中國有句古話：“萬事開頭難。”對于雄心勃勃的鄧小平來說，要想啟動百廢待興的中國，面臨的第一個難題就是“錢從哪里來”。

1978年中國外匯儲備僅有區(qū)區(qū)1.67億美元，聊勝于無——到30年后的2008年，這個數(shù)字超過了1.7萬億美元，整整增長了一萬倍。一個鮮為人知的事實(shí)是，開放之初鄧小平曾嘗試用“巨額資本密集投入”的方式迅速拯救中國經(jīng)濟(jì)。與毛澤東發(fā)動群眾搞經(jīng)濟(jì)的方式不同，這一次鄧小平試圖借用資本主義的錢來造“中國大廈”。

鄧小平曾在一次與中央有關(guān)工作人員的談話中指出，同國外做生意可以做大一點(diǎn)，搞它500億，形勢不可錯過，膽子大一點(diǎn)，步子也可以大一點(diǎn)。不要老是議論，看準(zhǔn)了就干，從煤礦、有色金屬、石油、電站、電子、軍工、交通運(yùn)輸一直到飼料加工廠，都可以盡快開工。根據(jù)鄧小平的這段講話，中央政府曾經(jīng)策劃過一個龐大的10年引資計(jì)劃，計(jì)劃引進(jìn)600億美元的外資，大大擴(kuò)大工業(yè)、農(nóng)業(yè)、科學(xué)技術(shù)和武器產(chǎn)品的生產(chǎn)，其中包括了120個大型項(xiàng)目，如礦山、鋼鐵聯(lián)合企業(yè)和石油化工設(shè)備。

在此后很長的時間里，招商引資成了政府工作的首要任務(wù)。據(jù)《當(dāng)代中國的基本建設(shè)》一書披露，1978年全年簽訂了78億美元的外資引進(jìn)協(xié)議，而其中有一半左右金額屬于12月20日到年底的短短10天里搶簽的合同。

隨著中國國門的打開，國外資本聞風(fēng)而來。1978年8月，主管汽車行業(yè)的第一機(jī)械部向美國的通用、福特，日本的豐田、日產(chǎn)，法國的雷諾、雪鐵龍，德國的奔馳、大眾等著名企業(yè)發(fā)出邀請電，希望它們盡快來考察中國市場。

與此同時，中國開始放寬國外記者的采訪審批權(quán)?！度毡窘?jīng)濟(jì)新聞》駐北京記者岡田抱怨中國的飛機(jī)老是停航；一位日本記者在重慶煉鋼廠意外地發(fā)現(xiàn)了一臺140多年前英國制造的蒸汽式軋鋼機(jī)還在使用；《華盛頓郵報(bào)》記者杰伊·馬修斯被破天荒地允許參觀廣西桂林的一家國營工廠。馬修斯寫道：“同中國大多數(shù)工廠的情況一樣，桂林絲廠的工人看來并不是干勁十足。”他斷言，“這種松松垮垮的工作態(tài)度，仍然是妨礙這個世界上人口最多的國家實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的一個主要障礙。”最有遠(yuǎn)見的是英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志，它在一篇文章中大膽預(yù)言，盡管從眼前看，中國需要大量的進(jìn)口，這將刺激工業(yè)發(fā)達(dá)國家的生產(chǎn)，但從長遠(yuǎn)看，“洪水猛獸般的中國出口品會成為必然”。20多年后，這則預(yù)言終成現(xiàn)實(shí)。

但事情并不像人們想象的那樣順利。外國投資者很快發(fā)現(xiàn)，政策環(huán)境動蕩不明、基礎(chǔ)工業(yè)設(shè)施極端落后的中國，并不是一個理想的投資國。一位隨大眾汽車前來中國考察的德國《明鏡》周刊記者在他的新聞稿中略帶嘲諷地寫道：“大眾汽車將在一個孤島上生產(chǎn)，并且這里幾乎沒有任何配件供應(yīng)商。中國車間里的葫蘆吊、長板凳、橡皮榔頭，都是我爺爺輩的生產(chǎn)方式。”

在發(fā)現(xiàn)這一計(jì)劃無法實(shí)現(xiàn)的第一時間，鄧小平迅速地改變了戰(zhàn)略，他開始把重點(diǎn)放在數(shù)十萬家國有企業(yè)的改造上，期望通過對它們的放權(quán)改造激發(fā)出生產(chǎn)的積極性，與此同時，他還在地理位置比較偏遠(yuǎn)、國有經(jīng)濟(jì)實(shí)力不強(qiáng)的南方進(jìn)行特區(qū)試驗(yàn)，用窗口效應(yīng)來吸納國外資本和技術(shù)。