絲綢之路起點(diǎn)一直是人們關(guān)注的話題 ,它包括兩方面的含義 ,一是歷史起點(diǎn) ,即絲綢之路何時創(chuàng)辟 ,以絲綢貿(mào)易為代表的中西文化交流什么時候開始的。二是空間起點(diǎn) ,既歷史上以絲綢貿(mào)易為代表的中西文化交流是從什么地方為出發(fā)點(diǎn)的。按說經(jīng)濟(jì)貿(mào)易和文化交流是雙方的互相傳播 ,那么東西方互為這種貿(mào)易交流之路的起點(diǎn)和終點(diǎn) ,但既然把絲綢作為這種貿(mào)易和交流的代表性的商品 ,既然中國是絲綢的故鄉(xiāng) ,那么絲綢之路的起點(diǎn)當(dāng)然應(yīng)該從中國一方考慮。從絲綢輸出一方考慮 ,這兩個起點(diǎn)的答案是不同的 ,因為歷史的起點(diǎn)只有一個 ,一個事件的發(fā)生只能有一次;但空間的起點(diǎn)卻會發(fā)生變遷 ,因為空間上的地點(diǎn)會隨著時代不同發(fā)生轉(zhuǎn)換 ,這是由多種因素造成的。

     中國絲綢是什么時候最早外傳的呢 ? 跟追溯任何事物的歷史起源一樣 ,絲綢最早西傳的時間已經(jīng)難以確知。從文獻(xiàn)記載看 ,絲綢貿(mào)易在商代經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域已經(jīng)起著重要作用 ,《管子》卷二四《輕重 》篇云:“殷人之王立帛牢 ,服牛馬 ,以為民利 ,而天下化之。”《尚書 ?酒誥 》記載 ,周公派唐叔告誡殷遺民:“肇牽牛車 ,遠(yuǎn)服賈用 ,孝養(yǎng)厥父母。”反映那時已經(jīng)存在絲綢的長途販運(yùn)。恩格斯說:“隨著生產(chǎn)分為農(nóng)業(yè)和手工業(yè)這兩大主要部門 ,便出現(xiàn)了直接以交換為目的的生產(chǎn) ,即商品生產(chǎn);隨之而來的是貿(mào)易 ,不僅有部落內(nèi)部和部落邊境的貿(mào)易 ,而且海外貿(mào)易也有了。” 隨著絲織業(yè)從農(nóng)業(yè)中分離出來 ,絲綢貿(mào)易便產(chǎn)生了。由于絲綢絹帛輕便 ,容易攜帶 ,又因為價格昂貴 ,能夠牟取暴利 ,產(chǎn)品精美 ,受到歡迎 ,因此成為至于西傳域外只能確定大概的時限 ,那就是大約在西周中期 ,而至春秋戰(zhàn)國時期已經(jīng)形成相當(dāng)?shù)囊?guī)模。西周中期 ,周穆王 (公元前 1001至前 947)西征犬戎 ,史載“益國二十 ”,打開了通往大西北的草原之路。穆王西征故事 ,《竹書紀(jì)年 》、《穆天子傳 》、《史記 》中之《秦本紀(jì) 》、《趙世家 》皆有記載 ,據(jù)說穆王向西巡狩 ,直到西王母居住的地方。穆王第二次西征是一次有征無戰(zhàn)的行動 ,目的是恢復(fù)和發(fā)展與西北各族的友好關(guān)系。《竹書紀(jì)年 》“周穆王 ”條記載:“十七年王西征昆侖丘 ,見西王母。其年西王母來朝 ,賓于昭宮。”事在公元前 993年。《穆天子傳 》記載 ,穆王從王都宗周出發(fā) ,率六師西行。這次他帶有大量金銀朱砂和絲帛 ,作為饋贈之禮 ,每到一處 ,就以絲綢、銅器、貝幣和朱砂饋贈各部落酋長 ,各部落酋長也向他贈送大量馬、牛、羊、酒和穄麥。最后到西王母之邦。穆王贈以絲綢 ,并與西王母會宴于瑤池之上。從考古發(fā)現(xiàn)來看 ,至公元前五六世紀(jì) ,即中國春秋末期 ,中國絲綢已經(jīng)成為希臘上層社會的華麗服裝。里希特《希臘的絲綢 》一文認(rèn)為 ,雅可波利斯的科萊 (Kore)女神大理石像 ,胸部披有薄絹 ,是公元前 530年至前 510年的作品。雅典衛(wèi)城巴特儂神廟的“命運(yùn)女神 ”像 (公元前 438至前 431年 ) ,希臘雕刻家埃里契西翁的加里亞狄 (Karyatid)像等公元前五世紀(jì)的雕刻杰作 ,人物都穿著透明的長袍 (Chiton) ,衣褶雅麗 ,質(zhì)料柔軟 ,皆絲織衣料 。希臘繪畫中也有類似的絲質(zhì)衣料 ,公元前五世紀(jì)雅典成批生產(chǎn)的紅花陶壺上彩繪的人像 ,身著細(xì)薄的衣料 。公元前四世紀(jì)中葉的陶壺狄奧希索斯(Diohysos)和彭貝 (Pompe) ,更是顯著的例子 ?？死锩讈啺雿u庫爾 ?奧巴 (KulOba)出土公元前三世紀(jì)希臘制作的象牙版 ,繪有“波利斯的裁判 ”,將希臘女神身上穿著的纖細(xì)衣料表現(xiàn)得十分逼真 ,透明的絲質(zhì)羅紗將女神的乳房和臍眼完全顯露出來 。在克里米亞半島克特齊附近古希臘人殖民地遺跡中 ,曾有絲發(fā)現(xiàn)。德國考古學(xué)家在斯圖加特市西北的霍克杜夫村發(fā)掘了一座公元前五百多年的凱爾特人墓葬 ,發(fā)現(xiàn)有用中國蠶絲繡制的繡品 ,可見中國絲那時已遠(yuǎn)銷此地 。那種蠶絲、衣料在當(dāng)時只有中國才能制造。野蠶絲織成的帛達(dá)不到這種細(xì)薄透明的程度 ,希臘沒有飼養(yǎng)家蠶的技術(shù) ,那時只有中國才能生產(chǎn)出這種細(xì)絹。

     中國絲綢是如何傳入遙遠(yuǎn)的歐洲呢 ? 從考古發(fā)掘的資料看 ,春秋、戰(zhàn)國時期中原內(nèi)地絲綢的流通方向就是通過河西走廊進(jìn)入新疆地區(qū) ,通過西域各族人民流入中亞和更遠(yuǎn)的地區(qū)。從 1928年至 1949年 ,在今俄羅斯的戈爾諾阿爾泰地區(qū)的烏拉干河畔 ,卡通河和比亞河上游 ,發(fā)掘了一批時間相當(dāng)于中國春秋戰(zhàn)國時代的古墓 ,出土了一批中國制造的絲織物 ,其中巴澤雷克 3號墓和 5號墓出土的絹、綢 ,其圖案有形態(tài)優(yōu)美的鳳凰 ,在一幅繡帷上繡著非本地所有的飛鶴 ,應(yīng)該是來自的中國絲織工藝品。1977年在新疆的阿拉溝東口 ,發(fā)現(xiàn)了春秋戰(zhàn)國時期的絲織品和漆器 ,出土的菱形鏈?zhǔn)搅_是戰(zhàn)國時內(nèi)地的新產(chǎn)品 ,由于外銷已經(jīng)沿著絲綢之路傳到了天山山麓。在新疆烏魯木齊魚兒溝也發(fā)現(xiàn)過戰(zhàn)國時代中原地區(qū)的絲織品。在原蘇聯(lián)克里米亞半島的刻赤附近 ,也有中國早期絲綢出土。從同出器物的銘文可以判斷屬于公元前三世紀(jì)的產(chǎn)品 。

      中西交通的這條道路稱為歐亞草原之路。歐亞大陸間草原是非常寬闊的地帶 ,草原游牧民族“逐水草而居 ”,沒有長久的定居處 ,因而古代通過歐亞草原游牧民族進(jìn)行的中西之間的交通 ,其具體路線難可詳考?，F(xiàn)代學(xué)者根據(jù)希羅多德筆下草原居民活動的分析 ,推測西從多瑙河 ,東到巴爾喀什湖 ,是寬廣的草原道 ,中間需要越過第聶伯河、頓河、伏爾加河、烏拉爾河或烏拉爾山。往東與蒙古高原相通的大道有三道:第一道在東及巴爾喀什河西緣時 ,從東南折向楚河谷地 ,而后進(jìn)入伊犁河流域。從這里沿著天山北麓一直向東 ,直到東端的博格達(dá)山以北。從博格達(dá)山北麓向北 ,還可以走向蒙古高原的西部;第二道從伊犁河流域偏向東北 ,進(jìn)至準(zhǔn)噶爾盆地 ,直抵阿爾泰山西南山麓;或者從東欽察草原東進(jìn)至額爾濟(jì)斯河中游 ,沿著其支流的河谷和宰桑湖南緣進(jìn)至阿爾泰山。在綿亙的阿爾泰山脈上 ,有不止一處可以越過的通道 ,著名的達(dá)坂 (山口 )有三個 ,即烏爾莫蓋提、烏蘭和達(dá)比斯。第三道從東欽察草原東緣向東 ,渡過額爾濟(jì)斯河抵達(dá)鄂畢河 ,然后沿著鄂畢河上游卡通河谷地進(jìn)至蒙古草原。這條道路上有阿爾泰山和唐努烏梁山之間的崎嶇山地 ,相當(dāng)艱險。相對而言 ,第一道是最易通行的道路。但是 ,直到公元前二世紀(jì)中葉 ,即漢武帝時 ,絲綢西傳和以絲綢貿(mào)易為代表的中西交流是零散的、間斷的和輾轉(zhuǎn)進(jìn)行的。中西間貿(mào)易得到國家有效的組織、有意識的提倡和大力推行 ,形成較大規(guī)模并引發(fā)此后中西間經(jīng)濟(jì)貿(mào)易和文化交流的持續(xù)開展 ,不能不承認(rèn)在中國歷史上是從漢武帝時代開始的。為了拉攏和聯(lián)合與匈奴有仇的大月氏人共擊匈奴 ,漢武帝遣張騫冒險出使西域 ,但張騫出使西域的目的沒有達(dá)到。十余年后 ,張騫從西域歸來 ,向漢武帝匯報了西域見聞 ,引起武帝對西域奇物和顯示威德的追求 ,于是再次派張騫出使西域 ,在拉攏烏孫的同時 ,擴(kuò)大與西域的交往。這一次與烏孫建立統(tǒng)一戰(zhàn)線的目的仍然沒有達(dá)到 ,但與西域的聯(lián)系卻建立起來。烏孫遣使隨張騫至漢 ,雙方建立了友好交往的關(guān)系;張騫的那些副使從西域歸來時都帶來了西域的使節(jié) ,于是“西北國始通于漢矣 ” 。此后漢朝與西域各國的交通和交流便大規(guī)模地開展起來 ,由于匈奴的強(qiáng)盛造成中國中原地區(qū)與西域的隔絕狀態(tài)被打破了。說張騫出使西域開辟了絲綢之路是從這個意義上說的 ,實際上張騫出使西域的結(jié)果是在已經(jīng)存在的中西交通的基礎(chǔ)上有所開拓而已 ,但這種開拓具有劃時代的意義。把張騫出使西域作為絲綢之路開辟的標(biāo)志性的事件已經(jīng)被人們廣泛接受 ,但必須認(rèn)識到 ,中國絲綢西傳以及中西交通的發(fā)生絕不是張騫出使西域以后才發(fā)生的事情。