦分出不同的檔次，同樣有“豪華間”、“標間”、“多人間”的區(qū)別。當然，在古代不是這樣叫的，宋元時期，豪華間叫“頭房”,明清時因為出差官員多住這樣的上等客房，又稱為“官房”;普通或較差的房間則叫“稍房”、“陋室”;多人間則稱為“通鋪”、“大鋪”.
再到后來，旅館的分工和接待對象的劃分更明確，有專門接待商人老板的“廣源店”、“萬隆店”;有面向“驢友”和一般游客的“悅來店”、“吉順店”等。隨著科舉制度的確立，各地還出現了專門接待學子的“狀元店”、“高升店”.
古代旅館也有優(yōu)惠時段
現代旅館在一定時段兒會推出優(yōu)惠房間，即所謂“特價房”.古代旅館也會給客人打折，甚至免費。有的朝代強行規(guī)定，官辦旅館在特定的時日要免收房費。
如宋代，當時的官辦旅館便有免費入住日?！端纬瘯酚涊d，在趙恒（宋真宗）當皇帝的大中祥符五年（公元1012年）遇到嚴冬，當年正月，朝廷便以“雪寒”為由，要求“應店宅務賃屋者，免僦錢三日。又曰‘貧民住官舍者，遇冬至寒食，免僦值三日'.”
所謂“僦值”,也就是房費。這記載說得很清楚，官辦旅館（官舍）在雨雪天和“冬至”、“寒食”等日子，應免收房費。此外，在疫病流行時，也有免房費的現象。
《宋史·食貨志》記載：趙禎（仁宗）當皇帝時，有一年京師發(fā)生大規(guī)模流行病，除了要求免費送醫(yī)給藥外，要求不論官辦旅館還是私營旅館，一律免收房費10天，即所謂“蠲公私僦舍錢十日”.趙曙（英宗）當皇帝時，在特定日期，旅館免費接待更成為一項制度。
這種免費旅館，在古人看來是“義”舉，相當于今天的慈善活動?！逗鬂h書·儒林傳》記載，曾任東漢陳留太守的周防，在開家庭旅館時，就經常免費給旅客提供方便而“不受其報”.
事實上，開免費家庭旅館一直是中國古代的優(yōu)良傳統(tǒng)，先秦時期，不少名門貴族所開的“養(yǎng)士館”、“招賢館”,其實也有家庭旅館的性質，不僅免房費，還免餐費，即食宿全包。
明清時期流行的“會館”,在大多數情況下，對前往住宿的同鄉(xiāng)也都是免費的。
古代旅館也有“特殊服務”
現代酒店、旅館的服務要求是“賓至如歸”,這一標準在先秦時期就已經有了?！蹲髠?middot;襄公三十一年》便有“賓至如歸，無寧災患”的說法，意思是賓客住進晉國的賓館應像回到自己家里一樣，還會有什么災患呢？
“賓至如歸”最初是周王對國賓館的服務接待要求，此后“賓至如歸”成了古代中國旅館業(yè)通行的行規(guī)和服務的最高境界。
在“賓至如歸”這一經營理念下，古代旅館業(yè)只要能提供的服務，都竭力提供，讓旅客滿意。如現代酒店都有餐飲服務，古代旅館也提供飲食，旅客甚至可以自己動手生火做飯，可謂更純粹的“自助餐”.
現代旅館基本服務之一的代為保管貴重物品，在古代也有。拔圖塔游歷中國時曾看到，“商家取客人錢財貨物，慎為保藏”,客人退房時，將錢財交給客人，如果少了，全額賠償。
為客人代購代銷代付也是古代旅館常規(guī)的服務項目，有的甚至還為男性成年客人提供“特殊服務”--“代購”女人，讓旅客真正找到“家”的感覺。這事也讓拔圖塔遇到了：“客人有欲蓄妾者，主人代為購婢作妾，給室以二人居，費用由主人臨時代付。”這里說的 “主人”即為旅館老板，因為古代蓄妾并不違法，蓄妾者后來將妾帶回家的事并不鮮見。
在古代，人們出行主要靠步行或人力、畜力車什么的，所以出去一次數月數年不回家是常事，特別是生意人。正是由于存在這種情況，旅館的“特殊服務”自然成為方便旅客的項目之一。有的老板還安排娼妓住在旅館附近，甚至直接讓她們住在旅館里面。明張岱在《陶庵夢憶》中，便記有他在山東泰山進香時所見：“再近則密戶曲房，皆妓女妖冶其中”.明代的孫典籍在《廣州歌》中也曾記載：“閩姬越女顏如花，蠻歌野曲聲咿啞”.所以，古人有“人生何如賈客樂，除卻風波奈若何”之感慨。
