中秋節(jié)，是現(xiàn)代最隆重的法定節(jié)日之一。中國人到底是從何時開始過中秋節(jié)的？比較可信的說法是，此節(jié)俗與上古時期八月祈祀活動有直接關(guān)系，遠古時的八月已有以酬農(nóng)神、祭地母和祛災(zāi)驅(qū)疫為主題的慶典。
唐代女性中秋“拜月”
從《周禮·春官》的“中秋夜迎寒”一說來看，“中秋”在中國古人心中已占有一定位置，但此時的“中秋”與現(xiàn)代的“中秋節(jié)”并非同一概念，即便到了節(jié)假日最多的唐代，八月十五都不是法定節(jié)日。倒是當(dāng)時的新羅（朝鮮半島國家之一），已將八月十五列為法定節(jié)日，放假三天。
雖然八月十五不是節(jié)日，但唐代八月十五的活動還是很豐富的。這一天，最為活躍的是女性，特別是女孩子，后來廣為流行的“女子拜月”,便是唐代女性中秋之夜最愛做的事情。“大歷十才子”之一李端的《拜新月》一詩，所描寫的便是唐代女性拜月的情形--
開簾見新月，
便即下階拜。
細語人不聞，
北風(fēng)吹裙帶。
詩中的“新月”,便指八月十五這天晚上剛升起的月亮。在唐代，“女子拜月”風(fēng)俗頗為流行，不論是宮廷還是民間，女性在八月十五晚上都不忘拜月。施肩吾的《幼女詞》，進一步證明了拜月風(fēng)俗對唐代女性的影響，連小女孩都知道--
幼女才六歲，
未知巧與拙。
向夜在堂前，
學(xué)人拜新月。
唐代女性為何喜歡中秋拜月？這里有極深的文化內(nèi)涵和宗教背景。在古人看來，中秋節(jié)與七月十五的中元節(jié)、正月十五的上元節(jié)一樣，都是女性節(jié)日。古人認(rèn)為萬物有靈，月亮上也有一位神仙--代表女性的太陰之神，與代表男性的“太陽神”相對應(yīng)。
“嫦娥奔月”的神話誕生后，作為月神的月亮更被擬人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能賜予女性美貌、愛情與家庭幸福，自然要祭拜她。這一觀念在唐代已被廣泛認(rèn)同，唐代女性愛拜月，便很好理解了。
后來，唐代女性的“拜月”風(fēng)俗逐漸成為中國女性共有的中秋節(jié)風(fēng)俗，希望“貌似嫦娥，圓如潔月”,由此還衍生出“月亮占候”、“摸秋送瓜”等風(fēng)俗。
古代女性如何拜月？明末文人劉侗、于奕正合著的《帝京景物略·春場》里有這樣的記述：“八月十五日祭月……家設(shè)月光位，于月所出方，向月供而拜，則焚月光紙。”
至于“男不拜月，女不祭灶”的節(jié)日規(guī)則，應(yīng)該是古代女性出于維護自己節(jié)日空間的需要而逐漸形成的。事實上，這一規(guī)則并非“全國通行”,有的地區(qū)拜月便不避男性，甚至男女同拜，明嘉靖時期的《固始縣志》曾記載，當(dāng)?shù)?ldquo;男女望月羅拜，已而歡飲。”
北宋中秋節(jié)有了“團圓”內(nèi)涵
宋代，“中秋節(jié)”的概念已形成，而且深入民間。
“中秋節(jié)”的提法最早出現(xiàn)于南宋吳自牧所著的《夢梁錄》中，這本書所記述的是南宋時的節(jié)日風(fēng)俗，卷四中的“中秋”條稱，“八月十五日中秋節(jié)，此日三秋恰半，故謂之‘中秋'.”而該書的《序》，即是吳自牧于“中秋日”所作。
宋代除繼承了唐代女性中秋拜月的風(fēng)俗外，還有更瀟灑的活動“玩月”.北宋孟元老《東京夢華錄》“中秋”條稱，“中秋夜，貴家結(jié)飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”.當(dāng)時的皇家還會舉辦“中秋晚會”,附近居民半夜都能聽到從后宮傳出的音樂聲，此即所謂“絲篁鼎沸，近內(nèi)庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若云外”.民間也不會早早休息，連小孩都不肯睡，“閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至于通曉。”
南宋時期，“玩月”熱鬧得更近乎瘋狂。吳自牧筆下曾詳細記述了臨安的中秋之夜：“此際金風(fēng)薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團子女，以酬佳節(jié)。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不絕。”
這段文字不需要翻譯，相信讀者也能體會到當(dāng)時中秋節(jié)的熱鬧氣氛。南宋中秋之夜可謂“歡樂之夜”,當(dāng)時負責(zé)京城治安的“金吾”（相當(dāng)于警察的官員）也不多事，干脆取消了夜禁。
宋代這種“玩月”的時尚，亦即大家所說的“賞月”.其實唐代已出現(xiàn)“玩月”一詞，唐盧肇《唐逸史》中便提到唐玄宗李隆基“玩月”之事，當(dāng)時名叫羅公遠的道士，曾應(yīng)召入京，于中秋之夜“侍明皇于宮中玩月”.
宋代對中秋節(jié)的最大貢獻，是給中秋節(jié)賦予了“團圓”的內(nèi)涵。后來中秋節(jié)被視為“團圓節(jié)”,源頭應(yīng)該在北宋。北宋文學(xué)家蘇東坡在《水調(diào)歌頭》里，把北宋人對中秋節(jié)的理解闡釋得淋漓盡致--
“明月幾時有，把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年？”
在中秋明月夜，蘇大才子毫無睡意，借酒消解對遠方弟弟蘇轍的思念--
“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。”
從此，“但愿人長久，千里共嬋娟”成為每一個中國人中秋佳節(jié)里最美好的愿景！
“月餅”一詞始于南宋
聚餐，是中國節(jié)日永遠的主題之一，和端午節(jié)“吃粽子”、元宵節(jié)“吃湯圓”一樣，“吃月餅”是中秋節(jié)的食俗。中秋吃月餅風(fēng)俗始于何時，有不同的說法。
民間說法是始于唐初。大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當(dāng)時有位經(jīng)商的吐蕃人向唐朝皇帝獻餅祝捷。唐高祖李淵（一說唐太宗李世民）心情大好，對著月亮脫口而出：“應(yīng)將胡餅邀蟾蜍”.
胡餅是圓形，代表圓滿；蟾蜍則指月亮。李淵將胡餅分食群臣，此后就有了中秋吃胡餅之俗。到李隆基（唐玄宗）當(dāng)皇帝時，楊貴妃將胡餅易名為“月餅”.
顯然，這種說法并不靠譜，唐代連真正意義上的“中秋節(jié)”都沒有，何來月餅？但唐代在八月十五有“吃餅”習(xí)慣是可能的。日本僧人圓仁《入唐求法巡禮行記》中曾記述，八月十五這天，“寺家設(shè)餺飩、餅食等”.
另有學(xué)者引《洛中見聞》稱，唐僖宗李儇曾在八月十五賜“餅”給在曲江宴飲的新科進士。但所賜之餅是不是月餅？尚不好說。
目前較為可靠的說法是，北宋時中秋節(jié)已有吃月餅的風(fēng)俗，但是否普遍并不肯定。蘇東坡《留別廉守》一詩中，便有“小餅如嚼月，中有酥與飴”的說法。
北宋雖然有八月十五吃月餅之俗，但所食月餅當(dāng)時并不叫“月餅”,而稱為“金餅”.當(dāng)時的文人蘇舜卿《和解生中秋月》詩中即稱，“銀塘通夜白，金餅隔林明”.
“月餅”一詞，一直到了南宋才出現(xiàn)。
南宋吳自牧的《夢梁錄》“葷素從食店”條、同時代的周密《武林舊事》“蒸作從食”條，均出現(xiàn)“月餅”一詞。但需要指出的是，這種月餅似乎并不是八月十五才吃的專用節(jié)日食品，乃“四時皆有”的日常食品--不過在中秋節(jié)這天食用，意義非同尋常。
明代中秋節(jié)流行送月餅
中秋節(jié)吃月餅到元代已更加“講究”.元末陶宗儀的《元氏掖庭記》中記述過元武宗海山過已酉（公元1309年）中秋節(jié)的情況。中秋之夜，元武宗與諸嬪妃泛舟于皇家的太液池，設(shè)宴取樂，所上食物相當(dāng)豐富：“薦蜻翅之脯，進秋風(fēng)之鯰，酌元霜之酒，啖華月之羔”.這里的“啖華月之羔”即為“吃月餅”.
到了明代，“吃月餅”已為中秋節(jié)固定風(fēng)俗。中秋節(jié)所食之餅除了“月餅”叫法外，還有“團圓餅”、“團餅”等叫法，正德《建昌府志》中便稱，“中秋，登樓玩月，多用西瓜、團餅，亦取月圓之義。”
明代，中國古人過中秋還出現(xiàn)了新氣象，現(xiàn)代必不可少的“月餅”,成為時人過中秋節(jié)之必備，現(xiàn)代特別流行的中秋送月餅風(fēng)俗明代已開始流行。崇禎《嘉興縣志》稱，“十五是為中秋，作餅肖月形，曰’月餅‘,有相饋遺者，取團圓之義”;明田汝成《西湖游覽志》也有相同說法，“中秋民間以月餅相遺，取團圓之義。”
不僅南方人喜歡中秋送月餅，北方人亦然。嘉靖《威縣志》記載，“中秋置酒玩月，為月餅饋之。”
中秋送月餅風(fēng)俗是怎么形成的？據(jù)說緣于“走月”活動。所謂“走月”,就是乘著中秋月圓之際拜親訪友，饋贈糕點、鮮果等食品。
早在元末，甚至更早時間，“走月”活動就已出現(xiàn)。筆者蘇北老家有一則“八月十五殺韃子”的傳說：元末朱元璋起義時，相約“殺韃子（蒙古人）”,推翻元政權(quán)。元代，蒙古人對民間集會控制極嚴(yán)，朱元璋便利用八月十五“走月”送月餅的習(xí)俗，將約定起義時間的紙條包在月餅里送出，從而完成了起義總動員，“送月餅”風(fēng)俗也因此在明代得以廣泛流行。當(dāng)然，還有另外一說，送月餅“殺韃子”,是吳王張士誠想出的主意。
到了清代，中秋“送月餅”更為流行，并影響到現(xiàn)代人的節(jié)日消費行為。
