在古代特別是蓄奴成風(fēng)的漢代，將男孩子拐賣的主要目的是做奴隸，就如拐賣智障者進(jìn)黑磚窯一樣，以此最大限度地從奴工身上榨取利益。而拐賣女童，主要是賣給大戶人家當(dāng)奴婢或賣給那些“妓女專業(yè)戶”訓(xùn)練，等其長大后再讓其入青樓為養(yǎng)母謀利。

古代中國將拐賣人口稱為“略賣”，從漢代開始，法有明文此乃大罪，但因?yàn)橛休^大的收益，雖說王法如爐，這種買賣依然千百年來有人做。

在古代特別是蓄奴成風(fēng)的漢代，將男孩子拐賣的主要目的是做奴隸，就如拐賣智障者進(jìn)黑磚窯一樣，以此最大限度地從奴工身上榨取利益。而拐賣女童，主要是賣給大戶人家當(dāng)奴婢或賣給那些“妓女專業(yè)戶”訓(xùn)練，等其長大后再讓其入青樓為養(yǎng)母謀利。

歷代王朝寫在紙面上的律法，對“略賣人”的處罰是相當(dāng)嚴(yán)重的。漢代將拐賣行為與群盜、盜殺傷人、盜發(fā)墳冢等重大罪行并提，并處以磔（音同“哲”，砍頭后并將尸體分裂）刑。后世王朝的立法基本上沿用這類規(guī)定，只是刑罰輕重有所不同。

如唐律根據(jù)拐賣人口的結(jié)果不同而區(qū)別給人販子定罪：將他人拐騙為奴婢，或?qū)⑺速u給別家做奴婢的，處絞刑；為部曲（介于奴婢與良人之間的社會階層）的，處流刑三千里；為妻妾子孫的，處徒刑三年。《元史·刑法志》載：官民人等“但犯強(qiáng)竊盜賊，偽造寶鈔，略賣人口，發(fā)冢放火，犯奸及諸死罪”，一律交有司處置。元朝略賣人口和造假幣、掘墓、縱火一樣是大罪。

中國古代人身權(quán)利是不平等的，因身份而有差別，因此被拐者的身份不同，對人販子處罰是不一樣的。拐賣別家的奴仆，在官府看來，和盜賣人家的財產(chǎn)不一樣。若拐賣“良人”去給人當(dāng)奴婢，等于讓一個人的身份遭到貶謫，喪失了自由，那么處罰起來尤其嚴(yán)重。如《大明律》規(guī)定：拐賣的是他人的奴婢，比拐賣良人輕一等。