今天，砷中毒已經(jīng)成為法醫(yī)毒理學中的一個重要分支。那么，砷是怎么一回事？砷中毒又是怎么一回事？導致砷中毒的原因有哪些？

    在傳統(tǒng)醫(yī)療中，砷的使用時間已超過2400年。在青霉素發(fā)明之前的西方世界，砷的化合物例如撒爾佛散是廣泛用于治療梅毒的特效藥（它最終被磺胺制劑和其他抗生素取代）。在許多所謂的補藥里，砷也是成分之一。

    在英國伊麗莎白時期，一些婦女使用醋、白堊（粉筆））和砷的混合物來美白皮膚。其中，砷的使用目的是阻止衰老和除皺。但一些砷不可避免地被吸收進入血液中。此外，在當時人們使用的顏料中，最受歡迎的藍寶石綠是以砷為基礎的化合物。對某些顏料的過度使用，常常導致早期的藝術家和工匠偶然中毒。

    在中世紀和文藝復興時期，砷成為一種流行的謀殺方法，在當時的意大利統(tǒng)治階層使用最為頻繁。由于砷中毒的癥狀與霍亂相似，而當時霍亂頻發(fā)，砷中毒常被忽略。到19世紀，砷尤其是砒霜有了一個綽號--“遺產(chǎn)粉”,這或許是因為等得不耐煩的繼承人常使用砒霜來確?；蚣铀僮约旱玫竭z產(chǎn)。

    如今砷中毒的主要形式是由天然包含高濃度砷的地下水所導致的中毒。2007年的一項研究發(fā)現(xiàn)，全球超過70個國家的總共超過1.37億人可能因為飲水而受到砷中毒的影響。

    由于具有強毒性，砷在發(fā)達國家已經(jīng)很少使用。但在一些發(fā)展中國家，砷依然是一種受歡迎的殺蟲劑。此外，冶煉鋅的工人和開采銅礦的工人所面臨的砷中毒風險較大。近年來受到公眾關注的一個問題是：大米尤其容易遭到來自土壤的砷的污染。