新年頭幾天,龔一聞收到一條短信:“恭喜你的‘面條’入選美國《考古學(xué)》雜志評出的2011年世界考古十大發(fā)現(xiàn)。”
這條短信來自她的導(dǎo)師,中科院研究生院科技史與科技考古系副研究員蔣洪恩。
在接受《中國科學(xué)報》記者采訪時,蔣洪恩稱:“實(shí)在沒想到,對這碗2400年前小米面條的研究會引起這么大的關(guān)注。”
險些被丟棄的面條
這碗大名鼎鼎的小米面條其實(shí)已出土多年,一直被默默無聞地存放在新疆文物考古研究所里。
上世紀(jì)80年代末,在發(fā)掘位于新疆火焰山腹地的蘇貝希遺址時,發(fā)現(xiàn)了大量石器、陶片和毛織物等文物。其中也包括遺存在墓主人頭部左側(cè)的這碗小米面條。而在另外兩座墓葬中,還同時發(fā)現(xiàn)了陶缽裝的點(diǎn)心和黍穎果。
考古學(xué)家對墓葬內(nèi)的器具和衣物懷有濃厚興趣,但對這些食物卻不知從何處著手研究。
2007年,蔣洪恩在吐魯番學(xué)研究院做博士后,在新疆文物考古所的一個玻璃展柜內(nèi),他驚喜地發(fā)現(xiàn)了這些已經(jīng)成型且保存完整的面條、點(diǎn)心和黍的穎果。
“這些食物中一定有不為人知的秘密。”專攻植物考古學(xué)的蔣洪恩對此深信不疑。于是,他選取一些樣品,將其帶回北京,安排研究生龔一聞對這些古代食物進(jìn)行分析研究。
久不顯形的植硅體
龔一聞對這項研究印象很深。
研究面條的基礎(chǔ)工作,是要從中提取一種被稱為“植硅體”的物質(zhì)。植物學(xué)研究中,科學(xué)家往往通過顯微鏡觀察植硅體的不同形態(tài)特征,并以此區(qū)分不同的植物細(xì)胞或組織類型,進(jìn)而對植物種類進(jìn)行鑒別。
第一次實(shí)驗(yàn)時,龔一聞從面條和3個點(diǎn)心樣品上刮下少量樣品,小心翼翼。按計劃處理后,她滿懷希望地趴在顯微鏡旁尋找。然而,視野中只有一片模糊,并沒有出現(xiàn)預(yù)想中輪廓清晰的植硅體形狀。她重復(fù)多次,試圖找出問題所在。但實(shí)驗(yàn)還是一直卡在第一步。
蔣洪恩也很焦急,如果植硅體不顯形,下一步實(shí)驗(yàn)將受到影響。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在2009年夏天?!豆部茖W(xué)圖書館?綜合》(PLoS ONE)雜志刊發(fā)了中科院地質(zhì)與地球物理研究所研究員呂厚遠(yuǎn)的論文。他利用植硅體分析方法鑒別了粟和黍,使中國北方粟類作物起源研究有了突破性進(jìn)展。
龔一聞眼前一亮:“這不正是自己難以突破的問題嗎?”她敲開了呂厚遠(yuǎn)辦公室的門。經(jīng)過請教和討論,呂厚遠(yuǎn)認(rèn)為,問題可能出在溶劑上。
“一刻也等不了了。”龔一聞對《中國科學(xué)報》記者描述當(dāng)時的心情說。她立刻扎進(jìn)實(shí)驗(yàn)室,為“面條”換了新溶劑。終于,期待已久的植硅體顯形了。
起步階段的植物考古學(xué)
研究揭示,公元前400年時,黍已經(jīng)是吐魯番地區(qū)的主要農(nóng)作物之一,面條和點(diǎn)心都由黍磨碎后制成。同時,在飲食習(xí)慣上,這一地區(qū)既有東方特色的煮面條,又有西方特色的烤點(diǎn)心,證明飲食文化在該地區(qū)得到了充分交會。2011年初,這項成果發(fā)表在美國的《考古學(xué)》雜志上。
蔣洪恩告訴記者:“和傳統(tǒng)考古不同,植物考古學(xué)關(guān)注的是與人類活動相關(guān)的古代植物遺存,比如食物、燃料、建筑材料等。”
同時,自然植被也是植物考古學(xué)家另一個關(guān)注點(diǎn),“這類植物遺存為復(fù)原古代生態(tài)環(huán)境提供了直接證據(jù)”。
“這次實(shí)驗(yàn)也為我們建立同類樣品研究分析的流程提供了借鑒。”在蔣洪恩看來,植物考古學(xué)在中國發(fā)展較晚,研究方法和經(jīng)驗(yàn)都還處于起步階段。但在中國的考古研究中,植物考古學(xué)會展露越來越大的潛力?! 碓矗褐袊茖W(xué)報
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