藏族的先民很早就勞動、生息、繁衍在壯麗、富饒的西藏高原上，用他們勤勞的雙手開拓了這片神圣的上地，創(chuàng)造了光輝燦爛的民族文化。遺存下來的建筑，就是西藏文化寶庫中的精華，形象地反映出西藏歷史的進(jìn)程。
在人是活動中，衣、食、住、行是不可分割的統(tǒng)一整體，民居建筑在人們生活中占有重要位置，同人們生產(chǎn)和生活的關(guān)系極為密切，始終是人類活動的基本場所?？吹轿鞑剡z存下來的文物古跡及其高超的建筑藝術(shù)，無不感嘆西藏古代曾經(jīng)有過多么繁榮的經(jīng)濟(jì)和燦爛的文化。所以，民族建筑往往成為研究民族社會歷史發(fā)展的重要標(biāo)志。
西藏民居建筑是什么樣的，長期生活和工作在西藏的人是一目了然的。一些史書典籍也有簡略的描述?！缎掠箷?middot;吐蕃傳》說：“屋皆平卜，高至數(shù)丈”?！杜f唐書·吐蕃傳》稱：“其國都城號為邏些城，屋皆平頭，高至數(shù)十尺”。兩唐書所說文字稍有差異，但意思是完全一樣的。“平仁”、“平頭”都是說的平頂房屋。“高至數(shù)丈”和“高至數(shù)十尺”，只不過是數(shù)量單位不同而已。衛(wèi)藏地區(qū)現(xiàn)在所看到的民居房屋同一千多年以前的房屋尚沒有多大變化。房屋上墻或者石墻，一為兩層樓房，底層圈生畜，堆放雜物，上層住人，是起居生活的重要活動地方。屋上平頂，用阿嘎土夯實(shí)。當(dāng)然，近幾年來，由于改革開放的不斷深入發(fā)展，一些民居建筑，特別是城鎮(zhèn)的民居建筑已發(fā)生了很大的變化，房屋的用材和結(jié)構(gòu)都有改進(jìn)，內(nèi)部裝修日趨現(xiàn)代化。但作為平頂房屋這一點(diǎn)還是沒有改變。
西藏地域遼闊，是以藏族為主的多民族聚居區(qū)。反映在民居建筑上也是豐富多彩的。在西藏120萬平方公里的土地上，生活著藏族、門巴族、珞巴族和不登人、夏爾巴人等。由于各民族所居處的地理環(huán)境和氣候條件的差異，他們的文化，他們的建筑也各有其獨(dú)特的風(fēng)格。在一些民族地區(qū)，尤其是藏東、南地區(qū)的民居建筑，“屋皆平頭”的斷語就不大適用了。
門巴族和路巴族主要分布在西藏東南部的門隅、察隅、珞瑜等氣候溫和，雨量較多的森林地區(qū)，加之他們特有的風(fēng)俗習(xí)慣，他們的房屋建筑有他們的民族特色。
門巴族的住房結(jié)構(gòu)是用石頭砌墻，人字形屋頂上覆蓋木板，再加壓石板。由于這里的雨水多，采用人字形屋頂就便于排水，而不會因屋頂積水而漏雨；當(dāng)?shù)囟嗔帜?，就地取材，以木板代瓦，更為?jīng)濟(jì)方便；為防大風(fēng)掀掉木板瓦而加壓石板。這些都是根據(jù)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境條件所采取的做法。門巴族的住房一般分為三層，大方實(shí)用。上層堆放柴草，下層關(guān)牲畜，中層住人，并用木板隔為兩間，里間是子女結(jié)婚后居住，外間臨窗處是火塘，取暖待客都在這里，同時也是晚上一家人(包括客人)和衣睡臥的地方。門巴族房屋，除以石砌墻外，其余構(gòu)件幾乎全是木材，交接處用榫而不用釘，連門上的鎖鑰也是用硬木制成，相當(dāng)牢固。高大的住房百年不壞，可見其建筑藝術(shù)的水準(zhǔn)。
建筑的發(fā)展具有歷史的連續(xù)性。藏東南建筑結(jié)構(gòu)的演變歷史，可以追溯到四、五千年以前的新石器時代昌都卡若新石器時代遺址的發(fā)掘，揭開了西藏先民生活的奧秘。在已發(fā)掘的1800平方米的面積內(nèi)，建筑遺存十分密集，上下重疊，左右相并。其建筑類型有房屋、燒灶、圓形臺面、道路、石墻、圓石臺、石圍墻、灰坑等。其中發(fā)掘房屋基址28座，根據(jù)這些房基剖面形狀的不同，分為圓形、半地穴房屋和地面房屋三種類型。從遺構(gòu)形制、平面型式、結(jié)構(gòu)構(gòu)造、柱洞基礎(chǔ)、墻身砌筑、地坪防潮、基址選擇等方面都反映了卡若原始文化具有較高的營建水平。其聚落規(guī)模之大，建筑遺構(gòu)的完整、房屋種類的豐富，疊壓關(guān)系之清晰，是我國少數(shù)民族邊疆地區(qū)的首次發(fā)現(xiàn)。對于探討藏族先民的悠久歷史和文化發(fā)展有著深遠(yuǎn)的意義。
根據(jù)卡若遺址的地層疊壓關(guān)系，房屋建筑遺存分為早、中、晚三期，其延續(xù)時間相距約千年之久。據(jù)現(xiàn)代科學(xué)測定，大約距今五千年至四千年之間。
人類居住的方式直接源于生產(chǎn)和生活實(shí)踐，是同一定的生產(chǎn)方式和社會組織相適應(yīng)的。卡若人當(dāng)時還處在民族社會階段，過著母系氏族的原始社會生活。他們利用當(dāng)?shù)貎?yōu)越的自然條件，在河谷臺地上，就地取材，營造了各種原始的住房，并按自己獨(dú)特的道路發(fā)展。他們所創(chuàng)造的建筑，在防潮、夯筑技術(shù)、干欄式樓居和碉房等結(jié)構(gòu)形式，具有多樣性和獨(dú)特的風(fēng)格，對于后來藏族建筑藝術(shù)和營建技術(shù)的形成、發(fā)展、演進(jìn)都有著決定性影響。
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