先秦
中國南方是南島人種的發(fā)源地。先秦時(shí)代稱之為百越民族，是世界上分布最廣的民族之一，他們擁有優(yōu)秀的航海經(jīng)驗(yàn)和冒險(xiǎn)精神，足跡遍及太平洋和印度洋，史前時(shí)代起即開始了向遠(yuǎn)洋遷徙，馬達(dá)加斯加、夏威夷、新西蘭均有分布。
秦代
南越王墓出土西亞式銀器皿
南越王墓出土西亞式銀器皿海路西探，到達(dá)東南亞諸國，并且到達(dá)印度。
秦滅六國后，開始著手平定嶺南地區(qū)的百越之地。前219年，秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將率領(lǐng)50萬大軍平定嶺南，屠睢因?yàn)闉E殺無辜，引起越人的頑強(qiáng)反抗而被殺。秦始皇重新任命任囂為主將，并和趙佗一起率領(lǐng)大軍南征，經(jīng)過四年努力，于前214年完成平定嶺南的大業(yè)。秦在嶺南設(shè)三郡：南?？ぁ⒐鹆挚?、象郡三郡，并以南?？橹行闹鸩桨l(fā)展起繁榮的嶺南經(jīng)濟(jì)圈。秦末，北方征戰(zhàn)不休，嶺南地區(qū)由趙佗統(tǒng)治，史稱南粵國，是當(dāng)時(shí)少有的和平地區(qū)。
前202年漢立國，漢高祖為實(shí)行休養(yǎng)生息政策，與南粵國議和，兩國得以發(fā)展經(jīng)貿(mào)。前195年高祖駕崩，呂后攝政與南粵國發(fā)生沖突，雙方在南嶺發(fā)生激戰(zhàn)，戰(zhàn)局僵持。當(dāng)時(shí)嶺南地區(qū)主要出產(chǎn)絲綢類紡織品，趙佗為尋找重要的軍需物資鐵資源開始謀求海上路線通往西方國家開展貿(mào)易。廣州南越王墓中出土的希臘風(fēng)格銀器皿以及南粵國宮殿遺跡發(fā)掘出來的石制希臘式梁柱就是相當(dāng)好的證明，證實(shí)了秦末漢初海上絲綢之路已經(jīng)誕生，嶺南地區(qū)向西方輸出絲綢以換取各種物資，并且有希臘工匠來到中國參與了南粵王宮殿的建造。
兩漢
海路西達(dá)印度、波斯，南及東南亞諸國，北通朝鮮、日本。
西漢時(shí)期，南方南粵國與印度半島之間海路已經(jīng)開通。漢武帝滅南粵國后憑借海路拓寬了海貿(mào)規(guī)模。南從日南、徐聞、合浦通都元國、夫甘都盧國、黃支國、皮宗國、已程不國（今斯里蘭卡）[1]。
東漢時(shí)期，“至桓帝延熹九年（166年），大秦王安敦（Marcus Aurelius Antoninus，161年-180年）遣使自日南徼外獻(xiàn)象牙、犀角、玳瑁，始乃通焉。”[2]）這是歷史記載的中國與羅馬帝國第一次往來。
中國商人運(yùn)送絲綢、瓷器經(jīng)海路由馬六甲經(jīng)蘇門答臘來到印度，并且采購香料、染料運(yùn)回中國，印度商人再把絲綢、瓷器經(jīng)過紅海運(yùn)往埃及的開羅港或經(jīng)波斯灣進(jìn)入兩河流域到達(dá)安條克，再由希臘、羅馬商人從埃及的亞歷山大、加沙等港口經(jīng)地中海海運(yùn)運(yùn)往希臘、羅馬兩大帝國的大小城邦。
三國之孫權(quán)與海上絲綢之路
提出“絲綢之路”一名，首推德國地貌學(xué)、地質(zhì)學(xué)家李?；舴?Ferdinand von Richthofen , 1833-1905)，他對(duì)中國進(jìn)行多次調(diào)查考察后，在所著《中國》(三卷)中提出此名，原指中西陸上通道，可能因?yàn)樵谶@條路線上進(jìn)行的主要貿(mào)易是絲綢，故名。此名出現(xiàn)后，有些學(xué)者認(rèn)為中國的絲綢不僅從陸道運(yùn)往西方，而且也經(jīng)由海道，因而法國漢學(xué)家沙畹(Edouard Chavannes , 1865-1918)在其所著《西突厥史料》中提出，“絲路有海陸兩道”。其后，日本學(xué)者三杉隆敏與香港學(xué)者饒宗頤教授對(duì)海上絲綢之路又均加以研究。但對(duì)這條路線作多方面詳盡考釋者，當(dāng)推北京大學(xué)陳炎教授。由于某種原因，他直到知命之年以后，才始得以重新從事科學(xué)研究。其突出成就立即引起廣泛關(guān)注，曾應(yīng)邀參加聯(lián)合國教科文組織發(fā)起的海上絲綢之路綜合考察，從西方的威尼斯航行到東方的日本長崎，途徑16個(gè)國家和22個(gè)海港城市，并參加了馬尼拉和泉州的重點(diǎn)考察和國際學(xué)術(shù)討論會(huì)。他的研究不僅對(duì)各條路線進(jìn)行考證，還特別著重于中外文化交流。本文所論，對(duì)先行學(xué)者的研究成果多所吸納，亟以少走彎路和避免錯(cuò)訛。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
