進入城內，時空的概念有些模糊。走在古鎮(zhèn)一條穿城而過的柏油路上，看著林立兩旁貼著白瓷磚的商鋪，悠閑自在行走的人們，亦或一輛歡叫著馳過的拖拉機，你身邊嬉鬧著跑開的幾個孩童，似乎這里與以往見到的任何一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)沒有太多區(qū)別。而隨處可見敦實堅厚的城墻垛，掩映在樹下有著飛檐雕梁的精巧的門樓，又讓人有些迷茫，仿佛在遠古和現(xiàn)代之間穿梭往來一般。

　　當年城筑好了，要派兵把守，古城堡內駐扎守軍，城池之外也要多方設置營房和哨卡，作為前沿陣地。如此多的士兵在此糧草怎么辦，于是士兵三分守城、七分墾荒，委派墾荒者還要授予一桿旗幟，等同受命于朝廷，招納百姓開荒種地，因這個緣故，臨潭縣內的地名中多有“寨”、“堡”、“旗”、“關”、“營”等與軍事相關的字眼。精明的皇帝朱元璋特別看重此地，派李達、常遇春、胡大海、韓成等開國元勛先后到這里帶兵戍守，甚至把十三位功勛卓著的將領和當?shù)氐奈逦簧耢`一起加封為“十八龍神”，塑像供奉，繼而演變成了今天每年五月初五，抬“龍神”游街競賽的民俗活動，如果選擇在這樣的日子來臨潭，據(jù)說是無比的熱鬧。日子久了，朝廷為安撫軍心，又允許官兵們的妻兒“隨軍而來”。

　　居家過日子比單純的軍營生活豐富多彩。男人們因為家眷的到來，精神頭也足了起來，修房筑屋、打制家具，于是一座座具有江南水鄉(xiāng)風格的房屋在這里多了起來，精巧細雕的木制家具也存留了下來。想念家鄉(xiāng)，就將像江南家鄉(xiāng)所產(chǎn)的“螃蟹”樣子的山起名叫“紫螃山”。軍營里訓練軍士氣力的“扯繩比賽”，也被拿來成了日常生活的娛樂方式，流傳至今竟成就了一項“萬人扯繩”的基尼斯世界紀錄。各旗主管軍事的頭目定期向洮州大本營匯報情況，即“例會”的日子，初一、十一、二十一的“上營”，也成為軍民交易貨物的固定時間，并賦予軍事色彩，把“趕集”稱為“趕營”叫到現(xiàn)在。

　　偉岸的高山因“樹”的緣故變得情態(tài)萬千，生活也因如水的女人而有滋有味。江南來的女子，少不了針頭線腦。別致的繡花衣、繡花鞋，頭上戴著的高髻銀飾，都隨之流傳到了草原深處，久居此地的丈夫和孩子的穿著怎能缺少，于是移民的穿著打扮呈現(xiàn)出了與當?shù)鼐用駝e樣的風情。

　　我們了解到，現(xiàn)在的洮州人，日常生活中已不大穿有著江南風情的服飾了，但“新娘”出嫁或是到了隆重的節(jié)慶活動時，仍然會像祖先們一樣頭戴高髻銀飾、足登鳳頭宮鞋的，甚至屋中的長條桌椅、帷幄等等，仍是以“老樣子”為人們喜愛。因此現(xiàn)在走進一些住戶家里，還是會看到許多留著江南遺風的家具和擺設的。

　　臨潭女人們穿“鳳頭宮鞋”？看到這里有人會禁不住問，“鳳頭宮鞋”是皇帝的妃子們穿的鞋，普通的婦女怎敢穿呢。原來，這里還有一個動人的傳說。洮河民俗文化博物館館長馮學俊向我們講述說，當?shù)厝肆鱾髦?ldquo;麻娘娘”的故事。曾駐守此地將軍李達的三女兒貌若天仙，每每出外怕人爭相觀看，因此總戴上一幅面具遮面，人稱“麻娘娘”，后要許配給皇帝做貴妃，沒想到即將授封時皇帝突然病逝，李娘娘回到故土臨潭幽怨成疾而死。新皇帝念先帝之情下令仍讓其按貴妃禮儀安葬，恩賜李妃故鄉(xiāng)洮州人無論有無功名，大門可覆陰陽瓦，倒提柱，婦女的服飾也可以仿照皇宮樣式。此后，洮州的女子就如皇家妃子一樣穿上了宮鞋。

　　草原深處的江淮人家，有著說不完也道不盡的故事，他們的先輩從江南移民到此，扎根駐守數(shù)百年，洮州是家鄉(xiāng)，江南亦是故鄉(xiāng)。無獨有偶，我們在臨潭還聽到這樣一個傳說，洪武年間，應天府某年元宵燈節(jié)，“佇絲巷”有人希望討得皇上歡心，化裝成猴子，倒騎于馬背上大耍雜技，沒想到被朱元璋誤解為有意污辱馬皇后，一怒之下被統(tǒng)統(tǒng)發(fā)配到西北不毛之地。而江南也有元宵燈節(jié)，朱元璋盛怒諷刺皇后大腳要殺人，“馬娘娘救人”，暗地派人將居民遷走的傳說。有專家說，相隔千里的兩地流傳著相似的民間傳說，恰是江南與西北兩地大移民的印證。