1917年7月14日，上海的法租界里，出現(xiàn)一個簡陋而獨特的游樂場所，那就是后來馳名中外的“大世界”。凡是知道上海的人，很少會不知道大世界的；凡是到過上海的人，也很少會不去過大世界的。大世界的創(chuàng)辦者是著名商人黃楚九。如果說今天的大世界所以聲名遐邇，是在于它的百戲雜陳、諸藝集萃的話，那么在解放前的32年里。舊大世界的誘惑力主要來自于它的色情內容。
    舊大世界的色情業(yè)是由兩個部分組成的，一是舞臺上的濃歌艷舞。二是舞臺下的娼妓遍布。因此，舊大世界的繁華景象，很大程度上是建立在色情基礎上的。
    黃楚九生在上海，父親是一個普通的外科醫(yī)生。但生性聰穎的黃楚九不愿重蹈貧寒郎中的復轍，他要用各種手段使自己成為巨富。大世界創(chuàng)辦之初，黃楚九就懂得色情內容是一個重要的財源。當時，西洋鏡還很稀奇，黃楚九靈機一動，在里面加進了大量的淫誨畫面，收費比一般西洋鏡高出數(shù)倍，但欲睹者依然絡繹不絕，經常出現(xiàn)排隊等候的“盛況”。此外，還有琳瑯滿目的淫畫攤和向游客兜售“春宮畫”等下流物品。接著，黃楚九在舞臺上相繼推出了兩檔黃色節(jié)目：“群芳會唱”和“摩登歌舞”。
   “群芳”，實際上大多是年老色衰的妓女。她們絕大部分出自于上海最低級的妓院，俗稱為“長三堂子”里的倌人。那時，毗鄰大世界的四馬路(今福州路)會樂里是上海妓院的集中地。前面的新會樂里開設著28家著名的高等妓院，后面的老會樂里則有10多家低等妓院。許多妓女在這里耗盡了青春，再也不能引起狎客的興趣。但貪心的老鴇仍然要從她們身上榨出油水來，便帶領她們到大世界的舞臺上去唱歌獻曲，所唱的大多是黃色戲曲，其中當以京劇為主，并可以聽憑游客扔錢點歌。唱詞中充滿了挑逗調情色彩，同時為一些妓院大做廣告，借此來引誘游客。這檔節(jié)目為黃楚九帶來了可觀的收入，但手下人覺得還不夠刺激，于是又專門開辟了一個場子，推出“摩登歌舞”。這檔節(jié)目表演時，臺上燈光黯淡，幾個舞女盡情地扭動著腰肢，還不時向觀眾拋去媚眼、做出媚態(tài)。一時間，摩登歌舞成為熱門節(jié)目，許多游客紛紛擁來，一些潑皮無賴擠在場子里大呼大叫，下流的語言難以入耳。不過，當時的摩登歌舞演員裸露軀體的現(xiàn)象不是很多，暴露的部位也比較少。隨著大世界的日益繁華，逐漸失去了吸引力。摩登歌舞則被大世界后來的管理者所青睞，色情的成份也越來越多。