新年頭幾天，龔一聞收到一條短信：“恭喜你的‘面條’入選美國《考古學(xué)》雜志評出的2011年世界考古十大發(fā)現(xiàn)。”

　　這條短信來自她的導(dǎo)師，中科院研究生院科技史與科技考古系副研究員蔣洪恩。

　　在接受《中國科學(xué)報》記者采訪時，蔣洪恩稱：“實(shí)在沒想到，對這碗2400年前小米面條的研究會引起這么大的關(guān)注。”

　　險些被丟棄的面條

　　這碗大名鼎鼎的小米面條其實(shí)已出土多年，一直被默默無聞地存放在新疆文物考古研究所里。

　　上世紀(jì)80年代末，在發(fā)掘位于新疆火焰山腹地的蘇貝希遺址時，發(fā)現(xiàn)了大量石器、陶片和毛織物等文物。其中也包括遺存在墓主人頭部左側(cè)的這碗小米面條。而在另外兩座墓葬中，還同時發(fā)現(xiàn)了陶缽裝的點(diǎn)心和黍穎果。

　　考古學(xué)家對墓葬內(nèi)的器具和衣物懷有濃厚興趣，但對這些食物卻不知從何處著手研究。

　　2007年，蔣洪恩在吐魯番學(xué)研究院做博士后，在新疆文物考古所的一個玻璃展柜內(nèi)，他驚喜地發(fā)現(xiàn)了這些已經(jīng)成型且保存完整的面條、點(diǎn)心和黍的穎果。

　　“這些食物中一定有不為人知的秘密。”專攻植物考古學(xué)的蔣洪恩對此深信不疑。于是，他選取一些樣品，將其帶回北京，安排研究生龔一聞對這些古代食物進(jìn)行分析研究。

　　久不顯形的植硅體

　　龔一聞對這項研究印象很深。

　　研究面條的基礎(chǔ)工作，是要從中提取一種被稱為“植硅體”的物質(zhì)。植物學(xué)研究中，科學(xué)家往往通過顯微鏡觀察植硅體的不同形態(tài)特征，并以此區(qū)分不同的植物細(xì)胞或組織類型，進(jìn)而對植物種類進(jìn)行鑒別。

　　第一次實(shí)驗(yàn)時，龔一聞從面條和3個點(diǎn)心樣品上刮下少量樣品，小心翼翼。按計劃處理后，她滿懷希望地趴在顯微鏡旁尋找。然而，視野中只有一片模糊，并沒有出現(xiàn)預(yù)想中輪廓清晰的植硅體形狀。她重復(fù)多次，試圖找出問題所在。但實(shí)驗(yàn)還是一直卡在第一步。

　　蔣洪恩也很焦急，如果植硅體不顯形，下一步實(shí)驗(yàn)將受到影響。

　　轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在2009年夏天?！豆部茖W(xué)圖書館?綜合》（PLoS ONE）雜志刊發(fā)了中科院地質(zhì)與地球物理研究所研究員呂厚遠(yuǎn)的論文。他利用植硅體分析方法鑒別了粟和黍，使中國北方粟類作物起源研究有了突破性進(jìn)展。

　　龔一聞眼前一亮：“這不正是自己難以突破的問題嗎？”她敲開了呂厚遠(yuǎn)辦公室的門。經(jīng)過請教和討論，呂厚遠(yuǎn)認(rèn)為，問題可能出在溶劑上。

　　“一刻也等不了了。”龔一聞對《中國科學(xué)報》記者描述當(dāng)時的心情說。她立刻扎進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，為“面條”換了新溶劑。終于，期待已久的植硅體顯形了。

　　起步階段的植物考古學(xué)

　　研究揭示，公元前400年時，黍已經(jīng)是吐魯番地區(qū)的主要農(nóng)作物之一，面條和點(diǎn)心都由黍磨碎后制成。同時，在飲食習(xí)慣上，這一地區(qū)既有東方特色的煮面條，又有西方特色的烤點(diǎn)心，證明飲食文化在該地區(qū)得到了充分交會。2011年初，這項成果發(fā)表在美國的《考古學(xué)》雜志上。

　　蔣洪恩告訴記者：“和傳統(tǒng)考古不同，植物考古學(xué)關(guān)注的是與人類活動相關(guān)的古代植物遺存，比如食物、燃料、建筑材料等。”

　　同時，自然植被也是植物考古學(xué)家另一個關(guān)注點(diǎn)，“這類植物遺存為復(fù)原古代生態(tài)環(huán)境提供了直接證據(jù)”。

　　“這次實(shí)驗(yàn)也為我們建立同類樣品研究分析的流程提供了借鑒。”在蔣洪恩看來，植物考古學(xué)在中國發(fā)展較晚，研究方法和經(jīng)驗(yàn)都還處于起步階段。但在中國的考古研究中，植物考古學(xué)會展露越來越大的潛力?！　碓矗褐袊茖W(xué)報