當(dāng)今的明仁天皇是大和王朝“萬世一系”的第125代天皇。雖然據(jù)日本最古老的歷史書籍《古事記》與《日本書紀(jì)》記載，日本的第一代天皇--神武天皇于公元前660年建國即位，后世還把這一天定為日本“建國紀(jì)念日”。但實際上，于公元592年登基的推古女皇以上的33代天皇似乎都未曾降臨過人世（這些天皇均是《古事記》中虛構(gòu)的，以完成天皇從神到人的過渡）。而第一個提及“天皇”稱號的應(yīng)是日本歷史上名聲顯赫的圣德太子。圣德太子在推古二年即開始攝政，攝政時間長達(dá)30年之久。圣德太子曾派遣特使小野妹子遠(yuǎn)赴中國大陸，給隋煬帝捎去一封國書。在國書中，圣德太子寫道:“東天皇敬白西天皇”，曾引起目空一切的隋煬帝的滿腔怒火。

公元4世紀(jì)中期，今天皇族的祖先統(tǒng)一了割據(jù)的小國，在關(guān)西地區(qū)建立了大和政權(quán)。此時中國已進(jìn)入兩晉時期。大和政權(quán)吸收了中國的高度文明，開始使用漢字。6世紀(jì)，正式接受儒教，佛教也傳入日本。7世紀(jì)時，推古女皇的侄子圣德太子仿效隋唐，銳意政治革新，并以“大化改新”為契機，試圖建立一個以天皇為絕對君主的中央集權(quán)國家。只可惜圣德太子壯志未酬身先死，其革新大業(yè)也因之付諸東流。

公元710年，日本定都平城京（現(xiàn)奈良市及近郊），標(biāo)志著日本皇室開始從古墳時代進(jìn)入了奈良時代，同時也迎來了律令國家的興盛時期。與后世相比，奈良時代與此前的古墳時代基本上是男女天皇分掌天下:從公元592年至公元7781年近200年間在位的18位天皇中，女性占了8位。而之后經(jīng)歷了漫長的900年，皇室中才又誕生一位女天皇，她就是于1633年登基的德川幕府時期的明正女皇。

8世紀(jì)末，日本將都城移至平安京（現(xiàn)在的京都）。開始了在日本歷史上具有轉(zhuǎn)折意義的平安時代。在平安朝初年，皇室乃至公卿貴族和文人墨客都大力推崇菊花之美。中國每年的九月初九重陽節(jié)在日本又稱菊節(jié)。在這一天，皇太子率諸公卿臣僚到紫宸殿拜謁天皇，君臣共賞金菊、共飲菊酒。10月，天皇再設(shè)殘菊宴，邀群臣為菊花踐行。也許日本皇族族徽上的菊花便是此時鐫刻上去的。遙想當(dāng)年，平安朝留給人們的記憶似乎就是菊黃蟹肥。

10～11世紀(jì)時，皇室的外戚藤原氏壟斷政權(quán)長達(dá)200多年，皇權(quán)開始旁落。幾位天皇禪位后被迫退隱寺院，與青燈古佛相伴。從這一時期幾位天皇的年號似乎就可以讀出其內(nèi)心的蕭索和無奈，如醍醐、冷泉、圓融、花山等。這一時期被史學(xué)家們稱為“院政時代”。

12世紀(jì)末，源賴朝受封征夷大將軍，并在鐮倉建立日本歷史上第一個幕府政權(quán)，從此產(chǎn)生了武士政權(quán)，日本開始成為一個軍事封建國家。鐮倉時代的1274年，蒙古人建立的元朝曾第一次派大軍進(jìn)犯，但因臺風(fēng)摧毀了艦隊而功虧一簣。1333年，鐮倉幕府垮臺，后醍醐天皇在足利義滿的協(xié)助下重返京都，史稱“建武中興”。但三年之后的1336年，足利義滿又立光明為新天皇，將后醍醐趕出京都。后醍醐逃到吉野，另立朝廷，日本分為南北朝，但大權(quán)仍操縱在北朝天皇任命的征夷大將軍足利義滿手中。

應(yīng)仁元年（1467年）一月，應(yīng)仁之亂爆發(fā)，全國各地的大名？穴約自10世紀(jì)起，日本各領(lǐng)地的最高長官。--編注？雪紛紛而起，足利義滿建立的室町幕府搖搖欲墜，日本進(jìn)入長達(dá)100年的戰(zhàn)國時代。

戰(zhàn)國時代的日本群雄并起，各領(lǐng)風(fēng)騷。笙町、安土、桃山、江戶時代交迭嬗遞。織田信長、豐臣秀吉、德川家康三大梟雄基本主宰了近代日本的歷史與社會。相形之下，皇族只能徒嘆無奈。

16世紀(jì)中葉，一位青年將領(lǐng)橫刀而起，發(fā)誓決心以武力統(tǒng)一日本、結(jié)束令眾生顛沛流離的亂世。此人便是尾張國的領(lǐng)主織田信長?？椞镄砰L1573年推翻足利幕府，三年后在琵琶湖畔的安土城建造城堡作為大本營，因此，信長的時代被稱為“安土?xí)r代”。1582年信長被一個心懷不滿的家臣所弒，正受命出征的織田家重臣羽柴秀吉聞訊后立即回師東向，殺死叛臣，為織田信長復(fù)仇。

在織田信長主要家臣會議上，秀吉力主以信長之孫為幼主。隨后，他又連續(xù)擊敗明智光秀、柴田勝家，于1590年完成了織田信長未竟的遺業(yè)，一統(tǒng)天下。后親町天皇賜姓“豐臣”，并受封“關(guān)白”一職，豐臣秀吉時代被稱為“桃山時代”。豐臣秀吉野心勃勃，曾準(zhǔn)備征服朝鮮、中國、菲律賓和印度，但終因日本國力不逮而未能如愿。1597年，豐臣在又一次遠(yuǎn)征朝鮮失利后急怒交加一病不起，次年以62歲之齡辭世。

豐臣秀吉死后，身為豐臣統(tǒng)治體制中五大老之一的德川家康擁重兵睥睨天下。他于慶長五年（1600年）發(fā)動關(guān)原之戰(zhàn)，大敗西軍，削平群雄，建立起德川政權(quán)，戰(zhàn)國時代遂告結(jié)束。慶長八年，德川家康受封征夷大將軍，在江戶建立了幕府政權(quán)。此后260多年德川家統(tǒng)治日本全國，為日本帶來了持久的和平。江戶時代重現(xiàn)了菊影婆娑、櫻飛如雪的美麗景致。

如果說在此前的平安、鐮倉、室町及戰(zhàn)國時代，天皇還多少擁有一些皇室的尊嚴(yán)，那么到了德川幕府時期，所剩無幾的一點皇權(quán)也被褫奪殆盡。1615年，幕府公布《禁中并公家諸法度》共17條，詳細(xì)限制了天皇和公卿貴族的權(quán)力和行動?！督胁⒐抑T法度》明確規(guī)定，天皇“以學(xué)問為第一”，無須過問國事，凡官員任命、天皇的出巡等均須征得幕府的允準(zhǔn)。惟一保留天皇權(quán)力的只有第八條“天皇有權(quán)按本朝先規(guī)決定年號”。元和九年（1623年），德川家第三代將軍德川家光就職，下令鎖國，一律禁止外國人來日本，也禁止日本人遠(yuǎn)渡海外。由于閉關(guān)自守，幕藩體制迎來了安定時期。但是，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，農(nóng)民自給自足的經(jīng)營體系崩潰。18世紀(jì)起，幕藩體制開始動搖。

江戶幕府末期，幕府統(tǒng)治更加腐敗，且幕府財政困難，使大部分中下級武士對幕府日益不滿。1853年，美國特使佩里準(zhǔn)將攜美國總統(tǒng)的信件，要求日本開放門戶。在西方資本主義列強堅船利炮的威脅下，鎖國達(dá)200余年的日本國門終于被叩開。幕府不顧朝廷的強烈反對，與美國等西方列強簽訂了一系列通商條約，從而激起尊王攘夷運動。在內(nèi)憂外患雙重壓力下，一場轟轟烈烈的倒幕運動開始了。在運動中，薩摩、長州兩藩武士起著重大作用。1867年，德川幕府第15代將軍、同時也是其末代將軍的德川慶喜迫于各方壓力，將大政奉還給新登基的孝明天皇之子睦仁。睦仁取《易經(jīng)說卦篇》中“圣人南面聽天下，向明而治”句，建元明治。同年12月9日，日本恢復(fù)天皇專制。1868年1月3日，代表資產(chǎn)階級與新興地主階級利益的倒幕派，在有“維新三杰”之稱的大久保利通、西鄉(xiāng)隆盛、木戶孝允的領(lǐng)導(dǎo)下，發(fā)動了政變，迫使德川慶喜交出政權(quán)，并由明治天皇頒布“王政復(fù)古”詔書，這就是“明治維新”，以此日本走上資本主義道路。1868年，明治天皇遷都江戶，并改名東京。

明治維新開始之后，從政治，經(jīng)濟(jì)，文教，外交等方面進(jìn)行一系列重大改革，從德、法、英、美等國聘請學(xué)者、政治學(xué)家和其它領(lǐng)域的顧問，實行強化訓(xùn)練。天皇本人親自參加聽課，追隨外部世界的步調(diào)。在明治天皇的政治學(xué)。

1959年4月，明仁皇太子與日清面粉社長正田英三郎的長女正田美智子結(jié)婚。正田小1934年10月20日出生于東京。1953年入圣心大學(xué)外國語言文學(xué)系專修英國文學(xué)。畢業(yè)時曾代表全班在畢業(yè)典禮上講話。

按照舊皇室典規(guī)，太子妃只能出自皇族或五攝家（即近衛(wèi)、鷹司、一條、二條、九條）和華族。經(jīng)過皇太子的努力，由首相、皇族、眾參兩院議長和最高法院院長組成的皇家皇宮會議一致同意皇太子與正田小姐結(jié)婚。

婚后，皇太子夫婦應(yīng)邀對37個國家進(jìn)行了正式訪問。此外，他們每年還到全國各地旅行，接觸民眾，了解民情。

明仁天皇對魚類研究情有獨鐘。他在日本《魚類學(xué)》雜志上發(fā)表了數(shù)十篇專業(yè)論文；1986年被授予一個國際性生物學(xué)家協(xié)會--倫敦林奈協(xié)會的名譽會員稱號。在所有體育項目中，他最愛打網(wǎng)球。

美智子皇后的雅好是彈奏鋼琴和豎琴，以及刺繡、紡織和其他手工活。她也非常喜愛文學(xué)和茶道。她與天皇共同的愛好便是網(wǎng)球，二人當(dāng)初的戀情就是在網(wǎng)球場上演繹的。

天皇夫婦有二子和一女。在忙于國務(wù)的同時，他們盡量抽出時間陪伴孩子，還經(jīng)常帶他們一起前往皇宮去拜訪爺爺、奶奶，讓昭和天皇夫婦盡享飴孫之樂。

皇太子浩宮德仁是明仁天皇夫婦的長子，1960年2月23日出生在東京。1982年3月畢業(yè)于學(xué)習(xí)院藝術(shù)系歷史專業(yè)，旋即在學(xué)習(xí)院人文學(xué)院攻讀博士，專研日本中世紀(jì)史。1983年7月，德仁前往牛津大學(xué)留學(xué)，返日后重入學(xué)習(xí)院研究日本中世紀(jì)史。

1980年2月23日，皇室為德仁皇太子舉行了成人儀式。此后他便參加了皇室的各種活動，對許多國家進(jìn)行了正式訪問。1993年，德仁皇太子與一位美麗的日本外交官小和田雅子結(jié)婚，后者也出身平民。隨著皇太子妃的產(chǎn)生，日本外務(wù)省從此消失了一位年輕有為的女外交官......

德仁皇太子承襲了母親的音樂天賦，喜歡拉中音提琴和小提琴。在體育運動中，他更偏愛登山，他還是日本阿爾卑斯山協(xié)會的會員。

明仁天皇的次子禮宮文仁1965年11月30日出生。1988年3月在學(xué)習(xí)院完成學(xué)業(yè)后前往英國牛津大學(xué)圣約翰學(xué)院留學(xué)。

女兒紀(jì)宮清子1969年4月18日出生，如同兩位哥哥那樣也師出學(xué)習(xí)院。

“鸚鵡聲猶在，琵琶事已非”。日本皇室的光環(huán)仍在，但讓世人感觸更多的只是一種品酒賞菊的閑適。