根據(jù)貝當同德國簽訂的停戰(zhàn)協(xié)定，法國被肢解成兩部分：占領(lǐng)區(qū)和自由區(qū)。北部主要工業(yè)區(qū)、巴黎和大西洋沿岸地區(qū)由德國占領(lǐng)；經(jīng)濟相對落后的南部和西南部由貝當政府治理，實際上聽命于德國。軍隊被解除武裝，只保留10萬“停戰(zhàn)軍”維持“治安”。停戰(zhàn)協(xié)定簽訂后，貝當政府從波爾多遷往維希。7月10日，法國議會兩院聯(lián)席會議以569票贊成、80票反對和17票棄權(quán)授權(quán)貝當制定新憲法。國民議會議長愛德華·赫里歐呼吁：“值此民族危亡的時刻，全國人民都聚集在人人尊敬的貝當元帥周圍來了。我們千萬不要去破壞以他的威望所建立起來的舉國一致。”

次日，貝當宣布成立“法蘭西國家”，由他擔任集大權(quán)于一身的國家元首，埋葬了存在70年之久的第三共和國。前法軍總司令魏剛恬不知恥地說：“我沒有打敗德國人，但我打敗了共和國。”貝當和維希頭面人物把法國慘敗歸咎于議會制共和國，鼓吹“民族革命”，建立比已經(jīng)崩潰的舊體制“更為公正、更為合理”的“新秩序”；用“勞動、家庭、祖國”這個三位一體的口號取代“自由、平等、博愛”，宣稱法蘭西國家的目的就是“保衛(wèi)勞動、家庭和祖國”，正如法國著名政治學家西格弗里德所說：“元帥好比一塊磁石，他把所有受到第三共和國打擊和對該制度不滿、不安或者失望的人都吸引到自己身邊來了。”密特朗在《我的歷史真相》一書中，對重返法國后的經(jīng)歷輕輕一筆帶過：

“回到法國，我成了抵抗戰(zhàn)士，內(nèi)心并無痛苦的斗爭。”這句高度概括的話，遠不足以反映歷史真相。

貝當元帥是第一次世界大戰(zhàn)的宿將，曾以指揮凡爾登戰(zhàn)役獲勝，威震一時。他在宣布“戰(zhàn)斗必須停止”的廣播講話中宣告：“我把我自己獻給法國，來減輕它的痛苦。”

像大多數(shù)被1940年的潰敗弄得不知所措的法國人那樣，密特朗認為法國已徹底崩潰，繼續(xù)對德作戰(zhàn)是徒勞無益的。他把貝當當作法國的救星，滿以為貝當聲譽卓著，只有這位老元帥能頂住德國的非分要求，保障法國人的安全和利益。貝當強烈譴責第三共和國，鼓吹建立新秩序，對此，密特朗在戰(zhàn)俘營時就有所聞，并在心頭引起某種共鳴，何況維希政府不失為一個根據(jù)完全正常的合法程序成立的政府，并且得到美國、蘇聯(lián)等多數(shù)國家的外交承認。至于戴高樂，他認為：“從德國看，貝當和戴高樂并不代表兩種相互矛盾的政策。”“貝當和戴高樂以各自的方式為法國效勞。”密特朗的家鄉(xiāng)靠近大西洋沿岸，屬德國占領(lǐng)區(qū)，逃亡戰(zhàn)俘自不宜久留，且生計無著，總得找個安身立命的去處。于是，他投奔維希。在維希政府中找個差使謀生，他心安理得。
1942年3月，法弗爾·德蒂埃朗少校要密特朗到他領(lǐng)導(dǎo)的情報處工作。

他以神秘的口吻對密特朗說：“您也許會覺得奇怪，我想請您做以假亂真的工作。”密特朗作為合同雇員，在情報處工作，薪金還不如現(xiàn)在的最低工資，主要是抄抄寫寫，制作真真假假、以假亂真的卡片。他當時并不知道，實際上這是“停戰(zhàn)軍”內(nèi)部的反德秘密情報組織掌握的一個機構(gòu)。他在給友人的信中流露出不滿的情緒：“現(xiàn)在這份工作使我不心為生計發(fā)愁。但是，我覺得這總非長久之計。”3月的一天，他在劇院里頭一次見到仰慕已久的貝當，心情頗為激動。

他在信中描寫當時的情景：“我在劇院里見到了元帥。我正好坐在他的包廂對面，我有機會從從容容地仔細端詳他。他氣度不凡，面孔猶如大理石的雕像。”1942年4月18日，貝當在德國的壓力下，重新召請一度被他清除出政府的皮埃爾·賴伐爾出任總理。賴伐爾是臭名昭著的法奸，他重返政壇后被正式授予“法國內(nèi)外政策的實際領(lǐng)導(dǎo)權(quán)”，成了維希政府的首要人物，貝當被架空。從此，維希政權(quán)更加明目張膽地奉行賣國求榮的對德“合作”政策。

賴伐爾上臺四天后，密特朗提出辭職。不過，他之所以辭職，并非由于反對維希政府的政策，也不是反對賴伐爾重新上臺，而是如他自己所說，僅僅由于工作枯燥乏味，感到自己“毫無用處”，不想再干了。

事實上，他對賴伐爾并不特別反感。他在1942年4月22日給友人的信中說得很清楚：“德國和俄國無論誰勝誰負，只要我們自己挺得住，別人終將好好對待我們。正因為如此，我認為對政府更迭感到擔憂是不必要的。賴伐爾肯定決意要使我們擺脫困境。我們是否覺得他的方法不好？難道我們真正知道他將采取什么方法嗎？只要這種方法能使我們支撐下去，那就是好的。”

古堡會議后不幾天，密特朗經(jīng)負責安置逃亡戰(zhàn)俘的友人讓—阿爾貝·魯塞爾介紹，進入維希政府戰(zhàn)俘署工作，任非占領(lǐng)區(qū)新聞處長的副手。這使他不時有機會出差到非占領(lǐng)區(qū)各地與當?shù)貓罂蚪坏?，便于掩護地下活動。他對這份工作感到滿意。

他在同友人的通信中與道：“看來，我擔負著一項有益的宣傳使命。戰(zhàn)俘署的情況是好的。有幾個聰明能干的人物，負責非占領(lǐng)區(qū)工作的領(lǐng)導(dǎo)人尤為出色。同他們一道工作，可能會有好結(jié)果。”戰(zhàn)俘署署長莫里斯·皮諾是鋼鐵巨頭的兒子，本人也曾是戰(zhàn)俘。他擁護貝當，但反對德國。他統(tǒng)管所有官方和私人的戰(zhàn)俘安置機構(gòu)。戰(zhàn)俘署總部設(shè)在巴黎，在維希設(shè)有分署，管轄非占領(lǐng)區(qū)，并同貝當辦公室保持聯(lián)系。

戰(zhàn)俘問題牽動著法國千萬人的心。幾乎每家每戶都有子弟親友不幸當了俘虜。

當時回歸祖國的戰(zhàn)俘約35萬人，多半生活無著，流落各地。關(guān)押在戰(zhàn)俘營的尚有120萬人，相當于服役適齡青年的一半。皮諾在各地建立“戰(zhàn)俘之家”和戰(zhàn)俘“互助中心”，收容和安置戰(zhàn)俘。這是明的一手。暗的一手是，聽任手下人員在戰(zhàn)俘和紅十字會送往德國戰(zhàn)俘營的包裹中夾帶假證件、越獄工具和現(xiàn)款，組織戰(zhàn)俘逃跑，并在戰(zhàn)俘營設(shè)置情報網(wǎng)。他的部門成了某種營救戰(zhàn)俘脫險的組織。皮諾對密特朗頗為賞識，委派他擔任阿列省戰(zhàn)俘互助中心副主任。

密特朗在戰(zhàn)俘署工作，非常貼近曾經(jīng)與他同生死、共患難的戰(zhàn)俘。他竭力為他們排憂解難，幫助他們重新獲得自由。他在“互助中心”的工作卓有成效。1942年10月15日下午5時，密特朗一生中的一樁重大事件發(fā)生了。

貝當接見了阿列省“互助中心”的四名負責人，密特朗也在其內(nèi)，歷時20分鐘。密特朗向貝當表示忠誠和敬意，并向貝當匯報了阿列省互助中心為歸國戰(zhàn)俘募集寒衣的情況。50多年后，貝當接見密特朗的照片公之于眾，在法國引起不小的震動。

1942年11月，美國乘斯大林格勒大會戰(zhàn)正酣、法西斯德國在北非和地中海兵力空虛的機會，決定以北非作為它參加對德作戰(zhàn)的頭一個大規(guī)模行動目標。8日，艾森豪威爾率領(lǐng)美英聯(lián)軍在當時由貝當政府管轄的北非——摩洛哥和阿爾及利亞登陸。11月11日，希特勒為防止盟軍進而從北非攻取法國南部，命令德意軍隊開進法國非占領(lǐng)區(qū)，10萬停戰(zhàn)軍也被解散。11月26日晚，德軍一個裝甲師包圍地中海主要軍港土倫，企圖奪取停泊在港內(nèi)的法國艦隊。艦隊司令下令將全部艦只（包括31艘水面艦只和12艘潛艇）自行鑿沉，以免落入德國之手。至此，所謂“自由區(qū)”已不再存在，維希賣國政府的真面目暴露無遺。

11月13日，賴伐爾以“形勢變化”為由解除戰(zhàn)俘署署長莫里斯，皮諾的職務(wù)，由臭名遠揚的法奸安德烈·馬松繼任。次日．原“自由區(qū)”戰(zhàn)俘署主要工作人員10余人聚會，決定集體辭職，密特朗也在其內(nèi)，從而結(jié)束了他在維希政府供職9個月的歷史。12天后，他在給親屬的信中寫道：“皮諾被馬松所取代，“這是一樁相當重大的事件，其中原由你不難想見。至于我，我是同皮諾共進退的，我已經(jīng)辭職。我對未來毫不擔心。相反，在某些方面，未來將是美好的”。他不便明說：他的新生活開始了。

不過，密特朗和他的戰(zhàn)俘署的朋友們有一個共同特點：反對德國占領(lǐng)法國南部，反對賴伐爾，但不反對貝當。密特朗辭職后，仍同維希政權(quán)保持藕斷絲連的關(guān)系。當時，有的抵抗人士懷疑密特朗腳踩兩條船。有些瓜葛甚至在他日后的政治生涯中招致種種非議。
頭一樁是勛章事件。

1943年，維希政府授予密特朗“法蘭克戰(zhàn)斧”勛章。這是維希的最高勛章。“法蘭克戰(zhàn)斧”勛章得主必須具備三個條件：一是“戰(zhàn)前參加過符合‘民族革命’原則的全國性的政治和社會活動”；二是“戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，積極擁護貝當元帥的事業(yè)和愛戴元帥本人”；三是“軍職或文職人員服務(wù)成績顯著者”。實際上，條件并不那么嚴格。維希政府為了拉攏軍政人員，授勛范圍甚廣。幾乎戰(zhàn)俘署的所有人員都獲得過這種勛章。“法蘭克戰(zhàn)斧”勛章得主要有兩人推薦。密特朗的推薦人，一個是維希政府新聞局長西蒙·阿爾貝洛；另一個是貝當辦公室特派員、維希官方刊物《法蘭西》主編加布里埃爾·讓泰。

過去，有些傳記對授勛事說得比較輕巧，說密特朗自己并未設(shè)法取得這枚勛章，只是根據(jù)抵抗人士的意見沒有拒絕接受。實際情況不是那么簡單。推薦人之一西蒙·阿爾貝洛于1965年撰文，為此事作證：“有一天，他（密特朗）請我和加布里埃爾·讓泰為他申請授予‘法蘭克戰(zhàn)斧’勛章，結(jié)果獲得授勛委員會一致通過。”他認為，當時密特朗雖已從事地下抵抗活動，但仍敬仰貝當，深信貝當為了祖國不惜自我犧牲。

對密特朗的授勛決定是在1943年2、3月間作出的。授勛儀式則在同年11月舉行，當時密特朗已秘密前往倫敦，未出席授勛儀式，但事后還是得到這枚勛章，并不時佩戴過。密特朗接受“法蘭克戰(zhàn)斧”勛章，猶如背上了一個沉重的十字架，戰(zhàn)后長時期內(nèi)受到左右翼夾攻。

早在1945年4月全國戰(zhàn)俘聯(lián)合會成立大會上，共產(chǎn)黨入皮埃爾·韋里埃就對這次會議的主要組織者之一密特朗進行過猛烈的攻擊：“我看到密特朗先生坐在主席臺上。要是取消一位在維希時期被授予貝當元帥的‘法蘭克戰(zhàn)斧’勛章的難友的道義資格，我將感到十分高興……密特朗先生可能自有道理，但是，我要求有類似情況的每個人都應(yīng)聽候清洗委員會處理。”密特朗沒有正面回答。他巧妙地反駁道：“我曾被戴高樂將軍任命為負責戰(zhàn)俘事務(wù)的秘書長。他必定是個善于識別人的人，因為他是抵抗運動的創(chuàng)始人。”這回，戴高樂成了密特朗的保護傘。

1948年11月14日，法共《人道報星期日刊》點名指責當時任新聞國務(wù)秘書的密特朗：“這位國務(wù)秘書是法國最早的維希分子之一，因此，他被列入那份授予‘法蘭克戰(zhàn)斧’勛章的達官貴人的名單。”1954年12月3日，戴高樂派議員雷蒙·德羅納在國民議會講壇上，指著坐在部長席上的內(nèi)政部長密特朗高聲嚷道：

“內(nèi)政部長先生，我根本不信任您，這點您是清楚的……

您以偉大的共和人士自居，可是您歷史上太反復(fù)無常，無法使人產(chǎn)生信任感……我不想指責您先后佩戴過‘百合花徽’和‘法蘭克戰(zhàn)斧’勛章。”1958年6月戴高樂重新執(zhí)政后，密特朗作為左翼頭面人物進行反戴活動。社會黨涅夫勒省委機關(guān)報《中部社會進步報》譏諷他說：“從‘法蘭克戰(zhàn)斧勛章到極左，可謂歷盡艱辛。‘不忠實的密特朗’真是卑鄙之至。傳奇之說雖已不攻自破，但此人仍然是個危險分子。”1965年密特朗作為左翼共同候選人競選總統(tǒng)時，左翼內(nèi)部的反對派頭面人物吉勒·馬蒂內(nèi)曾到處散發(fā)揭露密特朗被授予“法蘭克戰(zhàn)斧”勛章的材料，以敗壞他的聲譽。1972年，一些參加過“自由法國”的戴高樂派議員發(fā)表公報，指責社會黨第一書記密特朗“在納粹占領(lǐng)時期曾參與維希政府的活動，直至榮獲‘法蘭克戰(zhàn)斧’勛章。這是為了報償他的功勞而授予他的一枚最高勛章”。

另一件事，是密特朗曾為維希官方刊物撰文，為貝當大事宣揚的“民族革命”張目。密特朗酷愛文學，喜好寫作。從大學生公寓、戰(zhàn)俘營的小報一直到社會上的報刊，他都經(jīng)常投稿。在維希，他也不甘寂寞。通過同鄉(xiāng)友人關(guān)系，他結(jié)識了維希政權(quán)官方刊物《新國家雜志：法蘭西》主編讓泰。這家刊物是以鼓吹貝當?shù)?ldquo;民族革命”為宗旨的。密特朗于1942年12月和1943年3月在該刊發(fā)表兩篇文章。

他的大名同貝當元帥和維希頭面人物赫然并列。這也成為日后政敵們指責密朗與維希政權(quán)沆瀣一氣的把柄。兩篇文章本身并無濃厚的政治色彩，但文章的情調(diào)和某些論點同貝當散布的“民族革命”和“新秩序”不乏相通之處。

頭一篇題為《圖林根之行》，詳細描寫從呂內(nèi)維爾一路輾轉(zhuǎn)押運至圖林根戰(zhàn)俘營的苦難歷程，悲憤、傷感之余，發(fā)了一通議論。密特朗不僅把法國的潰敗歸咎于第三共和國“軟弱無力的體制、毫不中的人物和形同虛設(shè)的政治機構(gòu)”，而且一直追溯到1789年法國大革命，抨擊“150年積累的錯誤”。在他看來，受苦受難的戰(zhàn)俘們走過的漫長的通往德國戰(zhàn)俘營的道路是具有象征意義的：

法國年青一代乃是“150年積累的錯誤的繼承者”和受害者。

而密特朗抨擊第三共和國以至法國大革命以來的弊端，主要是莫名其妙地遭到慘敗和備受屈辱的戰(zhàn)俘的痛楚和憤恨的流露。正如他自己所說：“我親眼目睹奄奄一息的第三共和國，我認識到，第三共和國沒有任何可愛之處，而且無可救藥……我早就想，它總有一天會自行崩潰……”不過，他在維希官方刊物上發(fā)表這種議論，客觀上附和了維希政權(quán)竭力鼓吹的“民族革命”和“新秩序”。

1943年3月，密特朗在《法蘭西》雜志上又發(fā)表了一篇題為《奧拉塔爾的木匠》的散文，記述他在沙拉戰(zhàn)俘營時為一個德國木匠幫工時的對話。此人十分崇拜拿破侖，向密特朗出示他珍藏多年的拿破侖和約瑟芬的畫像。他和密特朗一樣，也在凡爾登負過傷，不過那是在第一次世界大戰(zhàn)期間。“拿破侖和凡爾登在我們兩人之間凝成一條紅線，是使兩國人民連結(jié)在一起的線，而不是使兩國人民分離的線。”

法國解放后的新聞法規(guī)定，凡在1942年11月德軍進入非占領(lǐng)區(qū)后繼續(xù)出版的任何報刊上發(fā)表文章的人，不問其內(nèi)容如何，都將被視為同敵人合作。