英國《自然·地學》雜志網站21日刊登研究報告說，澳大利亞和英國科學家在澳大利亞西部發(fā)現了34億年前的微生物化石，這是世界上迄今發(fā)現的最古老的化石。

       西澳大利亞大學和牛津大學的研究人員報告說，這些化石中的微生物有細胞狀的結構。另外，化石中還含有古微生物排泄物的遺跡——黃鐵礦。34億年前，地球上缺少氧氣，微生物的食物是含硫化合物，而黃鐵礦是微生物新陳代謝后的產物。

       參與研究的英國牛津大學教授馬丁·布拉西耶說，這些化石形成前，當地曾發(fā)生火山噴發(fā)。形成后，當地再次發(fā)生火山噴發(fā)。兩次火山噴發(fā)后形成的保護層不僅防止化石被破壞，而且為科學家提供了判斷化石形成時間的依據。

     根據兩次火山噴發(fā)的時間，科學家測定這批化石的年齡為34億年。

      發(fā)現這批化石對于研究生命起源具有重要意義。此前，科學家推測，在約35億年前，地球上就已經存在生命，但長期沒有找到化石證據。