研究表明人類用火史可追溯至100萬年前

時間:2012-04-19 16:25來源:光明日報 作者:田遠(yuǎn) 點(diǎn)擊: 載入中...

 



旺德韋克洞穴內(nèi)的考古發(fā)掘區(qū)域





  4月2日出版的《美國科學(xué)院院報》發(fā)表了科學(xué)家對南非旺德韋克洞穴遺址沉積物的最新分析成果。研究表明,人類最早控制和使用火的時間不是原來認(rèn)為的79萬年前,而是可以追溯到更早的100萬年前。

  旺德韋克(南非荷蘭語中意為“奇跡”)是非洲中南部卡拉哈里沙漠邊緣的一個洞穴,洞內(nèi)經(jīng)過200萬年漫長時間累積的沉積物厚達(dá)7米,不同的沉積層很好地反映了水、風(fēng)以及動物、鳥類和人類祖先活動的影響,這些自然沉積對研究從石器時代到現(xiàn)在的人類和環(huán)境歷史具有重要意義。旺德韋克洞穴遺址的發(fā)現(xiàn)很偶然,20世紀(jì)40年代,當(dāng)?shù)剞r(nóng)民挖掘洞內(nèi)豐富的有機(jī)質(zhì)沉積物做肥料賣,開挖過程中發(fā)現(xiàn)沉積物中有骨頭,這一情況上報后引起了考古學(xué)家的注意。于是,從那時起,考古學(xué)家開始對洞穴遺址進(jìn)行持續(xù)的考古發(fā)掘。

  科學(xué)家在近期對洞穴遺址30米處距今100萬年的沉積層的發(fā)掘中,發(fā)現(xiàn)了燒焦的草片、樹葉、灌木和骨骼碎片的灰燼。其中少量的灰燼保存得非常完好,灰燼的邊緣呈鋸齒狀,這表明它們不是在別的地方燃燒后被水或風(fēng)帶到這里來的,那樣灰燼鋸齒狀的邊緣會在這個過程中磨損掉。燃燒灰燼的發(fā)現(xiàn)最早可以追溯到距今150萬年—100萬年前的南非斯瓦特克朗遺址,以及以色列80萬年—70萬年前的蓋舍·貝諾特·雅各布遺址,但這兩處遺址都位于暴露的環(huán)境中,不排除灰燼是被閃電點(diǎn)燃的可能性。然而在旺德韋克洞穴中則不可能發(fā)生這種情況。這一考古發(fā)現(xiàn)表明,在直立人(距今180萬—20萬年)早期,人類祖先就開始用火了。

  控制利用火是人類技術(shù)和社會演進(jìn)過程中最早、最重要的發(fā)明?;饘θ祟惿畹挠绊懯侨矫娴模辛嘶?,人類祖先可以制造光和熱,取暖和驅(qū)散野獸;有了火,人類可以烹煮動植物,吃到熟食,提高了人類的體質(zhì);此外,人類還可以用火清空森林進(jìn)行耕種,制作陶器等工具,可以說,控制火是人類進(jìn)化史上的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

(責(zé)任編輯:陳冬梅)
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