新華社華盛頓１０月２３日電（記者林小春）中外研究人員２３日說，他們在新疆發(fā)現(xiàn)的一個保存極好的樹干化石可追溯到３．７４億年前，這個化石顯示出地球上古老的枝蕨類植物復雜的生長模式。
這項研究由中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所徐洪河研究員聯(lián)合英國加的夫大學與美國賓厄姆頓大學等研究人員完成，論文發(fā)表在新一期美國《國家科學院學報》上。
徐洪河告訴新華社記者，這個樹干直徑７０厘米，是２０１５年在新疆塔城地區(qū)的戈壁灘上發(fā)現(xiàn)的。該地在３．７４億年前為面積狹小的火山島?。ù笱笾谐驶⌒畏植记矣谢鹕交顒拥娜簫u），樹木和各種低矮的植物都位于島弧上靠近海岸的區(qū)域，島上有頻繁的火山噴發(fā)活動。
地球上最早的森林差不多出現(xiàn)在同一時期，主要由枝蕨類植物構(gòu)成。而新發(fā)現(xiàn)的樹干化石也顯示出枝蕨類植物的內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)，它具有多個獨特的維管束。維管束是樹木的“血管”，負責輸送水分和養(yǎng)分。
研究人員說，通過新發(fā)現(xiàn)的樹干化石內(nèi)部“骨骼”的研究，能幫助識別出枝蕨類植物加粗生長的模式，重建其生長機制。
他們指出，從橫截面上看，現(xiàn)代樹木大多圍繞維管束同心圓般地年復一年增加年輪來增粗長大，但在新發(fā)現(xiàn)的化石中，至少３０枚獨立的莖維管束交錯排列，在靠近樹皮處構(gòu)成雙環(huán)狀的圓柱形維管束群，維管束群外圍布滿了樹的根。
研究表明，這些維管束各自均具有年輪，它們彼此交錯成復雜的立體網(wǎng)格。隨著這些莖維管束的直徑增加，以及不斷有新的根分出，樹木加粗生長，同時也變得越發(fā)高大。
徐洪河說：“這種生長模式與現(xiàn)代植物很不同，與現(xiàn)代的某些單子葉植物（比如棕櫚、巨型仙人掌等）具有類比關(guān)系，但差別仍然很大。本文研究的植物生存于晚泥盆世時期，距今約３．７億年，比恐龍出現(xiàn)還早一億多年，它們早已經(jīng)滅絕了。”
另一名研究人員、加的夫大學的克里斯·貝里在一份聲明中說：“就我所知，沒有其他樹的生長模式像這棵樹那樣復雜。”（完）
(責任編輯：張云文)
