隨著春節(jié)將至，不少寺廟又開始為所謂的“頭炷香”緊鑼密鼓地忙活起來了。近年來，每逢過年，一些旅游景區(qū)便以拍賣寺院“頭炷香”為由，吸引游客高價(jià)進(jìn)香。不少人也相信在大年初一能燒上“頭炷香”可以得到最好的保佑和祝福，所以徹夜排隊(duì)爭(zhēng)燒“頭炷香”,高價(jià)搶燒“頭炷香”者接踵而至。有些寺廟“頭炷香”少則被炒到幾千元，高者達(dá)上萬(wàn)元，浙江一座寺院去年的“頭炷香”竟然叫價(jià)118000元，不少寺廟都出現(xiàn)過數(shù)萬(wàn)人搶燒“頭炷香”的場(chǎng)面。
“頭爐香”被訛傳為“頭炷香”
燒香本是一種拜佛、敬神的表現(xiàn)方式，但在佛教、道教界并沒有燒第一炷香，即“頭炷香”的教義規(guī)定，查閱多種佛教、道教經(jīng)典史籍，均無“頭炷香”之說?！吨袊?guó)佛教史》、《中國(guó)香文化》、《中國(guó)民俗大觀》等也沒有關(guān)于“頭炷香”的記述。有學(xué)者考證，所謂的“頭炷香”應(yīng)是從“頭爐香”訛傳而來的。
“頭爐香”又叫“頭香”、“燒頭香”、“燒頭爐香”,即信徒們?cè)谵r(nóng)歷新年之際燒的第一次香或第一（頭）爐香，以示虔誠(chéng)，此風(fēng)俗由來已久。最早的記載可追溯到宋朝。宋代《東京夢(mèng)華錄·六月六日崔府君生日》：“二十四日，州西灌口二郎生日，最為繁盛……夜五更爭(zhēng)燒頭爐香，有在廟止宿，夜半起以爭(zhēng)先者。”由此可見，燒“頭爐香”在宋代已流行，此后各代沿襲。明代《禪事錄·上香》稱：“年初一子時(shí)，拜佛于案前，燒頭爐香，恭表敬佛，俗禮也。”清代《茶香室叢鈔》卷十五載：“（韓元英）遣一親信仆持香往岱岳（泰山）祈謝，謂曰：’圣帝惟享頭爐香。‘……按此知世俗有燒頭香之說，由來久矣。”
“頭爐香”最初只是在一些民間道場(chǎng)中流行，后來滲透到佛教寺院，并演化為在新年（除夕）之夜燒“頭爐香”,意為給佛的第一個(gè)頂禮，并祈望帶來一年的好運(yùn)，是一種美好心愿的表達(dá)。
“頭爐香”并不是指第一位燒香者或燒的第一支香，而是一個(gè)廣義的概念。從時(shí)間上說，除夕之夜子時(shí)（即11點(diǎn)至凌晨1點(diǎn)）所燒的香，均可視為“頭爐香”或“頭香”、“燒頭香”、“燒頭爐香”.從地點(diǎn)上說，并非都要去寺院，早年間不少人家都設(shè)有香案、佛龕，并置有小香爐。每至除夕子時(shí)，便在自家所設(shè)的香案、佛龕前燒“頭爐香”祈福。過去街巷中或村落里的小廟、小庵、小觀也是人們燒“頭爐香”的地方，并非必須都到那些著名的寺院里燒香。而且，燒“頭爐香”不分先后，不是搶在別人之前上香被視為“頭爐香”.從器具上說，在新年的第一（頭）個(gè)香爐里所燒的香，也可視為“燒頭香”,故有“燒頭爐香”之說。此外，就個(gè)人而言，凡是自己在正月初一燒的頭一炷香，也被視為“頭香”.
早年間，各寺院僧人也多在除夕之夜的子時(shí)燒“頭爐香”,據(jù)傳第一爐香功德最大，所以僧人們?cè)谥鞒郑ɑ蚋呱┑囊龑?dǎo)下，依次上香，以祈求國(guó)泰民安。當(dāng)“頭爐香” 燒過之后山門才被打開，以接待眾香客進(jìn)香。可以說寺院里的“頭爐香”多為高僧、主持所燒。
“頭爐香”何時(shí)訛傳為“頭炷香”現(xiàn)已無以考證，因?yàn)樵谡嬲姆鸾痰茏觽冄壑?，根本就沒有搶燒“頭炷香”之概念。
老北京東岳廟“頭爐香”最盛
明清時(shí)期，京城講究的是上東岳廟燒“頭爐香”.東岳廟位于朝陽(yáng)門外大街，始建于元代延佑六年（1319年），主祀泰山神東岳大帝，是道教正一派在華北地區(qū)最大的宮觀，有“第一叢林”之稱，規(guī)模宏大，氣勢(shì)壯觀，歷史極為悠久。為什么講究上東岳廟燒頭香呢？在科學(xué)尚不發(fā)達(dá)的年代，人們修建寺廟為的是求得神靈的保護(hù)，而民間認(rèn)為東岳大帝是上天與人間溝通的神圣使者，治理天下的保護(hù)神，能固國(guó)安民，延年益壽，降福消災(zāi)，所以每到辭舊迎新之際便到此祭拜，燒“頭爐香”,祈吉求福。
東岳廟每月初一、十五都會(huì)開廟。過去，老北京人講究正月初一子時(shí)一過就到東岳廟燒“頭爐香”,以示虔誠(chéng)。早年間每至夜晚，京城的所有城門都要關(guān)閉。到東岳廟燒香要走朝陽(yáng)門，所以大年初一到東岳廟燒香的人們要頭天晚上在朝陽(yáng)門里頭排隊(duì)。據(jù)傳，等到開城門的時(shí)候，燒“頭爐香”的隊(duì)伍有時(shí)能排到東四牌樓。而從京東八縣（早年間對(duì)北京東部及東南部各縣的泛稱，包括通縣、三河縣、武清縣、寶坻縣、薊縣、香河縣、寧河縣、漷縣）趕來燒“頭爐香”的香客，天不亮就等候在東岳廟門外。待山門一開，人們一擁而進(jìn)，紛紛來到大殿（岱宗寶殿）的香爐前，爭(zhēng)燒“頭香”.進(jìn)香之后還要在山門外燃放鞭炮，祈望新的一年平安順利。
農(nóng)歷三月二十八是東岳大帝的誕辰日，東岳廟要開廟祭祀。是日，達(dá)官顯貴燒香，善男信女酬福，絡(luò)繹不絕。據(jù)傳，慈禧太后也曾帶著眾宮女前來燒“頭爐香”.但她到來之前，任何人不能先燒香，只能等她燒過之后其他香客方可上香。所以將她所燒的“頭爐香”俗稱為“頭炷香”,由此“頭爐香”被演化成了“頭炷香”.但這只是民間傳聞，并無史料記載。
慈禧太后曾“壟斷”妙峰山“頭香”
妙峰山位于京西門頭溝，以金頂娘娘廟著名，供奉的是天仙圣母碧霞元君，俗稱“泰山娘娘”、“泰山老奶奶”、“泰山老母”.民間認(rèn)為她能“庇佑眾生，靈應(yīng)九州”,“統(tǒng)攝岳府神兵，照察人間善惡”,是道教中的女神，故多有信奉。每年農(nóng)歷四月初一至十八妙峰山開山半月余，到娘娘廟進(jìn)香絡(luò)繹不絕。據(jù)傳，開廟后的頭一炷香被視為大吉大利，所以香客們紛紛搶燒這頭一炷香，幾百年來，搶“頭香”成了妙峰山廟會(huì)的一種風(fēng)俗。
從明代開始，身居紫禁城皇宮內(nèi)的娘娘們也相信燒“頭香”的魅力，于是在一個(gè)時(shí)期，后宮娘娘們都去妙峰山燒“頭香”.到了清同治、光緒年間，慈禧及后宮娘娘們也要去妙峰山進(jìn)香。有史料記載，慈禧太后第一次到妙峰山進(jìn)香是同治十二年（1873年）。當(dāng)時(shí)同治皇帝出水痘，慈禧太后親上妙峰山進(jìn)香，為同治皇帝祈求平安。曾有一首“清宮竹枝詞”記述了此事：“彩旗八寶煥珠光，浴佛新開內(nèi)道場(chǎng)。昨夜慈寧親詔下，妙高峰里進(jìn)頭香。”詞中的“慈寧”指的是紫禁城里的慈寧宮，是慈禧的寢宮，故以“慈寧”代指慈禧。據(jù)傳，慈禧在和后宮娘娘們進(jìn)香之前曾下懿旨：“先期預(yù)詔廟祝，必須宮中進(jìn)香后，始行開廟，謂之頭香。”也就是說老佛爺未進(jìn)香之前，任何人不能搶燒“頭香”.由此妙峰山的“頭香”便被慈禧及后宮娘娘們“壟斷”,而“頭香”也被俗稱為“頭炷香”了。
但慈禧及后宮的娘娘們并不是年年到妙峰山進(jìn)香，畢竟路途遙遠(yuǎn)，多有不便，有時(shí)派欽差到娘娘廟“代理”燒“頭炷香”.有時(shí)“委托”廟里的僧人（自清康熙年間以后，妙峰山娘娘廟的歷代主持均由和尚擔(dān)任）代燒“頭香”.據(jù)傳所燒的香，是提前一天由太監(jiān)從皇宮里送來的，并用黃綾子包裹著，裝在一個(gè)明黃色的錦盒里，以示皇家的“專用品”.只有這“頭炷香”燒過之后，才能開廟。在同治、光緒年間，朝頂進(jìn)香的香客們總能在廟會(huì)的第一天看見由御林軍護(hù)衛(wèi)的娘娘們坐著涼轎從妙峰山上下來，香客們跪在路邊低頭以待，皇家的進(jìn)香隊(duì)伍過去了才起身繼續(xù)趕路進(jìn)香。一直到進(jìn)入了民國(guó)，這種情形才停止，人們又可以去搶燒頭香了。
佛家從不認(rèn)“頭炷香”
至少在20年前，“頭炷香”之說并不盛行，更不被人們所在意，只是近些年才被一些旅游景區(qū)炒作起來，且勢(shì)頭不減。 佛教界人士表示，一些人對(duì)“頭香”理解存在誤區(qū)，佛家不認(rèn)所謂的“頭炷香”,寺院里上香也從沒有過“頭炷香”之說，并對(duì)人們?cè)谵o舊迎新之際爭(zhēng)搶“頭炷香”感到不解。有多位著名寺廟的主持、高僧曾通過媒體對(duì)“頭炷香”之說，闡述自己的看法。北京雍和宮住持胡雪峰表示：“佛家其實(shí)并沒有’頭炷香‘一說，搶燒’頭炷香‘是一個(gè)誤區(qū)，燒不燒’頭炷香‘,與虔誠(chéng)與否沒有關(guān)系，也不會(huì)因此而獲得更多的福報(bào)，如果相信燒了’頭炷香‘就有更多福氣，就是與佛做交易，不是信佛。”“宗教信仰，貴在心誠(chéng)。人們應(yīng)該在生活中保持平常心，積德行善，信而不迷。”
南京清涼寺住持理海法師也坦言：“搶頭香實(shí)在是人們對(duì)燒香這一佛教儀式的錯(cuò)會(huì)。”“一些人花錢買’頭香‘,以為有錢就能買到平安，燒高香就能實(shí)現(xiàn)愿望，在這背后是商人求利炒作故意錯(cuò)誤引導(dǎo)信眾，是對(duì)頭香、高香的世俗化炒作，應(yīng)當(dāng)極力避免。”
