天然珍珠母貝的珍珠層（左）和人造珍珠層（右）。圖片來源：Alex Finnemore/University of Cambridge
 

有史以來第一次，科學(xué)家們成功地培育出了人工“珍珠母”，這是一種像彩虹一樣擁有多層次色彩的物質(zhì)，該物質(zhì)呈線狀分布在鮑魚等軟體動(dòng)物的殼內(nèi)（上圖左）。
 

在此之前，幾個(gè)研究團(tuán)隊(duì)嘗試在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)研制這種物質(zhì)，都失敗了，因此人們只能通過再結(jié)晶的方式從野生珍珠母貝的殼中提煉這種物質(zhì)。上述嘗試之所以失敗，在很大程度上是因?yàn)槿嗽煺渲閷拥母鱾€(gè)層次之間沒能牢固地結(jié)合在一起，有點(diǎn)像用劣質(zhì)膠水粘起來的三合板。
 

在最新的研究中，為解決各層次之間的粘合問題，科學(xué)家們將這種材料的薄片浸入乙烯基聚合物或者丙烯酸中。然后，他們把材料片上的干酸溶解掉，再將剩下的高分子材料暴露在紫外線中，使之硬化。最后，研究人員在材料的表面涂上一層厚厚的非晶體碳酸鈣，然后將其放入容器并置于潮濕的空氣中。因?yàn)椴牧系谋砻媸嵌嗫椎?，非晶體碳酸鈣因而能夠慢慢滲入材料之中并形成結(jié)晶。研究人員不斷重復(fù)這個(gè)過程，最終制造出了一個(gè)多層次的涂層薄片（上圖右），它甚至比真正的珍珠母更堅(jiān)硬，色彩也更絢麗。
 

研究人員認(rèn)為，這一新的制造技術(shù)，只需使用一些廉價(jià)的材料，在室溫下進(jìn)行一些簡單的化學(xué)反應(yīng)即可，未來可能有著廣泛的應(yīng)用，例如，可以為一些細(xì)膩的表面制作堅(jiān)固耐用而又效果自然的涂層，比如，整形外科手術(shù)。這一研究成果發(fā)表在新出版的《自然通訊》雜志上。