吐谷渾是古代遼東少數(shù)民族慕容鮮卑的一支，自西晉太康年間(約公元280年以后)西遷，“度隴而西”，到了今甘肅南部的粃罕(今臨夏境內(nèi))，不久又向南、向西擴(kuò)展，達(dá)到今四川阿壩、松潘、青海都蘭一帶。到吐谷渾孫葉延時(shí)(329-351年)，始建立政權(quán)，以祖父吐谷渾之名作姓氏，亦為國(guó)號(hào)和部族名。吐谷渾極盛時(shí)的疆域，東起甘肅西南部、四川西北，南抵今青海南部，西至今新疆若羌、且末，北越祁連山與河西走廊相接。一度還越過(guò)蔥嶺，攻入現(xiàn)在的阿富汗。此時(shí)的吐谷渾王國(guó)，東西長(zhǎng)三千多里，南北寬千余里，統(tǒng)治中心在沙州澆河(今青海省貴德縣)。在此范圍，吐谷渾先后征服了一些羌族部落，同他們錯(cuò)落相居，與當(dāng)?shù)孛褡逯饾u融合。隨著時(shí)間的推移，在經(jīng)濟(jì)、文化、習(xí)俗等方面與鮮卑族有所區(qū)別，成為一個(gè)新的民族集合體———吐谷渾人了。

　　吐谷渾興起在南北朝時(shí)期。至隋煬帝時(shí)，曾受隋軍攻打，屢遭挫折。唐貞觀(guān)八年(634年)，吐蕃松贊干布“率羊同共擊吐谷渾”，次年，又遭唐軍攻擊，吐谷渾大敗，分裂為東西二部。西部吐谷渾由伏允次子率領(lǐng)西退，以新疆鄯善為中心，后降服吐蕃；東部吐谷渾由伏允長(zhǎng)子慕容順率領(lǐng)，以伏俟城(今青海省共和縣境內(nèi))為中心，依附于唐。唐王朝封慕容順為西平郡王。后慕容順被其臣下所殺，唐朝廷又立其子燕王諾曷缽為吐谷渾王，封其為河源郡王，后又改封為“青海國(guó)王”。他頒行唐朝歷法，奉唐朝年號(hào)。貞觀(guān)十年(636年)臘月，諾曷缽赴唐都長(zhǎng)安晉謁唐太宗并請(qǐng)婚，太宗以宗室女弘化公主相許。貞觀(guān)十三年(639年)冬，諾曷缽到長(zhǎng)安迎娶公主。翌年二月，唐太宗派遣左驍衛(wèi)將軍淮陽(yáng)王李道民送親，并陪送了大量珍貴妝奩。從此，吐谷渾與唐王朝的關(guān)系日益親密。10年后的唐永徽元年(650年)，唐高宗李治繼位，封諾曷缽為駙馬都尉。次年，諾曷缽遣使向朝廷敬獻(xiàn)駿馬。永徽三年(652年)，弘化公主請(qǐng)求入朝省親，唐高宗派左驍衛(wèi)將軍鮮于匡濟(jì)前往迎接。十一月，弘化公主和諾曷缽到達(dá)長(zhǎng)安，朝見(jiàn)了高宗。弘化公主是唐代外嫁的十幾位公主中惟一回過(guò)長(zhǎng)安的公主。高宗優(yōu)禮相待，又以宗室女金城縣主賜嫁諾曷缽長(zhǎng)子慕容忠，金明縣主賜嫁諾曷缽次子。

　　吐谷渾王陵：懷念游牧生活的見(jiàn)證

　　吐谷渾人主要從事畜牧，有良馬，名青海驄，號(hào)稱(chēng)龍種。也從事農(nóng)業(yè)，種植大麥、粟、豆、蔓菁。礦產(chǎn)有銅、鐵、朱砂。居穹廬、氈帳，后期漸有城居。

　　公元663年，吐蕃擊潰吐谷渾，諾曷缽攜弘化公主率殘部幾千帳逃至涼州，向唐求救。但因唐軍救援不力，致使立國(guó)350年之久的吐谷渾王國(guó)遭到滅亡。唐朝曾于咸亨元年(670年)派薛仁貴帶兵攻擊吐蕃軍，打算護(hù)送諾曷缽回歸故國(guó)?？墒?，薛仁貴被吐蕃軍大敗于大非川(今青海海南州切吉鄉(xiāng)曠原)，唐軍幾乎全軍覆沒(méi)，吐谷渾復(fù)國(guó)的希望破滅。咸亨三年(672年)，唐朝將諾曷缽遷到鄯州(今青海樂(lè)都)大通河之南。諾曷缽懼怕吐蕃，不安其居。唐又將其徙于靈州(今寧夏同心一帶)。弘化公主在吐谷渾生活了58年，于唐圣歷元年(698年)病逝于靈州東衙之私第，享年76歲；于次年初遷葬于涼州。

　　由于史書(shū)缺乏記載，千百年來(lái)沒(méi)有人知道這里葬著一代古人。從清同治年間以來(lái)，這里先后發(fā)現(xiàn)了唐代吐谷渾的墓志銘9方，所葬9人，即弘化公主、代樂(lè)王慕容明、安樂(lè)王慕容神威、青海王慕容忠、政樂(lè)王慕容煞鬼、金城縣主、燕王慕容曦光、元王慕容若夫人、大唐故武氏夫人。根據(jù)墓志記載，從弘化公主到慕容曦光四代的墓，都在武威。

　　吐谷渾在涼州居住不到十年，為什么死后都要?dú)w葬于此呢？黎大祥介紹說(shuō)，涼州南山離原吐谷渾中心青海較近，隔祁連山就是他們?cè)瓉?lái)的領(lǐng)地，今天祝藏族自治縣的祁連、旦瑪鄉(xiāng)及武威的南營(yíng)鄉(xiāng)青嘴喇嘛灣又是其休養(yǎng)生息的主要地區(qū)，葬于此地，既可受到唐朝的保護(hù)，又因靠近故鄉(xiāng)，以抒發(fā)眷戀故土、懷念游牧生活之情。從目前在青嘴喇嘛灣發(fā)現(xiàn)的慕容氏墓葬來(lái)看，均系墓門(mén)向南，建于山崗之上，大有望鄉(xiāng)的意思。其次，慕容氏雖遷到了安樂(lè)州，但此地仍有吐谷渾部落游牧?；谝陨显?，涼州才成為吐谷渾王族慕容氏的先塋。