目前已知最古老的印刷品：唐代的《金剛經(jīng)》就發(fā)現(xiàn)于敦煌。

　　自從公元前1世紀(jì)，中國式造紙術(shù)率先在中國發(fā)明和漢和帝元興元年105年蔡倫改進造紙術(shù)后到八世紀(jì)中葉為止，只有當(dāng)時的東亞及東南亞部分國家才有發(fā)達的造紙工業(yè)。隨著絲綢之路的繁榮，紙制品開始在西域以及更遠的地方出現(xiàn)。人們已在在樓蘭遺跡的考古發(fā)現(xiàn)了2世紀(jì)的古紙。而中亞地區(qū)雖然也是用紙，但沒有發(fā)現(xiàn)造紙作坊的證據(jù)。很多人認(rèn)為造紙術(shù)的西傳為中亞、西亞及歐洲帶來了一次巨大的變革，而最初這場變革卻是很意外的：751年唐與新興的阿拔斯王朝在中亞的怛羅斯戰(zhàn)役，唐軍慘敗，阿拉伯軍將唐軍戰(zhàn)俘沿著絲綢之路帶回撒馬爾罕，而這些戰(zhàn)俘中就有長于造紙術(shù)的中國工匠。最終造紙術(shù)就這樣傳播到伊斯蘭世界，后來在14世紀(jì)傳入意大利的西西里島和伊比利亞半島，15世紀(jì)傳入西歐和中歐。

　　西域地區(qū)沙漠密布，各國的繁榮與水往往是脫不開關(guān)系的。天山與昆侖山溶化的雪水是西域的主要補給水源之一。然而收集這些雪水并不是容易的事情，溶化后積聚在山路的水很短時間就會被蒸發(fā)或滲入地下。自漢宣帝在位時派遣軍隊囤積在西域發(fā)展農(nóng)業(yè)時，流傳于山區(qū)的坎兒井和井渠技術(shù)被同樣需要水源的軍人使用在西域，并逐步流傳至更遠的國家。早先西域地區(qū)坎兒井技術(shù)究竟是由中國還是波斯傳入西域一直事件有爭議的問題。不過井渠技術(shù)和穿井法被證實是由中國傳向西方：《史記》中記載，貳師將軍李廣利率兵攻打大宛，利用斷絕水源的方式圍困城市。然“宛城中新得漢人知穿井”,令大宛人堅持了很長時間。

　　古代中國的印刷術(shù)也是沿著絲路逐漸西傳的技術(shù)之一。在敦煌、吐魯番等地，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了用于雕版印刷的木刻板和部分紙制品。其中唐代的《金剛經(jīng)》雕版殘本如今仍保存于英國。這說明印刷術(shù)在8世紀(jì)至少已傳播至中亞。13世紀(jì)時代，不少歐洲傳教士和使節(jié)沿絲綢之路來到蒙古帝國的都城拜見蒙古大汗，并將這種技術(shù)帶回歐洲。1450年，歐洲人古騰堡利用印刷術(shù)印出了一部《圣經(jīng)》。1466年，第一個印刷廠在意大利佛？倫薩出現(xiàn)，令這種便于文化傳播的技術(shù)很傳遍了整個歐洲。