商品交流正如"絲綢之路"的名稱，在這條逾7000公里的長(zhǎng)路上，絲綢與同樣原產(chǎn)中國(guó)的瓷器一樣，成為當(dāng)時(shí)一個(gè)東亞強(qiáng)盛文明象征。絲綢不僅是絲路上重要的奢侈消費(fèi)品，也是中國(guó)歷朝政府的一種有效的政治工具：中國(guó)的友好使節(jié)出使西域乃至更遠(yuǎn)的國(guó)家時(shí)，往往將絲綢作為表示兩國(guó)友好的有效手段。并且絲綢的西傳也少許改變了西方各國(guó)對(duì)中國(guó)的印象，由于西傳至君士坦丁堡的絲綢和瓷器價(jià)格奇高，令相當(dāng)多的人認(rèn)為中國(guó)乃至東亞是一個(gè)物產(chǎn)豐盈的富裕地區(qū)。

　　各國(guó)元首及貴族曾一度以穿著用腓尼基紅染過(guò)的中國(guó)絲綢，家中使用瓷器為富有榮耀的象征。此外，阿富汗的青金石也隨著商隊(duì)的行進(jìn)不斷流入歐亞各地。這種遠(yuǎn)早于絲綢的貿(mào)易品在歐亞大陸的廣泛傳播為帶動(dòng)歐亞貿(mào)易交流做出了貢獻(xiàn)。這種珍貴的商品曾是兩河流域各國(guó)財(cái)富的象征。當(dāng)青金石流傳到印度后，被那里的佛教徒供奉為佛教七寶之一，令青金石增添了悠遠(yuǎn)的宗教色彩。而葡萄、核桃、胡蘿卜、胡椒、胡豆、波菜（又稱為波斯菜）、黃瓜（漢時(shí)稱胡瓜）、石榴等的傳播為東亞人的日常飲食增添了更多的選擇。西域特產(chǎn)的葡萄酒經(jīng)過(guò)歷史的發(fā)展融入到中國(guó)的傳統(tǒng)酒文化當(dāng)中。商隊(duì)從中國(guó)主要運(yùn)出鐵器、金器、銀器、鏡子和其他豪華制品。運(yùn)往中國(guó)的是稀有動(dòng)物和鳥(niǎo)類、植物、皮貨、藥材、香料、珠寶首飾。文化交流中國(guó)古代技術(shù)西傳 目前已知最古老的印刷品：唐代的《金剛經(jīng)》就發(fā)現(xiàn)于敦煌。造紙術(shù)曾經(jīng)為中國(guó)古代科技領(lǐng)先于世界作出了巨大的貢獻(xiàn)，然而這種技術(shù)似乎只有東亞及南亞部分國(guó)家才有發(fā)達(dá)的造紙工業(yè)。隨著絲綢之路的開(kāi)辟，紙制品開(kāi)始在西域以及更遠(yuǎn)的地方出現(xiàn)。人們已在在樓蘭遺跡的考古發(fā)現(xiàn)了2世紀(jì)的古紙。而中亞地區(qū)雖然也是用紙，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)造紙工業(yè)的證據(jù)。

　　很多人認(rèn)為造紙術(shù)的西傳為歐洲及中亞帶來(lái)了一次巨大的變革，而最初這場(chǎng)變革卻是殘酷的：唐朝與新興的阿巴斯王朝在中亞的勢(shì)力摩擦不斷。在對(duì)中亞政治格局具有強(qiáng)大影響力的怛羅斯戰(zhàn)役中，阿拉伯人將中國(guó)戰(zhàn)俘沿著絲綢之路帶回撒馬爾罕，而這些戰(zhàn)俘中就有長(zhǎng)于造紙術(shù)的中國(guó)工匠。最終造紙術(shù)就這樣傳播到世界各地。西域地區(qū)沙漠密布，各國(guó)的繁榮與水往往是脫不開(kāi)關(guān)系的。天山與昆侖山溶化的雪水是西域的主要補(bǔ)給水源之一。然而收集這些雪水并不是容易的事情，溶化后積聚在山腳的水很短時(shí)間就會(huì)被蒸發(fā)或滲入地下。自漢朝派遣軍隊(duì)囤積在西域發(fā)展農(nóng)業(yè)時(shí)，流傳于山區(qū)的坎兒井和井渠技術(shù)被同樣需要水源的軍人使用在西域，并逐步流傳至更遠(yuǎn)的國(guó)家。早先西域地區(qū)坎兒井技術(shù)究竟是由中國(guó)還是波斯傳入西域一直事件有爭(zhēng)議的問(wèn)題。不過(guò)井渠技術(shù)和穿井法被證實(shí)是用中國(guó)傳向西方：《史記》中記載，貳師將軍李廣利率兵攻打大宛，利用斷絕水源的方式圍困城市。然"宛城中新得漢人知穿井",令大宛人堅(jiān)持了很長(zhǎng)時(shí)間。中國(guó)古代印刷術(shù)也是沿著絲路逐漸西傳的技術(shù)之一。

　　在敦煌、吐魯番等地，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了用于雕版印刷的木刻板和部分紙制品。其中唐代的《金剛經(jīng)》雕版殘本如今仍保存于英國(guó)。這說(shuō)明印刷術(shù)在唐代至少已傳播至中亞。13世紀(jì)時(shí)期，不少歐洲旅行者沿絲綢之路來(lái)到中國(guó)，并將這種技術(shù)帶回歐洲。15世紀(jì)時(shí)，歐洲人谷騰堡利用印刷術(shù)印出了一部《圣經(jīng)》。1466年，第一個(gè)印刷廠在意大利出現(xiàn)，令這種便于文化傳播的技術(shù)很傳遍了整個(gè)歐洲。宗教思想交流 唐朝（7世紀(jì)）時(shí)在中國(guó)北方發(fā)現(xiàn)的西方傳教士像東漢初期，佛教自于聞沿塔克拉瑪干大沙漠南北側(cè)之"絲綢之路"子孔道，全面?zhèn)鞯轿饔蚋鲊?guó)。關(guān)于佛教傳人西域地區(qū)，目前尚有許多說(shuō)法。但是國(guó)內(nèi)外"學(xué)術(shù)界基本看法是：佛教早在公元前2世紀(jì)以后，晚在公元前1世紀(jì)末已傳入西域了".據(jù)此，佛教公元前87年傳入西域于闐以后，公元前60年至公元前10年左右自佛教圣地于闐向西或北方向傳播到葉城、莎車、塔什庫(kù)爾干、喀什、阿克蘇、庫(kù)車、焉首等西域之"絲綢之路"北路各地和向東北方向傳播到且末、若羌、米蘭、樓蘭等西域之"絲綢之路"南北路諸地是理所當(dāng)然之事。除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來(lái)到中國(guó)，取得了很多人的信仰。并沿著絲綢之路的分支，傳播到韓國(guó)、日本與其他亞洲國(guó)家。拜火教（一名為祆教）是中國(guó)人對(duì)波斯瑣羅亞斯德教（這可能與西域地區(qū)與拜火教敵視的伊斯蘭教有關(guān)。）的稱呼，該教于前5-前1世紀(jì)沿絲路向東方傳播，被認(rèn)為是最早傳入西域的宗教。

　　拜火教曾是波斯的國(guó)教，在阿拉伯帝國(guó)興起后被迫東移。有記載當(dāng)時(shí)西域各國(guó)都信仰瑣羅亞斯德教，在中國(guó)受到當(dāng)時(shí)南北朝時(shí)代的北方各國(guó)皇帝的支持，唐朝時(shí)也有許多祆祠以備"胡商祈福",地方統(tǒng)治者為控制拜火教的發(fā)展，設(shè)立薩薄一職，試圖將宗教納入國(guó)家管理體系中。但該教宋朝以后則基本消失。其宗教風(fēng)俗則被維吾爾族、塔吉克族所保留，成為一種民族文化的風(fēng)俗。景教則是敘利亞基督教聶斯脫里教派的一個(gè)分支，史料記載景教在唐代初期搏得皇帝好感，李世民曾批準(zhǔn)教徒在長(zhǎng)安興建廟寺一所，初稱"波斯寺",后更名為"羅馬寺"、"大秦寺";到唐高宗年間，阿羅本被奉為鎮(zhèn)國(guó)大法主，往后教堂亦掛上歷代唐朝皇帝像。

　　公元755年安史之亂爆發(fā)后，景教徒伊斯曾協(xié)助郭子儀平亂，后被賜紫衣袈裟。從635年開(kāi)始，景教在中國(guó)順利發(fā)展了150年，與祆教及摩尼教并稱唐代"三夷教".在會(huì)昌法難之后，景教慢慢走向衰弱，但一直延續(xù)到明朝天主教進(jìn)入中國(guó)時(shí)。從西方到東方絲路在元朝之后的逐漸不受注意后，間接刺激了歐洲海權(quán)興起，馬可·波羅的中國(guó)游記刊行后，中國(guó)及亞洲成為許多歐洲人向往的一片繁榮富裕的文明國(guó)度。西班牙、葡萄牙國(guó)家開(kāi)始企圖繞過(guò)被意大利和土耳其控制的地中海航線與舊有的絲綢之路，要經(jīng)由海路接通中國(guó)，并希望能從中獲得比絲路貿(mào)易更大的利潤(rùn)。一些國(guó)家也希望將本國(guó)的所信仰的宗教傳至東方。

　　1492年，哥倫布遠(yuǎn)航的一個(gè)目標(biāo)就是最終能到達(dá)中國(guó)，并開(kāi)創(chuàng)另一條比絲路更好的貿(mào)易要道，但他卻在大的失望中帶領(lǐng)歐洲發(fā)現(xiàn)了美洲這一塊新大陸。于是哥倫布之后的探險(xiǎn)家在美洲開(kāi)啟了新世界的殖民地時(shí)代，17世紀(jì)之后，荷蘭與英國(guó)也陸續(xù)在非洲、美洲、南太平洋擴(kuò)展他們的勢(shì)力。19世紀(jì)初期，盡管歐洲強(qiáng)權(quán)已在海上遍布，中國(guó)依然被西方認(rèn)為是向往之地，是最興旺與古老的文明，學(xué)者多認(rèn)為這是絲路在中西交流史上所帶來(lái)的精神性影響，也造成西方在近代200年期間，認(rèn)為與中國(guó)交易能獲得巨大利潤(rùn)的印象。絲綢之路（德語(yǔ)：die Seidenstrasse）一詞最早來(lái)自于德國(guó)地理學(xué)家費(fèi)迪南·馮·李?；舴遥‵erdinand von Richthofen）1877年出版的《中國(guó)》，有時(shí)也簡(jiǎn)稱為絲路。中國(guó)古代經(jīng)中亞通往南亞、西亞以及歐洲、北非的陸上貿(mào)易通道。因大量中國(guó)絲和絲織品多經(jīng)此路西運(yùn)，故稱絲綢之路，簡(jiǎn)稱絲路。絲綢之路這一名稱是由德國(guó)地理學(xué)家F.P.W.von李?；舴以?877年出版的《中國(guó)》一書中首先提出的。原指兩漢時(shí)期中國(guó)與中亞河中地區(qū)以及印度之間，以絲綢貿(mào)易為主的交通路線。其后，德國(guó)歷史學(xué)家A.赫爾曼把絲路延伸到地中海西岸和小亞細(xì)亞，確定了絲路的基本內(nèi)涵。