到了宋朝，在很長的時(shí)間里繼承了唐朝的法律傳統(tǒng)，婦女再婚仍然不足為奇。比如，范仲淹是北宋的重要人物，他那句“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的名言流傳至今。他的父親叫做范墉，在他出生后第二年就去世了，他的母親改嫁給了一個(gè)姓朱的人家，所以他的名字最早叫做朱說，從的就是繼父的姓氏。范仲淹學(xué)習(xí)刻苦，生活簡樸，看不慣朱家子弟大手大腳，勸他們節(jié)儉一些，結(jié)果朱家兄弟說：“你又不是朱家人，管這么多干什么？”他追問之下才知道自己的身世。到了二十八歲，他做官了，才恢復(fù)姓范。范仲淹的兒子死了以后，由他作主讓兒媳改嫁給了他的學(xué)生。這個(gè)范仲淹還創(chuàng)立了“義莊”，也就是由他買了一些土地作為范氏宗族的族產(chǎn)，土地的收益用來從事宗族公益活動(dòng)。其中，他在“義莊”的管理規(guī)則中規(guī)定，除了一般婚嫁要給予資助之外，寡婦改嫁的也應(yīng)該給予資助。由母親改嫁、兒媳改嫁到資助寡婦改嫁，范仲淹濃縮了北宋對待婦女再婚的一般態(tài)度。
再有一個(gè)就是那位人所共知的王安石。王安石的兒子叫做王雱，有點(diǎn)精神失常，老婆生了個(gè)兒子，他以為相貌不像他，就要千方百計(jì)弄死。夫妻天天吵鬧。王安石認(rèn)為自己兒子精神有病，不能因此連累兒媳，于是就讓兒媳改嫁了。
古代前期盡管在倫理上束縛婦女，但是對寡婦再婚并不加以非議，一個(gè)重要原因就是婦女處于依附地位。未婚依附于父兄，結(jié)婚依附于丈夫。死了男人或者被男子趕出家門，就失去了依附的對象，從而也就失去了生活保障。所以，從一定的意義上說，允許婦女再婚就是對這種依附性的肯定。同時(shí)，那個(gè)時(shí)期主張“婚姻以時(shí)”，盡量減少“曠夫”和“怨婦”，也還多少有點(diǎn)對人性的尊重。
還應(yīng)該說明的是，婦女再婚，不是本人有什么再婚自由，也是包辦婚姻。和結(jié)婚一樣，女子再婚，包括寡婦改嫁都是要由尊長主婚的。在多數(shù)時(shí)期里，這個(gè)權(quán)力主要在于女方的父母手中。
在中國的思想史上，宋明理學(xué)的出現(xiàn)是一個(gè)重要轉(zhuǎn)折。那些理學(xué)家都以孔子門生自詡，但是他們對儒學(xué)進(jìn)行了大幅度的改造。其中有一點(diǎn)就是極力強(qiáng)調(diào)婦女的貞潔。北宋有個(gè)程頤，是個(gè)理學(xué)奠基人之一，他說過一句話叫做“餓死事小，失節(jié)事大”。大力提倡婦女的貞潔，堅(jiān)決反對寡婦改嫁。其實(shí)這種說法在當(dāng)時(shí)的影響還很有限，他自己的侄媳婦就改嫁了。但是他的這句話，經(jīng)過南宋朱熹的宣揚(yáng)，影響非常非常大，不知摧殘了多少婦女！
在元、明、清三個(gè)朝代，這種貞潔觀念不但被一些讀書人奉為準(zhǔn)則，而且影響廣泛，也影響到法律制度。
元朝以后的法律制度，也并不禁止婦女再婚，不禁止寡婦改嫁。但是同時(shí)采取了兩方面的措施。
一個(gè)是在繼承以前為父母和丈夫守孝期間婦女不得改嫁規(guī)定的同時(shí)，規(guī)定，命官的妻子，如果得到了朝廷的封號，因?yàn)樗姆馓杹碜哉煞颍约词拐煞蛩懒?，也不許改嫁他人；同時(shí)修正了唐宋的法律，唐宋規(guī)定父母可以強(qiáng)制寡婦女兒改嫁，這時(shí)規(guī)定任何人都不得強(qiáng)迫決心守節(jié)的寡婦再婚。
另一個(gè)方面就是發(fā)布法令，對于替男人守節(jié)婦女家庭給予照顧，對于堅(jiān)決守節(jié)表現(xiàn)突出的給予嘉獎(jiǎng)，包括寫入史書，讓她們青史留名，以及為她們建立貞潔牌坊等等。比如明朝法律規(guī)定：“民間寡婦，三十以前夫亡守制，五十以后不改節(jié)者，旌表門閭，除免本家差役”。這就是說，法律雖不禁止婦女再婚，但是鼓勵(lì)寡婦守節(jié)。這樣就形成了一種國家政策導(dǎo)向。我們看二十四史，元朝以前每部正史收錄的婦女，最多不過六十人，而且包括在各個(gè)方面有突出事跡的女性，比如前面講的蔡文姬，她是因?yàn)槲牟哦M(jìn)入“后漢書”的。所以，元史以前的列女傳，可以說是優(yōu)秀女性的集成。元朝以后就不同了，一個(gè)是數(shù)量大增，《元史》收入了一百八十七個(gè)，《明史》則收入了三百零八個(gè)。另一個(gè)是這些女性基本上都是所謂“貞、孝、節(jié)、烈”的典型。
比如《明史》里記載一個(gè)“蔡烈婦”。她的丈夫叫做葉三，靠背柴為生。后來葉三久病不起，她就日夜紡織維持生計(jì)，給丈夫買藥治病。葉三在病重垂危時(shí)，拉著她的手說：“如果我死了，你要服喪三年以后才能改嫁，這樣太苦了，不如在我死前就改嫁吧”。這個(gè)姓蔡的女人聽了之后就洗澡換衣服，走到丈夫床前說：“那我就先嫁了”。抽刀自刎而死。他的丈夫大吃一驚，跟著也死了。
還有一個(gè)姓鄭的女人。她有個(gè)鄰居寡婦，改嫁他人以后送給她一塊茶餅，她覺得骯臟，讓人遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔掉，并且破口大罵。她的丈夫開玩笑說：“你先別罵，好在我還沒死呢”。這個(gè)鄭氏聽了以后說：“你別擔(dān)心，就是你死了我也不會(huì)改嫁”。后來她丈夫病重，臨終之際看著她，她說：“你看我，是不是懷疑我不能為你守節(jié)啊？”于是上吊而死。這都是正史中記載的突出典型，據(jù)說這三百多人是從一萬多個(gè)人里挑選出來的。
還有一個(gè)《儒林外史》中的故事，雖然是小說，卻非常深刻的揭露了所謂的“貞節(jié)”如何摧殘婦女，違背人性。里面講有個(gè)六十多歲的老秀才叫做王玉輝，他三女兒的丈夫病死，他前去看望。這個(gè)三女兒說道：“我一個(gè)大姐姐死了丈夫，在家累著父親養(yǎng)活，而今我又死了丈夫，難道又要父親養(yǎng)活不成？”王玉輝說：“你如今要怎樣？”三姑娘說：“我而今辭別公婆、父親，也便尋一條死路，跟著丈夫一處去了！”公婆兩個(gè)聽見這句話，驚得淚下如雨，說道：“我兒，你氣瘋了！自古螻蟻尚且貪生，你怎么講出這樣話來！你生是我家人，死是我家鬼，我做公婆的怎的不養(yǎng)活你，要你父親養(yǎng)活？快不要如此！”三姑娘道：“爹媽也老了，我做媳婦的不能孝順爹媽，反累爹媽，我心里不安，只是由著我到這條路上去罷。只是我死還有幾天工夫，要求父親到家替母親說了，請母親到這里來，我當(dāng)面別一別，這是要緊的。”王玉輝道，“親家，我仔細(xì)想來，我這小女要殉節(jié)的真切，倒也由著他行罷。自古心去意難留。”因向女兒道：“我兒，你既如此，這是青史上留名的事，我難道反攔阻你？你竟是這樣做罷。我今日就回家去，叫你母親來和你作別。”親家再三不肯。王玉輝執(zhí)意，一徑來到家里，把這話向他老伴說了。他老伴說道：“你怎的越老越呆了！一個(gè)女兒要死，你該勸他，怎么倒叫他死？這是甚么話說！”王玉輝道：“這樣事你們是不曉得的。”他的老伴人聽了后，痛哭流涕，連忙叫了轎子，到親家家去勸女兒。王玉輝在家，依舊看書寫字。結(jié)果他的三女兒絕食八天而死。他的老伴哭的死去活來，王玉輝卻說：“你真正是個(gè)呆子！三女兒死的好，只怕我將來不能像他這一個(gè)好題目死哩！”因仰天大笑道：“死的好！死的好！”大笑著走出房門。后來，經(jīng)過批準(zhǔn)要為他的三女兒建立建立祠堂，建立貞節(jié)牌坊。在舉辦宴會(huì)時(shí)，專門請王玉輝，夸他生了個(gè)好女兒。“王玉輝到了此時(shí)，轉(zhuǎn)覺心傷，辭了不肯來。”后來就外出游歷去了。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)
