“絲綢之路”這一富有詩意的美好名稱，最初出現(xiàn)在德國地理學(xué)家李?；舴矣诠?887年出版的《中國》一書中，在相當(dāng)長的歷史時期內(nèi)，這條絲綢之路一直是中國人民同中亞、西亞、歐洲、非洲人民友好往來的橋梁，曾使古代中國、印度、希臘、羅馬古國在相互溝通的過程中得到更大的發(fā)展。

　　李?；舴宜f的絲綢之路，一般指的是西北絲綢之路，是兩千一百多年前，西漢張騫兩次出使西域后逐漸形成的這條歷史古道。經(jīng)這道洲際大道，中國的絲綢制品、瓷器、鐵器、蠶絲、茶葉、冶鐵術(shù)、金銀器制作術(shù)及其他工藝品，通過波斯、大食等國源源不斷地傳到西亞及歐洲國家；而西方國家的商品、技術(shù)和文化，通過“絲路”又傳入東方的中國，她把歐亞大陸聯(lián)系在一起，極大地促進(jìn)了文明的交流與發(fā)展。實際上，不僅僅只有陸上的一條西北絲綢之路，此外，還有草原的、西南的和海上的絲綢之路。中國絲綢界前輩蔣猷龍先生曾對此做過專門研究。下面，扼要地談?wù)勚袊糯z綢之路的變遷與興衰。

　　一、最早的絲綢之路—北方草原絲路

　　據(jù)中國古書記載，最早帶著絲綢國禮出訪各國的是公元前10世紀(jì)西周的周穆王。他從陜西西安出發(fā)，向西長途跋涉，一直到達(dá)了今中亞的吉爾吉斯，并與該國的女王西王母結(jié)成親密友誼而回國，這可能是最早的中西交往。周穆王促進(jìn)了中國與西方民族的友誼，尤其與西王母的歡聚載之史冊.史書《穆天子傳》實際上是當(dāng)時中原與西方交往的旅行記錄，以周穆王為先導(dǎo)，以后的商人接踵而至。

　　二、草原絲路源遠(yuǎn)流長

　　草原絲綢之路的西端是古希臘，公元前5世紀(jì)，中國絲綢已成為希臘上層人物喜愛的衣料，希臘史學(xué)家克特西亞斯最早在其著作中提到賽里斯國。由希臘語和拉丁語演化出來的“賽里斯”即是絲綢的意思，來源于中國“絲”字的諧音。

　　草原絲綢之路的東端是蒙古高原。公元前后，匈奴族是蒙古高原的主人，后來鮮卑族、突厥族等民族又相繼強(qiáng)大起來?？刂撇菰z路的民族和國家在變遷，而這條草原絲路仍然通達(dá)而繁忙。

　　三、西南絲路聞名南方

　　公元前4世紀(jì)時，中國絲綢已傳入印度。公元前2世紀(jì)時，中國的絲綢從印度傳入阿富汗，張騫在大夏（今阿富汗的巴爾赫）時，曾見到過中國的絲綢和蜀布.這條處于中國西南部的貿(mào)易通路的開拓已經(jīng)很久遠(yuǎn)了。在西北絲綢之路開通以后，中國與西亞諸國的貿(mào)易往來十分發(fā)達(dá)昌盛，但這條西南絲路上的貨物交易并未受到影響，因為她仍然是通向印度和西方的捷徑。

　　這條古道以四川成都為起點，永昌（今云南保山）為中轉(zhuǎn)出口站，稱“永昌道”，終點為身毒（今印度），故又稱蜀——身毒道。

　　四、西北絲路后來居上

　　公元前139年漢武帝即位后第三年，張騫出使西域，歷盡曲折坎坷，于公元前126年返回長安，沒有一定的路線可言，并且也沒有隨帶絲綢。待至公元前119年以中郎將的身份，偕同副使、將士等三百余人，攜帶“牛羊以萬數(shù)，赍金幣帛數(shù)千巨萬”，第二次出使時，才是真正的把大量的絲綢帶到西方，進(jìn)行了經(jīng)濟(jì)與文化的交流。

　　自此以后，西域諸國紛紛與漢帝國建立外交關(guān)系，赴西域的漢使和商賈從長安出發(fā)，經(jīng)武威、張掖、酒泉、敦煌，出玉門關(guān)，進(jìn)入新疆分赴各國；西亞、中亞的商隊也通過這條道路進(jìn)入中國進(jìn)行貿(mào)易，漫長的西北絲綢之路上，一派繁忙景象。

　　西北絲路是政府開拓的官道，作為禮物和商品的絲綢來自中原以至全國。公元6世紀(jì)時中國的蠶種傳到了中亞細(xì)亞和外高加索、阿富汗、伊拉克、伊朗和土耳其，7世紀(jì)傳到阿拉伯和埃及，8世紀(jì)傳到西班牙，13世紀(jì)傳到意大利，15世紀(jì)傳到法國。由此可見，我國成為世界蠶絲業(yè)的最早發(fā)源地。聞名于世的這條西北絲綢之路功不可沒。

　　五、海上絲綢之路——東海絲路終點日本

　　中日兩國之間一衣帶水，交往十分方便。有記載說公元前3世紀(jì)，江浙一帶的吳地有兄弟二人東渡黃海至日本傳授蠶織和縫制吳服的技藝，促進(jìn)了日本蠶業(yè)的發(fā)展。還有一個傳說，這就是在公元前219-210年，秦始皇為求長生不老丹，曾派徐福率領(lǐng)童男童女和“百工”數(shù)百人東渡日本，傳播養(yǎng)蠶技術(shù)。日本人民尊祀徐福為“蠶神”。

　　唐代江浙出產(chǎn)的絲綢，直接從海上運到日本，奈良是當(dāng)時日本的首都，可以說是中國絲綢之路的終點。

　　六、南海絲路盛極元明

　　南海絲路最早起于西南絲路永昌（今保山）以南的一段，即沿伊洛瓦底江至仰光入孟加拉灣，西去至印度，由印度商人渡印度洋，或登陸進(jìn)入中亞，或繼續(xù)沿海至大秦（羅馬帝國）。公元166年后，中國與羅馬直接通航，二三世紀(jì)間，羅馬商人通過南海絲路來中國南方直接采購絲綢，這也促進(jìn)中國南方地區(qū)蠶織生產(chǎn)的發(fā)展。

　　元明兩代是南海絲路的極盛時代。元時，高度發(fā)展的蠶絲生產(chǎn)和絲織技術(shù)，直接為海外貿(mào)易的繁榮提供了雄厚的物質(zhì)資源。中國絲綢的輸出，東起菲律賓及印尼各島，西至印度、伊朗、伊拉克、也門、沙特阿拉伯、埃及，直到大西洋濱摩洛哥，南面遠(yuǎn)銷至馬里、坦桑尼亞等。

　　明王朝于1405～1433年的28年間派遣著鄭和七次下西洋，中國龐大的商船隊伍，活躍在東起琉球、菲律賓和馬魯古海，西至莫桑比克海峽和南非沿岸的廣大地區(qū)。

　　中國在鴉片戰(zhàn)爭中失敗，大清帝國一步步陷入殖民地境地，祖國大地任人宰割，一條條絲綢之路漸次失去昔日的光輝。