衡量一個作品是否“淫穢”，可以依據(jù)三個原則：第一，按照當(dāng)代的社區(qū)標(biāo)準(zhǔn)，作品是否通篇都在渲染色情趣味；第二，作品是否會對正常人產(chǎn)生不良影響；第三，作品是否沒有任何社會價值。

“黃書”事關(guān)社會風(fēng)化，禁或不禁，都易引發(fā)爭議。當(dāng)下社會如此，百年之前尤然。1745年，英國人約翰·克利蘭因為欠人840英鎊，被關(guān)進(jìn)倫敦債務(wù)人監(jiān)獄。為賣文還債，克利蘭在獄中撰寫了《歡場女子回憶錄》一書。小說主人公芬妮·希爾是位鄉(xiāng)下孤女，因向往都市繁華來到倫敦，卻被騙入妓院，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，最終幡然悔悟，從良嫁人。此書的奇特之處，在于未用一句淫詞浪語，卻以“被翻紅浪”之類引人遐想的語句，描述了自慰、偷窺、男同、女同、群交等香艷場景。此書出版后，受到廣泛追捧，不僅擁躉如云，民間還出現(xiàn)了許多“手抄本”，因主人公形象實在深入人心，書商干脆將這本書易名為《芬妮·希爾》。

克利蘭本想靠《芬妮·希爾》賺個盆滿缽滿，沒想到卻再次陷入牢獄之災(zāi)。1749年，英國教會痛斥這本書“傷風(fēng)敗俗、誘人犯罪”，要求政府迅速查禁。國務(wù)大臣洛德·紐卡斯特爾隨即下令，逮捕了克利蘭本人和相關(guān)書商。此后近一百年，《芬妮·希爾》都被英國列為禁書。公開途徑不能正常發(fā)行，盜版猖獗在所難免。有意思的是，盜版者嫌原書情色描寫不夠直白，邊瘋狂盜版，邊添油加醬，導(dǎo)致這本書越來越“黃”，當(dāng)然，也越來越為人民群眾所“喜聞樂見”，甚至跨越重洋，流傳到北美殖民地。

《芬妮·希爾》初入美洲大陸，出版商為免節(jié)外生枝，會自我“閹割”敏感章節(jié)，政府對此也睜只眼閉只眼。1821年，因此書太受歡迎，一家書商下了狠心，推出了完整版。當(dāng)局聞訊果斷出手，以出版“淫穢讀物”為由，逮捕了書商。此案審理期間，書商提請法官審讀此書，以“感受作者的良苦用心和作品的文學(xué)價值”，但是，法官不僅駁回申請，還指責(zé)書商“寡廉鮮恥、道德敗壞”，判令其繳納250元罰金。法院判決后，律師建議書商以憲法第一修正案為依據(jù)申訴。書商回應(yīng)，沒讓我們坐牢就已夠幸運了，我們只不過靠賣書盈利，哪兒好意思與憲法扯上關(guān)系。
其實，就算書商選擇憲法第一修正案申辯，也贏不了這場官司。此時，距離國會1791年通過包含憲法第一修正案在內(nèi)的“權(quán)利法案”，才剛滿32年。憲法第一修正案強調(diào)：“國會不得立法……侵犯言論或出版自由。”話雖如此，但眾所周知，言論和出版不可能絕對自由。所以，自由的邊界該如何界定，沒有人給出標(biāo)準(zhǔn)。此外，社會大氣候也決定了書商的命運。美國由清教徒立國，建國初期，社會氣氛整體保守。無論是政府官員，還是社會賢達(dá)，都渴望提升公眾的道德水平，清除所謂“低級、庸俗和無益”的言論。因此，任何書籍，只要被認(rèn)定為“淫穢作品”，肯定會被查禁。問題是，認(rèn)定“淫穢”的標(biāo)準(zhǔn)又是什么呢？

1957年6月，美國最高法院終于在“羅斯訴美國”一案中，正式就淫穢作品的憲法地位和認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)表態(tài)。羅斯是紐約市一名書商，經(jīng)常通過寄送傳單、廣告招攬生意，紐約警方以傳播淫穢傳單和黃色書籍為由逮捕了他。紐約南區(qū)法院判他有罪，羅斯只好一路上訴至最高法院。羅斯的律師認(rèn)為，就算憲法不保護(hù)淫穢言論，但政府必須對何謂“淫穢”作出精確界定，一個人不知道什么是“淫穢”，就被按傳播淫穢物品定罪，顯然違反了正當(dāng)法律程序。最高法院的判決指出，淫穢物品不應(yīng)當(dāng)受憲法第一修正案保護(hù)，但是，衡量一個作品是否“淫穢”，可以依據(jù)三個原則：第一，按照當(dāng)代的社區(qū)標(biāo)準(zhǔn)，作品是否通篇都在渲染色情趣味；第二，作品是否會對正常人產(chǎn)生不良影響；第三，作品是否沒有任何社會價值。

“羅斯案”之后，美國各地開始按照最高法院確定的標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)定“淫穢作品”。書商們也活躍起來，證明許多書雖有大量性描寫，但具備一定社會價值。《洛麗塔》《包法利夫人》《南回歸線》等傳統(tǒng)禁書終于重見天日。1959年，紐約南區(qū)法院判定：《查泰萊夫人的情人》具有一定文學(xué)價值，可以公開發(fā)行。第二年，這本書就被列入美國各大學(xué)文學(xué)系學(xué)生的必讀書目。

有趣的是，1960年，《芬妮·希爾》再次成為暢銷書，各大書商競相出版。馬薩諸塞州政府再次下令禁絕此書。這一次，書商終于理直氣壯地搬出了憲法第一修正案。此案一審?fù)彆r，許多文學(xué)家到庭作證。多數(shù)人認(rèn)為，這本書本身就是一部“社會史”，更像一出“構(gòu)思精巧的喜劇”，對研究18世紀(jì)英國文學(xué)史的學(xué)生也有一定“啟發(fā)意義”。只有一位學(xué)者批評這本書“有大量淫穢、露骨的色情描寫，是對讀者的冒犯”。盡管多數(shù)學(xué)者對《芬妮·希爾》持寬容態(tài)度。馬薩諸塞州法院還是判定這本書屬于“淫穢讀物”，法官指出，雖然證人們覺得這本書有一定文學(xué)價值，但這本書的社會價值實在乏善可陳。

官司打到最高法院后，大法官們經(jīng)過幾輪爭議，最終于1966年以6票對3票支持了出版商一方。判決意見由布倫南大法官主筆。布倫南指出，根據(jù)“羅斯案”的判決，一本書只有既通篇渲染色情趣味，又沒有任何社會價值，才可以考慮查禁。既然初審法官承認(rèn)這本書的社會價值“乏善可陳”，說明它還有少量社會價值，既然如此，查禁此書就缺乏充足理由。與“羅斯案”相比，“《芬妮·希爾》案”又確立了一條新規(guī)則，那就是：檢察官若想證明一部作品“淫穢”，必須承擔(dān)舉證責(zé)任，以證明它毫無社會價值。這無疑增加了認(rèn)定“淫穢作品”的難度。

此案宣判后，《芬妮·希爾》正式解禁。各個大學(xué)與圖書館爭相訂購。美國國會圖書館甚至請求出版社授權(quán)，將此書翻譯為盲文出版。2006年，臺灣八方出版股份有限公司還出版了本書的中文版，書名仍是《芬妮·希爾：一個歡場女子的回憶錄》。