1956年3月18日，陳毅同志率領(lǐng)中央代表團(tuán)赴拉薩參加“西藏自治區(qū)籌備委員會(huì)”成立慶典，路過(guò)西安短暫停留。到后，聽(tīng)說(shuō)西安于1953年，在建造發(fā)電廠的工地上，發(fā)現(xiàn)了一處石器時(shí)代，距今六千多年前的村落———半坡遺址。自1954年起，中國(guó)科學(xué)院考古研究所在此發(fā)掘，現(xiàn)正在進(jìn)行第四次發(fā)掘工作。對(duì)此，他十分有興，便不顧旅途中的疲勞，驅(qū)車(chē)前往。
在發(fā)掘工地上，他興致勃勃地參觀了遺址中的房屋、陶窯、窖穴、灶炕、男女分葬的集體墓群，以及出土的人面魚(yú)彩陶盆、骨針、魚(yú)鉤，石和骨制作的斧、鑿、刀、鏟等生產(chǎn)工具。尤其是看到半坡人在生產(chǎn)和生活實(shí)踐中，創(chuàng)造了具有文字性質(zhì)的符號(hào)和繪畫(huà)、雕塑、裝飾等藝術(shù)品時(shí)，連聲稱(chēng)贊：“這不是假的噢，這是我們祖先的偉大創(chuàng)造。”參觀中，對(duì)有些不清楚之處，不斷詢問(wèn)，直到弄懂，連連點(diǎn)頭為止。
參觀畢后，在休息室，聽(tīng)取了主持發(fā)掘工作的中國(guó)科學(xué)院考古研究所著名考古專(zhuān)家石興邦先生的匯報(bào)。他說(shuō)：“這處遺址是我國(guó)，也是世界上首次發(fā)現(xiàn)最早完整的原始聚落群遺址，對(duì)于研究復(fù)原我國(guó)的母系氏族社會(huì)的生活、文化、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)等提供了實(shí)物資料。”陪同來(lái)參觀的文化部和文物局的領(lǐng)導(dǎo)鄭振鐸、王冶秋向陳毅副總理建議，希望把半坡遺址完整地保存下來(lái)，建造一個(gè)博物館，供游人參觀，有利于宣傳歷史唯物主義和進(jìn)行愛(ài)國(guó)主義教育。陳毅當(dāng)即表示：“這個(gè)意見(jiàn)很好，應(yīng)當(dāng)，應(yīng)當(dāng)，最好在這里建博物館。”
隨同前來(lái)的省市領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)即表示說(shuō)：“這里原計(jì)劃建一座發(fā)電廠，即將動(dòng)工。”陳毅一聽(tīng)，嚴(yán)肅地說(shuō)：“發(fā)電廠哪里不能建，為什么非要建在這里不可呢？”后省領(lǐng)導(dǎo)又提出：“要建博物館，我們地方上沒(méi)有錢(qián)。”陳毅聽(tīng)后說(shuō)：“這個(gè)你們先作個(gè)預(yù)算報(bào)國(guó)務(wù)院，我負(fù)責(zé)給你們辦。”
陳毅一生喜歡寫(xiě)詩(shī)，走到哪里寫(xiě)到哪里。在參觀半坡后，詩(shī)興又發(fā)，欣然揮筆寫(xiě)下《西安半坡村訪古》七言詩(shī)四首：
其一：“半坡村是原人居，彩陶粉陳世所稀。絕無(wú)甲骨方塊字，七千年前往可稽。”
其二：“細(xì)孔骨針誠(chéng)巧矣，魚(yú)鉤倒刺不奇歟！甕葬嬰兒骸骨在，后人何事疑唐虞？”
其三：“學(xué)者羞稱(chēng)五帝德，縉紳先生每難言。洪荒野蠻成已往，后啟文明莫忘前。”
其四：“學(xué)人聚訟華夏史，半坡鐵證說(shuō)自存。不應(yīng)拒絕有外鑠，齊向大同說(shuō)文明。”
第二天，陳毅在西安就致電國(guó)務(wù)院，闡述建立半坡博物館的重大意義，希望中央在財(cái)政上給予支持。4月21日，陜西省文化局啟動(dòng)了籌建博物館的工作，由省博物館館長(zhǎng)武伯綸兼任籌建處主任。5月7日，中央文化部撥來(lái)了用于建設(shè)博物館專(zhuān)款30萬(wàn)元。9月2日，半坡博物館開(kāi)始動(dòng)工，歷時(shí)二年，1957年建成，1958年正式對(duì)外開(kāi)放。
半坡博物館建成后，陳毅曾兩次來(lái)到半坡博物館。一次是他和夫人張茜來(lái)到半坡博物館，一次是他陪周總理與尼泊爾國(guó)王來(lái)參觀。
