圖1 研究學(xué)者發(fā)現(xiàn)了年老恒星吞噬行星的證據(jù)——我們的地球也可能面臨同樣命運(yùn)。
鳳凰科技訊 北京時間8月24日消息，英國每日郵報報道，近日一支國際天文學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)了行星被垂死恒星摧毀的證據(jù)?？茖W(xué)家表示，缺失的行星實(shí)際上是被膨脹成“紅巨星”的恒星所吞噬，紅巨星相當(dāng)于非常年老的恒星。“50億年之后，當(dāng)即將膨脹成紅巨星的太陽擴(kuò)張到地球軌道，我們太陽系內(nèi)行星也許將面臨同樣的命運(yùn)。” 賓夕法尼亞州立大學(xué)的天文學(xué)和天體物理學(xué)教授亞歷克斯?沃爾茲森這樣說道。
沃爾茲森這是太陽系外首顆行星的發(fā)現(xiàn)者。天文學(xué)家還在這個名為BD+48740的同一紅巨星附近發(fā)現(xiàn)一個令人驚訝的橢圓形軌道上的一顆巨大行星。紅巨星比太陽更年老，半徑約為太陽的11倍。
沃爾茲森和研究小組的其它成員，包括位于波蘭托倫的哥白尼大學(xué)的莫妮卡·阿達(dá)莫夫，格雷戈里·納瓦克，安德烈·內(nèi)茨爾斯基，馬德里自治大學(xué)的伊娃·維拉維爾,在利用霍比- 埃伯利望遠(yuǎn)鏡研究衰老恒星及周圍行星時，意外發(fā)現(xiàn)了缺失行星被破壞的證據(jù)。這一證據(jù)包括恒星特有的化學(xué)成分以及殘余行星極不尋常的橢圓軌道。
圖2 數(shù)據(jù)表明，行星在恒星膨脹成“紅巨星”的過程中被吞噬。
行星被衰老恒星摧毀的證據(jù)表明，缺失的行星在恒星逐漸膨脹成“紅巨星”的過程中被吞噬。“我們詳細(xì)的光譜分析顯示，這顆紅巨星BD+48 740包含了異常高含量的鋰，后者是140億年前宇宙大爆炸時產(chǎn)生的一種罕見元素。” 鋰在恒星中很容易被破壞，這就是為什么研究學(xué)者認(rèn)為在衰老恒星中發(fā)現(xiàn)它們的大量存在是非常罕見的。
除宇宙大爆炸之外，理論家們只確定了幾個能夠在恒星中產(chǎn)生鋰的特殊環(huán)境條件。“紅巨星BD+48 740中含大量鋰的情況很可能是因?yàn)樾行菄@著恒星盤旋，并隨著恒星吞噬行星時將其加熱所致。
文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的第二個證據(jù)是恒星周圍新發(fā)現(xiàn)的巨大行星的極不尋常的橢圓形軌道，這個巨大行星質(zhì)量至少是Jupiter 的1.6倍。內(nèi)茨爾斯基表示：“我們發(fā)現(xiàn)這個行星環(huán)繞恒星的軌道只比火星軌道最窄處略寬一點(diǎn)，但在最遠(yuǎn)點(diǎn)軌道則寬了很多。“這種軌道在環(huán)繞進(jìn)化恒星的行星系統(tǒng)中很罕見，其實(shí)上，到目前為止，BD+48740的行星軌道是檢測到的最具橢圓形的軌道。”
圖3 位于美國田納西州的霍比- 埃伯利望遠(yuǎn)鏡，這是一架9.2米（30英尺）口徑寬的望遠(yuǎn)鏡。
由于行星之間的引力相互作用是造成這種奇特軌道的主要原因，因此天文學(xué)家懷疑，在恒星變成紅巨星之前，失蹤的行星在移向恒星過程中很可能向幸存的行星釋放了巨大能量，將像扔飛鏢一樣將其扔進(jìn)一個奇特軌道。
“捕獲一顆正在被恒星吞噬的行星幾乎是不可能完成的事，因?yàn)檎麄€過程相對非常迅速，但是這樣碰撞的發(fā)生也可以通過行星影響恒星的化學(xué)性的方式推斷出來。”
“我們在產(chǎn)生大量鋰的紅巨星附近觀測到的巨大行星高度拉長的軌道正是表明恒星才是吞噬消失行星的元兇的證據(jù)。”
(責(zé)任編輯：鑫報)
