長有“毒牙”的中國鳥龍化石標(biāo)本。

依據(jù)實(shí)體化石復(fù)原的線條圖。

今日凌晨,美國及法國媒體相繼報(bào)道:由東北大學(xué)鞏恩普教授領(lǐng)銜的一個中美研究小組,發(fā)現(xiàn)了長有“毒牙”的中國鳥龍。這一成果刊登在國際著名學(xué)術(shù)期刊《美國科學(xué)院院報(bào)》電子版上。

這種鳥龍生活在一億兩千五百萬年前的中國遼西,屬馳龍類,是伶盜龍的近親,也是著名的熱河生物群的一員。它們與各種各樣的動物們共同生活在中國東北的史前森林里,當(dāng)然也包括其他原始的鳥類和恐龍。

鞏教授和他的美國堪薩斯大學(xué)的合作者們,在研究中國鳥龍的形態(tài)學(xué)和生態(tài)學(xué)時(shí)發(fā)現(xiàn),它的上顎骨外側(cè)有很特別的凹陷,同時(shí)上牙的外側(cè)也有近于垂直方向的凹溝。這使他們聯(lián)想到現(xiàn)生的毒蛇和有毒的蜥蜴(如分布在南美洲的大毒蜥和珠狀蜥蜴)中,也有類似的骨骼形態(tài)特征。因此,他們認(rèn)為上顎骨上的凹陷是毒液腺坐落的地方。毒液腺與位于上牙外側(cè)凹坑里的毒液管相連,通過這一“傳輸系統(tǒng)”將毒液射入被咬噬對象的體內(nèi)。這是在鳥類的祖先類群中,首次發(fā)現(xiàn)“ 毒牙”。

中國鳥龍至少有兩個種,標(biāo)本上均能觀察到類似的毒液“傳輸系統(tǒng)”。這一系統(tǒng)類似于現(xiàn)在生活在墨西哥的珠狀蜥蜴,屬于一種“低壓”系統(tǒng),其毒液不是致命的劇毒物質(zhì),只是給被捕食的動物迅速的、強(qiáng)烈的一擊,在中國鳥龍大快朵頤時(shí),減少被捕食的動物反抗、逃逸或被其他捕食動物“陳倉暗渡” 的危險(xiǎn)。

鞏恩普教授和他的美國同行們還在繼續(xù)探索,試圖確定小盜龍是否也具有這種毒液傳輸系統(tǒng)。 (記者畢玉才 特約記者劉勇通訊員丁義浩）