人們一直認(rèn)為袁世凱是1898年戊戌維新的“叛徒”，但可能并不知道戊戌維新沒能實現(xiàn)的大多數(shù)改革內(nèi)容，后來是在袁世凱的手中實現(xiàn)的。

袁世凱并不止于此，他還和其他力量一起推動改革升級

1901年，經(jīng)歷1840年以來又一個不幸的庚子年后，大清帝國迎來辛丑年。

9月7日，78歲的直隸總督兼北洋大臣李鴻章，完成他最后的使命——繼6年前出使日本簽訂《馬關(guān)條約》，再次代表清廷與11國簽訂《辛丑條約》。

兩個月后，這位被美國《紐約時報》稱為“遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在他這個時代的前面”的老人，病逝于北京賢良寺。臨終前，已經(jīng)穿上壽衣臥于病榻上的李鴻章，忽然睜大眼睛，嘴唇喃喃顫動，兩行清淚緩緩滾出。他的雙目，是由他的老部下周馥合上的。

10天過去，他的另一位老部下、山東巡撫袁世凱，接替他的職位?！都~約時報》把袁視為“改革家”李鴻章的最佳接替者，“袁當(dāng)然不是大清改革運(yùn)動之父，但他能讓改革持續(xù)下去。”

此年，在官方話語中，“改革”再次成為主流意識。從1月到8月，“西狩”(因八國聯(lián)軍攻陷北京而向西安逃難)途中的慈禧太后，連發(fā)3道“變法”上諭，要求大臣們參酌中西政要，就如何改革各抒己見。此前的3年里，受戊戌維新失敗的影響，朝野上下對于西方政治西方學(xué)問，“不敢有一字涉及”。

“首創(chuàng)之功”:新政與帝國的余暉

袁世凱的地方“新政”，無疑是整個清末新政中一個最典型的范例

1895年8月2日，光緒帝召見袁世凱，命他提交改革方案。8月20日，袁遞上一份13000字的改革建議，分為儲才9條、理財9條、練兵12條、交涉4條，主張學(xué)習(xí)外國、變更舊法，并提出具體的變法策略，比如理財9條，包括鑄銀錢、設(shè)銀行、造紙幣、振商務(wù)、修鐵路、開礦藏、辦郵政、造機(jī)器、飭厘稅等。“儲才”中的設(shè)立館院，與維新變法所開辦的京師大學(xué)堂相類似。

袁世凱雖然提出了一攬子改革計劃，但并沒有足夠的權(quán)力來實施。1901年，他一當(dāng)上直隸總督兼北洋大臣，就開始在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化教育等方面積極推行地方新政，使直隸地區(qū)成為“新政權(quán)輿之地，各行省咸派員考察，藉為取法之資”。

派遣官員出國學(xué)習(xí)考察，了解國外新事物，是袁世凱整頓直隸吏治的一項重要內(nèi)容。他認(rèn)為所有官吏都應(yīng)該懂得“一切西政、西史”，而“派令出洋游歷”就是一個重要途徑。他命令直隸州縣實缺官員必須赴日學(xué)習(xí)3個月，經(jīng)考察確有所得后才能赴任。

比如保定府派員訪問日本。他們在總結(jié)考察心得的基礎(chǔ)上，向袁世凱提出“州縣改良事宜六條、籌款事宜兩條”的建議。尤其是仿照日本稅法，改良直隸稅法一項,袁世凱批示“大致可采”。

更大的改革來自經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。袁世凱推動創(chuàng)立官辦、官督商辦經(jīng)濟(jì)機(jī)構(gòu)和新式經(jīng)濟(jì)社團(tuán)。1902年8月，袁世凱按山東商務(wù)局成例設(shè)立天津商務(wù)局，任命天津匯豐銀行買辦吳憊鼎、道勝銀行買辦王銘槐為總辦和幫辦,旨在“官商聯(lián)為一體”,重振天津市面。但該局買辦色彩濃郁,難以起到聯(lián)絡(luò)眾商、疏通市面的作用。袁世凱于次年5月命令改組商務(wù)局為商務(wù)公所,復(fù)任命紳商人為公所董事,會同吳憊鼎等妥籌辦理,并委派天津知府凌福彭“督辦一切”。

兩廣總督周馥之子周學(xué)熙，從日本考察歸來，按照日本的模式,開辦直隸工藝局、實習(xí)工廠、勸業(yè)鐵工廠及圖算學(xué)堂、考工廠、高等工業(yè)學(xué)堂等官辦事業(yè)；開辦啟新洋灰公司、開灤煤礦等民營企業(yè),最終創(chuàng)辦了北洋實業(yè)。

在袁世凱的支持下，天津成為整個華北的金融中心和商貿(mào)集散中心，大大促進(jìn)了華北地區(qū)資本主義生產(chǎn)體系的形成。

此時，“即使一些當(dāng)初對于新政曾經(jīng)責(zé)難的人，至此也不能不嘆服袁氏為首的北洋集團(tuán)首創(chuàng)之功了。各項有關(guān)新政的政策先由直隸創(chuàng)設(shè)，再經(jīng)中央及各省轉(zhuǎn)相仿效，在全國范圍內(nèi)次第推廣。”中共中央黨校副編審楚雙志說。

地方自治:“他日憲政之先聲”

袁世凱在直隸推行地方憲政運(yùn)動，以日本官治、自治相結(jié)合為藍(lán)本

1904年7月，實業(yè)家張謇主動給自己曾痛罵過的學(xué)生、絕交20年的袁世凱寫信，希望他效法日本伊藤、坂垣主持立憲。袁世凱一如既往，表現(xiàn)出政治家的審慎，回復(fù)是，“尚須緩以俟時。”

據(jù)袁世凱的幕僚張一回憶:張謇來信后，他曾勸說袁世凱，但袁顧慮重重，不為所動。可是第二天，袁又叫他準(zhǔn)備一份準(zhǔn)備預(yù)備立憲的說帖，以便隨時進(jìn)呈西太后。僅隔一天，“似出兩人”。

1905年日俄戰(zhàn)爭被解讀為“立憲國”(日本)對“專制國”(俄國)，以及朝野上下越來越多的立憲呼聲，給了袁世凱最后的決心。1905年7月，他聯(lián)合張之洞、周馥奏請12年后實行立憲政體，并請派大臣出洋考察國外政體。

同時，袁世凱在直隸推行地方憲政運(yùn)動。

1907年，天津《大公報》的創(chuàng)始人英斂之，考察北京的立憲，發(fā)現(xiàn)多數(shù)報紙內(nèi)容猥瑣，賭場生意興隆，飯館藏污納垢，官員只知吃喝玩樂，處處靡靡之音。這讓他大失所望。但他所在的天津，卻是一派新氣象。

晚清地方自治以日本官治、自治相結(jié)合為藍(lán)本,而由直隸等省先行試辦，被稱為“他日憲政之先聲”。1906年，袁世凱委派天津知府凌福彭等籌設(shè)天津自治總局，作為直隸城鄉(xiāng)最高的自治領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。8月，天津自治總局成立，下設(shè)法制、調(diào)查、文書、庶務(wù)四科。他命令每州縣選派“舉、貢、生員或中學(xué)堂以上畢業(yè)者，家道殷實、勤于公益之紳商”，分批進(jìn)入總局附設(shè)的自治研究所，學(xué)習(xí)地方自治制度、選舉法、戶籍法、經(jīng)濟(jì)學(xué)、法學(xué)、財政學(xué)、政治學(xué)等管理國家必備的知識，培養(yǎng)自治人才。

為了讓民眾加深對地方自治的認(rèn)識，袁世凱委派學(xué)習(xí)過法政又深諳土風(fēng)的直隸人高振望、趙宇航、步以韶為宣講員，分赴天津?qū)俑青l(xiāng)，進(jìn)行宣傳，宣講近代地方自治基礎(chǔ)知識，并編譯《法政官話》《自治講義》，每月各一次，分發(fā)到各屬張貼，要求切實達(dá)到“家喻戶曉、振聾發(fā)聵”的功效。

經(jīng)過一年多的宣傳、組織與籌備，1907年6月，天津開始按照選舉規(guī)章選舉議員。當(dāng)時天津人口總計418215人。16日，開始正式選舉，通過初選、復(fù)選、分揀、合揀方式，在2572名候選人中，選出30名議事會議員。

8月18日，天津議事會及議長、副議長等被隆重選出。

這個議事會是中國第一次“普選制”試運(yùn)行。袁世凱派專人入會，代表自己祝賀，“近日天津議事會成立之日，可為天津賀，并可為直隸全省賀，不但為直隸一省賀，可為我中國前途賀。”

這個樣板被層層復(fù)制。1911年，天津的州縣大體都成立議事會。

不是尾聲

袁世凱想把地方憲政運(yùn)動升級為中央立憲，更加艱難而充滿風(fēng)險

然而，1907年進(jìn)入軍機(jī)處的袁世凱，并不能將天津樣板復(fù)制到全國的其他地方。

臺灣學(xué)者張玉法把袁世凱稱為當(dāng)時地方官僚中“最為激進(jìn)”的立憲勢力，但顯而易見的是，袁世凱想把地方憲政升級為中央憲政，更加艱難而充滿風(fēng)險。

袁世凱的勢力，并未像《紐約時報》記者湯瑪斯·米拉德半年前所預(yù)計的那樣，隨著慈禧之死有所增長，反而被攝政的醇親王載灃——在討論立憲會議上曾欲拿槍射殺他的人——以足疾為由開缺回籍。

3年后，無力填補(bǔ)慈禧和袁世凱留下的權(quán)力真空的載灃，萬般無奈下請袁世凱出山。

載灃導(dǎo)演的“皇族內(nèi)閣”已將君主立憲之路堵死，袁世凱不得不投入“走向共和”的歷史潮流。