新華社洛杉磯電 一個國際天文研究團(tuán)隊在新一期《自然》雜志上發(fā)表報告說,他們意外觀測到一個形成于100多億年前的旋渦星系,這是迄今發(fā)現(xiàn)的這類星系中最古老的一個。
據(jù)介紹,來自多倫多大學(xué)和加州大學(xué)洛杉磯分校的研究人員利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測了約300個遙遠(yuǎn)星系,其中只有一個名為BX442的星系屬于旋渦星系。研究人員隨后借助美國夏威夷凱克天文臺的儀器對其進(jìn)行了更深入的研究,并證實(shí)了這一新發(fā)現(xiàn)。
研究人員說,BX442的光經(jīng)過約107億年的時間才到達(dá)地球,也就是說研究人員所看到的是這個星系在宇宙大爆炸30億年后的模樣。
旋渦星系外形呈旋渦結(jié)構(gòu),有明顯的核心,核心球外是一個薄薄的圓盤,有數(shù)條旋臂。旋渦星系在宇宙中并不罕見,地球所在的銀河系本身就是這種星系。
報告的作者之一大衛(wèi)·勞說,BX442的存在“讓人驚訝”,因?yàn)楝F(xiàn)有的理論認(rèn)為這么完好的旋渦星系不可能在宇宙形成的早期出現(xiàn)。
天文學(xué)界普遍相信,那些出現(xiàn)于宇宙形成早期的星系往往不會有這么規(guī)則且對稱的形態(tài),因?yàn)槟菚r的宇宙會經(jīng)常出現(xiàn)星系碰撞等現(xiàn)象,導(dǎo)致大部分的星系呈現(xiàn)一種不規(guī)則的形態(tài)。
對于BX442這個古老旋渦星系的形成原因,研究人員還沒有確切的定論。但鑒于它附近還發(fā)現(xiàn)一個矮星系,他們推測,這兩個星系間的引力作用可能是BX442具有旋渦狀結(jié)構(gòu)的原因。