1941年5月的河西古道，一輛大轱轆牛車在曠野中蠕動前行，牛車的主人就是當時已享譽國內(nèi)外的大畫家張大千，他從四川出發(fā)西行前往敦煌。歷盡千辛萬苦來到敦煌的張大干，感到非常震驚，敦煌莫高窟壁畫水平之高，數(shù)量之大讓人嘆為觀止，然而，罕見的藝術寶庫，長期以來無人保護，備受破壞，令他痛心不已。藝術家的良知，促使張大千改變了短期停留，只是觀賞和臨摹壁畫的目的，決心對數(shù)百個洞窟進行編號、登記、清理。艱難的工作歷時了夏、秋、冬三季，張大千先用鉛筆畫出石窟分布草圖，為石窟臨時編號，然后和14歲的兒子心智提著馬燈對數(shù)百個洞窟進行詳細的觀察和記錄。400個洞窟登記完畢，進行正式編號時已是嚴酷的冬日，功夫不負有心人，終于，莫高窟有了從南到北、由底層而上層的科學、系統(tǒng)的“張氏編號”.目前，公認的莫高窟編號共有6種，它們是伯希和編號、敦煌縣官廳編號、高良佐編號、張大干編號、史巖編號、敦煌文物研究所編號，其中以P為標志的伯希和編號，以c為標志的張大干編號，以A為標志的敦煌文物研究所編號影響最大。張大千編號呈“之”字形，共309號，比以前各家編號更為規(guī)范、全面，并有初步的斷代分期。
1941年底，張大干從青海請來5位藏族喇嘛，與同期到達敦煌的謝稚柳、劉力上、尚建初等人，一起開始了一場歷時兩年、耗費數(shù)萬銀元的臨摹敦煌壁畫工程。面對輝煌無比的不世丹青，張大干、謝稚柳等激動萬分，靈魂顫動。逾兩年，張大干終于破壁，結束了歷時近三年的敦煌之旅。他先后在蘭州、成都、重慶舉辦了“臨摹敦煌壁畫展覽”,轟動了全國。在重慶國立中央圖書館連續(xù)展出時，徐悲鴻、黃君壁、柳亞子、葉圣陶、沈尹默、胡適之、傅斯年、陳寅恪、向達等文學藝術界名流和于右任、陳誠、孫科等政界要人紛紛觀展，一時人潮涌動。沈尹默贈詩大干：“三年面壁信堂堂，萬里歸來髯帶霜；薏苡明珠誰管得，且安筆硯寫敦煌。”陳寅恪贊道： “大干先生臨摹北朝唐五代之壁畫，介紹于世人，使得窺見此寶之一斑，其成績固已超出以往研究的范圍。何況其天才特具，雖是臨摹之本，兼有創(chuàng)造之功，實為能于吾民族藝術上開辟一新境界。其為敦煌學領域中不朽之盛事，更無論矣。”著名歷史學家的數(shù)語之評價將張大千敦煌面壁的價值揭示了出來，張大干此行使國人從此認識了敦煌藝術，也使自己的藝術創(chuàng)作發(fā)生了突變和提升，敦煌藝術使他的作品不僅征服了國人，而且風靡歐美大陸，他本人也被國際學術機構公選為“當代世界第一大畫家”,從而成為與畢加索齊名的世界級大師。
還有一點必須提及，敦煌文物的大規(guī)模保護也有張大干的建議之功。張大干臨摹敦煌壁畫期間，恰逢國民政府監(jiān)察院院長、著名書法家于右任來敦煌視察。張大干向于右任建議，“要建立一個專門機構，兼保護、維修和研究功能，從根本上把莫高窟管理起來。否則我張大干一走，牧羊人又會把羊群趕進洞子里過夜了。”鳴沙山下，兩位大胡子終于醞釀出了成立敦煌藝術研究院的構想。后經(jīng)于右任的四處奔走呼號，1943年，國立敦煌藝術研究所正式成立。從此，由國家正式保護、研究敦煌藝術的歷史拉開了帷幕。
人物小傳
張大千（ 1899-1983 ），原名張正權，又名張緩、張爰、 張秀爰，字大千，別號大千居士，四川省內(nèi)江市人。9歲時，他開始隨母、 姊、兄等學習繪畫，有神童“之稱。1917年，他隨兄張善子東渡日本，學染織技術之余仍自習繪畫。兩年后定居上海。他先后師從曾熙、李瑞清”學三代兩漢金石文字，六朝三唐碑刻“.二十年代中，他的詩、書、畫嶄露頭角，開始了職業(yè)畫家的生涯。
1929年，張大千被推選為全國第一屆美術展覽會干事會員。后又被推舉代表中國赴日本參加國際畫展。1936年，張大千被國立中央大學聘為藝術系教授?？箲?zhàn)開始后，他輾轉逃出北平回川作畫。1941年，他為了尋求中國繪畫的發(fā)展源流，奔赴敦煌臨摹壁畫，為敦煌藝術發(fā)掘、傳播、保護作出了不朽的貢獻，此后，他的繪畫，猶如噴泉突涌。1948年，他赴香港舉辦畫展。1950年，他應印度邀請，赴新德里舉辦畫展，從此離開了大陸。在印度僑居期間，他遍訪佛教勝地和石窟，認為”敦煌繪畫是中國人自己的藝術“、 ”敦煌壁畫顯示的人物、風格與習慣，都是我國傳統(tǒng)的表現(xiàn)“.1952年，張大千從香港移居南美阿根廷、巴西。1956年， 張大千在法國舉辦畫展，與西畫大師畢加索舉行了”歷史性會面“,這就是”東張西畢“美談的由來。兩年后，他的《秋海棠》在世界現(xiàn)代美術博覽會上獲金牌獎，他本人被選為”當代世界第一大畫家“.七十年代中，張大千率家回臺灣定居，從此結束了海外游子生涯。 自五十年代起，張大千的作品不斷在亞洲、歐洲、美洲展出，被譽為”當今世界最負盛名之中國畫大師“.1968年，臺灣中國文化學院授予他榮譽文學博士學位，6年后，美國加州太平洋大學授予他榮譽人文博士學位。張大千為傳統(tǒng)文化的傳播、宣揚作出畢生貢獻，以自己的藝術成就贏得了藝術界、學術界的普遍尊重和好評。1983年初，張大千完成了他的最后巨作《廬山圖》之后，于4月2日病逝于臺北，享年85歲。
