古絲綢之路——中東
作為世界上最早出現(xiàn)國(guó)家的文明之一，目前很多考古發(fā)現(xiàn)證明古埃及人在很早以前就開(kāi)始從事北非、地中海及西亞的貿(mào)易。人們相信，在前14世紀(jì)時(shí)期，埃及人已經(jīng)造出了海船。
在埃及，人們發(fā)現(xiàn)了距今5000余年，產(chǎn)自阿富汗的青金石，說(shuō)明埃及人已經(jīng)開(kāi)始沿著這條被稱為絲綢之路的道路上，展開(kāi)了一定規(guī)模的貿(mào)易。一些人認(rèn)為是前1070年左右絲綢殘骸的碎片已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，這意味著至少在前1070年埃及可能已經(jīng)與中國(guó)有了間接的貿(mào)易往來(lái)。不過(guò)此后不久絲綢在埃及的地位一落千丈，并絕跡于此后很長(zhǎng)一段時(shí)間的史冊(cè)。同時(shí)，這些前11世紀(jì)的絲綢究竟是中國(guó)養(yǎng)蠶技術(shù)所出現(xiàn)的絲綢，還是一個(gè)來(lái)自地中海沿岸累范特或者中東的“荒野絲”，就是一個(gè)極有爭(zhēng)議的話題了。
在一統(tǒng)古埃及和西亞的阿契美尼德王朝帝王岡比西斯二世（前529年至前522年在位）和大流士一世（前522年至前486年在位）統(tǒng)治下，四處擴(kuò)張的波斯建立了在中、西亞的地區(qū)帝國(guó)。史料記載這位帝王喜愛(ài)愛(ài)琴海生產(chǎn)的鮮魚(yú)和故鄉(xiāng)波斯的水。為此大流士建立了一條連接波斯帝國(guó)首都蘇薩（位于底格里斯河下游東岸靠近扎格羅斯山脈的一個(gè)大城市）到小亞細(xì)亞以弗所和薩狄斯的全長(zhǎng)1600多公里的的“波斯御道”，這條僅由王室使用的皇道在沿線各段設(shè)立驛站，借助每個(gè)驛站的好馬和馭手皇室所需要的一切通過(guò)這條道第一時(shí)間送至首都，再將帝王的指令傳播到波斯全國(guó)。依照皇道的效率，一位向大流士一世進(jìn)獻(xiàn)快信的人只需9天即可送至首都，而同樣的距離對(duì)于普通人而言需要3個(gè)月。一方面波斯帝國(guó)利用這樣一條聯(lián)系小亞細(xì)亞和美索不達(dá)米亞各地的國(guó)道加強(qiáng)了中央對(duì)各地的統(tǒng)治，另一方面也直接帶動(dòng)了這一地區(qū)的商貿(mào)活動(dòng)。
在古馬其頓帝國(guó)亞歷山大建立他橫跨歐、亞、非三洲的大帝國(guó)（有學(xué)者認(rèn)為，這就是中國(guó)古籍記載的“犁軒”[2]）后，他的繼承者托勒密一世在前323年最終控制了埃及。希臘人開(kāi)始積極促進(jìn)小亞細(xì)亞、美索不達(dá)米亞、東非、伊朗高原、印度之間通過(guò)希臘管轄的港口進(jìn)行的貿(mào)易活動(dòng)，在陸地上希臘人也一樣在貿(mào)易領(lǐng)域非?；钴S。這一時(shí)期歐亞之間的繁榮的經(jīng)貿(mào)并不僅是希臘人的成就，地處阿拉伯半島及中亞的阿拉伯人——尤其是納巴泰人（前106年為羅馬共和國(guó)所征服）為中西亞的貿(mào)易起到了不可忽視的作用。
這幅獸皮壁畫(huà)上的戰(zhàn)士可能是希臘人，但也有人認(rèn)為這是受到希臘文化影響后出現(xiàn)的西域士兵。推定作畫(huà)年代為前3世紀(jì)－前2世紀(jì)。
希臘人的第一步就是利用帝國(guó)在中亞河中地區(qū)和大呼羅珊乃至更東方的擴(kuò)張來(lái)打通并控制東西方之間的陸上絲綢之路，帝國(guó)東部邊境也許已經(jīng)到達(dá)了大宛國(guó)（今吉爾吉斯斯坦費(fèi)爾干納盆地）——如今帕米爾高原的西部境外。如今人們?cè)谶@一帶的考古發(fā)現(xiàn)了亞歷山大大帝在前329年建立的城市——苦盞（希臘人命其為“極東亞歷山大城”，即亞歷山大東征期間的建造的最東方的一個(gè)城市）。
接下來(lái)的260年間，希臘人保持了這個(gè)龐大帝國(guó)在亞洲西部的統(tǒng)治。前250年塞琉古帝國(guó)（Seleucid，參見(jiàn)已不存在國(guó)家列表）的總督狄?jiàn)W多特（Diodotus）據(jù)大夏和粟特獨(dú)立，他和他的后繼者德米特里一世（Demetrius I of Bactria，死于公元前167年）向四周斯基泰人地區(qū)、安息和大宛擴(kuò)張領(lǐng)土。繼續(xù)沿著亞歷山大過(guò)去的道路向西拓展。在大夏國(guó)王歐西德姆斯（Euthydemus，前230-200年）執(zhí)政時(shí)期時(shí)，大夏控制的最東部國(guó)界線不僅推進(jìn)并超過(guò)了苦盞，有證據(jù)顯示他們的偵察隊(duì)在前200年左右已經(jīng)到達(dá)過(guò)疏勒，這是有史以來(lái)最早的，有據(jù)可考的一次連接中國(guó)與西方的活動(dòng)。古希臘歷史學(xué)家斯特拉波曾這樣評(píng)價(jià)這次行動(dòng)：“他們甚至將自己國(guó)家的國(guó)土拓展至塞里斯（中國(guó)）和弗林尼（Phryni）。”[3] (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
