玉門關和陽關，是漢代“絲綢之路”上通往西城的重要關隘，位于今甘肅省敦煌市西部的漢長城線上。這兩個古代名關，多次載入史冊，屢見于詩歌，又被之管弦，真是千古盛傳，中外馳名，使人心馳神往，增添了訪古的逍厚興趣。
漢武帝元鼎六年（公元前111年），由酒泉郡分置敦煌郡，設立重要關隘，即在河西走廊“列四郡，據西關”.四郡為敦煌、酒泉、張掖、武威，兩關為玉門關和陽關。敦煌郡下轄六縣，其中一縣叫龍勒，兩關均勻龍勒境內軍事重鎮(zhèn)，都是都尉治所，設兵駐守。玉門關和陽關之間有長城連結，陽關以南也有城墻，還有烽燧多處，兩關虎踞長城。當時，與西域以及西亞各國交往頻繁，北行出玉門關，南行出陽關；兩關分扼天山南北路的咽喉，成為絲綢之路的必經之地。
玉門關位于敦煌城西北80多公里一個叫小方盤的地方。從敦煌西門，沿紅黨公路到黨河口水庫，折向西北；另一路是向南到南湖鄉(xiāng)，再向北行經二墩、蘆草井，直到玉門關。
玉門關廢墟遺址，一般以小方盤城遺址統(tǒng)稱。這是一座破舊的四方形小城堡，聳立在茫茫沙海中的砂巖崗上。關城周垣尚在，面西有一門，北垣一門已堵塞。城堡用黃膠土板筑，城墻高達9.7米，厚度近5米，東西寬24米，南北寬26.4米，面積有630多平方米。周圍有營壘、炮臺、古塔之類的遺址。城北有三個土阜，形如廢墩；東南距城約200米，亦有土阜數個，這些是古代烽燧的遺址。從城北的廢墩處挖掘出來的漢簡中，有“玉門關，在龍勒縣界、敦煌西北一百數十里。”巴黎藏石室本殘《沙州圖經》亦載有玉門關，謂“周回一百廿步，高三丈”.這些材料說明，玉門關的位置和城墻大小，與今日小方盤關城大致相合。城垣上的痕痕風紋，記載著兩千多度春秋，多少風沙侵獨過這座古堡。
登上城堡，可見關內外空闊壯美的景色和異彩閃爍的風姿。關城近處地形低洼，形成一個圓形的盆地。沼澤上蘆葦叢生，胡楊處處。關城旁橫臥干涸的疏勒河，河川上下大大小小的卵石灼灼發(fā)光。河南岸伸延著無垠的沙丘。沙丘間雜著絲絲紅柳以及沙漠特有的野卉。遠處，北面有北塞山綿亙的峰巒，南面青海長云鎖雪山。向西北了望，大道遺址在沙漠的湮沒下隱約可見。這是漢朝絲綢之路的北道?！对涂たh志》載：“玉門謂之北道，西趣車師前庭及疏勒。”出玉門關后，沿天山南麓西行，經車師前王庭（今新疆吐魯番）和龜茲（今新疆庫存車）至疏勒（今新疆喀什），再由此西南行，經大月氏（今中亞阿姆河流域中部）和大廈（今阿姆河流域南部），可到達安息（今伊朗），最后通往印度、西亞以及歐洲諸國。通過玉門關這個門戶，中國的絲綢織品和農土特產輸到西方，而西域、西方的駿馬、葡萄、石榴、核桃、苜蓿等和文藝、宗教也傳到中原。西域的美玉、珠寶、晶瑩璀璨，天下譽稱。珠玉過雄關，關城也由此而得名“玉門關”.玉帛象征友誼、富庶，絲綢之路源遠流長。
從小方盤城往東行約10多公里，有個大方盤城，即古代的河倉城，建于西漢，位于疏勒河南岸。城南戈壁陡起，城北數十步是茅灘。城內分外兩重，外城城垣傾圮已盡，唯北垣僅存少許。內城分三室，面南各自辟門。四周碉樓，僅存殘基。倫敦藏石室本《敦煌錄》載：“河倉城，州西北二百三十里。古時軍儲在彼。”
1979年秋季以來，甘肅省文物考古工作者對敦煌以北的漢長城和烽燧進行了大規(guī)模的考察，發(fā)掘了小方盤城西10多公里的馬圈灣烽燧遺址，獲得大批漢簡和其他文物，認定小方盤城是玉門都尉治所，以它為軸心，東有軍需給養(yǎng)基地大方盤城，西11公里是它管轄的玉門千秋燧（玉門官候）和玉門關（羊圈灣或后坑附近），再西50公里，是其管加的大煎都候，管轄玉門都尉的是東南面的敦煌郡治所。出入北道的官吏、商賈、僧侶及游人，要在玉門關驗證，也要在玉門官候、大煎都官候以至玉門都尉等處辦理關牘文書等出入關手續(xù)，管理和守衛(wèi)體系完整而嚴密。敦煌玉門關關址的確認，有待專家們進一步考證。后來，由于伊吾大道的開通，玉門關東遷。唐代玉門關設在瓜州晉昌縣苦峪城（又名鎖陽城）?？嘤菛|北有一條泉水匯集的小河，叫葫蘆河，匯入疏勒河處叫雙塔堡。一般認為，唐玉門關就設在這里。唐代邊塞詩人岑參《苜蓿烽寄家人》詩記“苜蓿烽邊逢立春，葫蘆河上淚沾巾，”說的就是這里。唐代玉門關，距今已有1300多年歷史。整個城池正方形，護城河完整。通往瓜州、敦煌、郝崖驛有條古道，環(huán)衛(wèi)此關的烽燧已找到11處遺址，關西第一烽即為苜蓿烽。古詩中玉門關不勝枚舉，唐代詩人王之渙的《涼州詞》呆說最為膾炙人口，詩云：“黃沙遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
陽關，與玉門關一樣，也是漢武帝開辟河西走廊后建立的雄關要隘，是絲綢之路南線之咽喉。說到陽關，人們總會吟出唐代詩人王維的幽怨凄涼的詩句：“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”今日陽關，在敦煌市南湖鄉(xiāng)，那里卻有另一番欣欣向榮的景象。從敦煌市區(qū)乘車出城西南行，約70公里路程，便到了南湖鄉(xiāng)。
南湖鄉(xiāng)東靠祁連山尾大戈壁，西連無際的白龍堆大沙漠。憑古老的渥洼地水的滋潤，靠新時代的人們拉起林帶的綠幕，才有這一塊奇跡般的綠洲。在古代，這里近處原也有一座縣城：漢代叫龍勒縣，是敦煌郡所轄六縣之一；到了唐代，改名壽昌縣，歸沙洲管領。據說，古城在北邊七八里地方，現在已被埋在沙漠中。往日渥洼地的綠水漣漪，被肆虐的黃龍步步吞噬，但今日仍留下一泓碧波。南湖如畫的沃野良田，正是勤勞的人們用雙手與風沙搏斗中，在渥洼地底托起一塊無比珍貴的翡翠。
穿過綠樹蔥郁、渠道縱橫的南湖田園，剎那間，就能見到一條叫龍勒山的山梁。相傳從前有一匹龍馬，朝發(fā)咸陽，暮及邊關，在這里遺下了寶勒，也給這座山風帶來美名。這一帶有三座烽燧，分布在風蝕臺地上。有一座烽火臺雄踞高處。四面一片空曠荒寂，使這座烽火臺更顯得雄偉，氣勢非凡。臺旁豎立一個牌子，上面寫著說明：“墩墩山烽燧系漢代建筑，約公元前111-102年?，F殘高4.7米，上寬南北8米、東西6.8米，底寬南北8.8米、東西7.5米。為古陽關候望之地，故有‘陽關耳目’之稱。”登上烽火臺，舉目四望，那無際的流沙蒼蒼茫茫，高低起伏的沙梁層層疊疊。閃亮的沙粒，五彩的礫石，在陽光照耀下，組成各種色彩豐富、對比強烈的壯麗圖案，使人們不禁陶醉于“絲綢之路”上繽紛的花雨之中。
下了墩墩山，越過一道沙梁，進入南面廣闊的流沙中，這里俗稱“古董灘”.據說，沙地上散布著古供的陶器碎片、銅箭頭、銅帶鉤、石磨和各種鐵制工具，漢代五銖錢、唐代開元通寶、貨泉通寶、榆莢錢等古代貨幣，還有產自西域的五色料珠、琥珀珠之類的裝飾品殘片。有時還可找到黑色的陽關磚，這種古磚質地國膩堅實，扣它發(fā)金石聲，可制名貴的硯臺。沙漠上刮過狂風后到這里來，就可揀到更多的古董。這些埋沒在風沙中的古代文物，使人依稀看到當年陽關道上信使往返、商旅絡繹不絕的盛況以及爭戰(zhàn)的激烈。
這里，新月形的沙兵鏈和鯨脊狀的沙壟，縱橫交錯。向西翻越幾道山梁，就能見到真正的陽關遺址。腳腕高低的墻基隱約可辨，碎瓦破磚零星散落。1972年，酒泉地區(qū)文物普查隊曾發(fā)現大型板筑遺址，經過試掘，連地埂、水渠也明顯可見，分布面積有十平方里?？梢姡@兒在古代曾是個人煙密集、經濟繁榮的地方。
為什么說這里就是漢唐時代的陽關呢？這是考古工作者根據文獻資料結合地理形勢作出的判斷?！杜f唐書·地理志》壽昌縣條下，“陽關，在縣西六里。玉門關在縣西北一百一十八里。”巴黎藏石室本《沙州圖經》殘卷記載：陽關“在縣西十里，今見毀壞，基跡見存”.文中的“縣”,指唐代壽昌縣澡。上列史料，盡管有六里、十里的出入，大體指南湖鄉(xiāng)西隅，卻時無疑的。
由于頻繁的戰(zhàn)爭，大規(guī)模的開荒屯墾，破壞了這個地區(qū)的植被和水源，使生態(tài)平衡遭到破壞，難擋風沙的侵獨。風沙自西南來，逼使人們向東后撤。宋遼以后，人們遷離陽關；元朝以后，陽關和壽昌縣城終于被流沙吞沒了。昔日陽關附近，今天一排排防風林帶，一片片果園，筑成綠色屏障；田野上渠水淙淙，阡陌縱橫。陽關一帶建成碑亭、廊閣和陳列館，前來憑吊古跡的游人不絕。人們品嘗沙鄉(xiāng)水里，甜在心頭，有誰又能會吟唱“西出陽關無故人”呢！
