“與現(xiàn)在類似的史前人類文明何時(shí)出現(xiàn)？”是有關(guān)人類進(jìn)化的一個(gè)關(guān)鍵問題。絕大多數(shù)考古學(xué)家一直認(rèn)為生活在非洲南部的獵人-采集者桑人留下的最古老的遺跡可追溯到1萬或者近2萬年前。但南非金山大學(xué)古人類學(xué)系發(fā)現(xiàn)的證據(jù)顯示，生活在邊界洞的桑人早在大約4.4萬年前就開始使用木棍和多孔石制成的挖掘工具。
金山大學(xué)資深研究員露辛達(dá)-貝克維爾博士表示：“對(duì)在南非邊界洞發(fā)現(xiàn)的遺跡進(jìn)行年代測(cè)定和分析讓我們得出重大發(fā)現(xiàn)，影響桑人族獵人-采集者生活方式的物質(zhì)文明早在4.4萬年前就成為這一地區(qū)的古代文明和技術(shù)的一部分。”
除了金山大學(xué)外，來自英國(guó)、法國(guó)、意大利、挪威和美國(guó)的科學(xué)家也參與了此項(xiàng)研究。他們組成的國(guó)際研究小組由法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心的弗朗西斯科-德埃里克領(lǐng)導(dǎo)。研究中，他們對(duì)邊界洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)的遺跡進(jìn)行年代測(cè)定和分析。
邊界洞座落于南非夸祖魯納塔爾省盧邦博山脈的山麓，所出土的有機(jī)古代遺跡保存非常完好。貝克維爾表示這個(gè)遠(yuǎn)古文明會(huì)用鴕鳥蛋殼和貝殼串裝飾自己，還會(huì)用在骨頭上刻道的方式計(jì)數(shù)。“他們會(huì)對(duì)骨頭的尖頭進(jìn)行處理，用作錐子，還會(huì)在箭頭上涂毒。此外，箭頭上還刻有螺旋槽并使用紅色赭石上色，便于在打獵時(shí)辨認(rèn)箭頭。”
對(duì)一個(gè)存在切口的木棍上的殘余物質(zhì)進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，這些切口內(nèi)存在毒物，毒物中含有蓖麻油酸。這根木棍是古人使用毒物的最早證據(jù)。在邊界洞內(nèi)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一塊蜂蠟，混有有毒的大戟屬植物的脂，外面包裹著一種木本植物樹皮內(nèi)層纖維。貝克維爾表示：“這是一個(gè)復(fù)雜的工具，用于給箭頭或者其他工具裝上把手。它的年代可追溯到4萬年前，是已知最早的使用蜂蠟的證據(jù)。
研究發(fā)現(xiàn)，古代的桑人將疣豬的獠牙制成錐子和矛頭。在邊界洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)的仍粘在一些工具上的樹脂殘余說明桑人使用小石塊武裝狩獵武器。分析結(jié)果證實(shí)這些殘余是一種軟木脂，由黃香槐的樹液制成。對(duì)在洞內(nèi)沉積層發(fā)現(xiàn)的石制工具的有機(jī)殘余進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，桑人的石制工具制造技術(shù)隨著時(shí)間的推移不斷進(jìn)化。研究發(fā)現(xiàn)刊登在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。(孝文)
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