先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷;或說是行、井、戶、灶、中雷)。祭灶時(shí)要設(shè)立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設(shè)置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
舊時(shí)，隴中地區(qū)差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣瘛]有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。
在隴中，灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家;到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家在新的一年中應(yīng)該得到的吉兇禍福的命運(yùn)交于灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺?shù)膮R報(bào)實(shí)在具有重大利害關(guān)系。
送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。每個(gè)家中的主人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面烙成的十二個(gè)灶干糧及糖瓜等。然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。人們還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住灶王爺?shù)淖?，讓他別說壞話。這樣做是為了防止灶神上天后向玉皇大帝反應(yīng)下界鋪張浪費(fèi)、婆媳不和的事。然后將灶神像燒到爐臺之內(nèi)送走灶神。
俗語有“男不拜月，女不祭灶”的說法 。在隴中一帶有個(gè)講究，女人是不祭灶的，據(jù)說，灶王爺長得像個(gè)小白臉，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。對于灶王爺?shù)膩須v，說起來源遠(yuǎn)流長。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達(dá)疏：“顓頊?zhǔn)嫌凶尤绽?，為祝融，祀為灶神?rdquo;《莊子·達(dá)生》記載：“灶有髻。”司馬彪注釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女。”《抱樸子·微旨》中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鉆木取火的“燧人氏”；或說是神農(nóng)氏的“火官”；或說是“黃帝作灶”的“蘇吉利”；或說灶神姓張，名單，字子郭；眾說不一。
臘月二十三日的祭灶與過年有著密切的關(guān)系。因?yàn)?，在一周后的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人?yīng)該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認(rèn)為是為天上諸神引路的，其他諸神在過完年后再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內(nèi)。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對灶王爺來說叫做“接灶”。
在隴中一帶，有的地方接灶在除夕，接灶儀式簡單，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了，而榆中北山則在正月初一接灶。除夕下午，北山的家家戶戶在貼春聯(lián)的時(shí)候，又會將新“請”來的灶神貼到廚房的神架上，兩邊貼上“上天言好事，回宮降吉祥”的對聯(lián)或“擔(dān)水童子，運(yùn)水郎君”，中間書寫有“東廚司令皇帝灶君之神位”，橫額是“一家之主”或“保佑平安”，還在橫額兩邊貼上小福子，隨后在橫額的上方貼上門錢子，拜祭后供起來。
到了正月初一，天還未亮?xí)r，家家戶戶都要在自家的灶爺前燒上香，獻(xiàn)上供品，并在院子中間擺上小方桌，獻(xiàn)上用面蒸做的十二個(gè)灶節(jié)子饃饃，隨后點(diǎn)燃鞭炮喜迎灶王爺從天上回來，民間流傳，家家迎接灶王爺要越早越好，若是哪一家忘記了迎接自家的灶王爺，灶王爺便一直在門外，進(jìn)入不了家中，就無法保佑這一家人一年的平安。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
