西吉，曾被聯(lián)合國確定為最不適宜人類居住和生存的地方之一，“山是和尚頭，溝里無水流，十年九有旱，歲歲人發(fā)愁”曾是這里的真實(shí)寫照，但在歷史上，這里曾水草豐美，氣候清爽宜人。

　　在漢代時(shí)期，西吉一帶的原始森林還未遭到嚴(yán)重破壞，史料記載，東漢建武八年(公元32年)，光武帝西征隗囂(甘肅天水成紀(jì)人)時(shí)，也因六盤山一帶森林茂密，西征軍人馬不易通過，還特意選擇清水河的一條支流苦水谷行進(jìn)，才使西征軍順利進(jìn)軍。

　　到了明代，今西吉境內(nèi)幾乎一直是藩王的牧馬營地。新舊營一帶，曾是肅莊王朱柍的牧馬地。新舊兩營一帶就是西吉縣境的中西部分，主要包括今平峰鎮(zhèn)、蘇堡鄉(xiāng)、馬建鄉(xiāng)、田坪鄉(xiāng)、紅耀鄉(xiāng)、新營鄉(xiāng)等地。

　　舊營，是明太祖朱元璋十四子肅莊王朱楧的牧馬兵營，在西吉平峰鎮(zhèn)(原屬三合鄉(xiāng))李營村舊營組，古城遺址在縣城西南四十多公里的濫泥河西岸，后來因城址傾圮于嘉靖25年(1546年)遷徙至今新營鄉(xiāng)，舊營村的村名便由此而來。新營，是相對(duì)于舊營而言的，在舊營傾圮之后，兵營整體遷徙改建，因此就有了新營的說法。當(dāng)時(shí)的新營修建在今西吉縣城西北20公里的葫蘆河上游的鹼溝。如今，新舊營城址，已成為西吉縣境內(nèi)重要的歷史文物。

　　今西吉縣城一帶，是朱元璋的義子沐英的牧馬兵營，曾稱“沐家營”，后逐漸傳為“穆家營”，其牧馬兵營建于洪武三年，清代時(shí)設(shè)為穆家堡，整個(gè)城址在1920年的海原大地震中毀壞。

　　明代初期在六盤山山麓的西吉一帶設(shè)置牧馬兵營，一方面說明固原、西吉地區(qū)戰(zhàn)事吃緊，軍事戰(zhàn)略地位重要，另一方面也反映出當(dāng)時(shí)的西吉一帶，雖曾因戰(zhàn)事、墾殖和自然演變，原始森林已被大量砍伐得所剩無幾，但土壤依舊肥沃草木依然豐茂，能喂養(yǎng)大量馬匹。

　　從周宣王北征那時(shí)起，西吉一帶就開始長久地陷于戰(zhàn)火之中，且伴隨自然環(huán)境不斷惡化，迭遭兵災(zāi)與過渡墾殖，其水土流失越來越嚴(yán)重，到了清末，西吉一帶已是樹木砍伐罄盡，呈現(xiàn)一片破敗荒涼的景象。