美國《考古學(xué)》雜志在歲末評出了2012年十大考古發(fā)現(xiàn)，危地馬拉瑪雅神廟太陽神面具，德國迄今最古老的羅馬遺址，蘇格蘭發(fā)現(xiàn)的3000年前的木乃伊等西方考古學(xué)家一直熱衷的考古類型入選并不奇怪，而中國江西仙人洞遺址出土的目前世界上已知的最古老的陶器也赫然名列其中，則顯示了考古學(xué)界對于陶器起源的重新關(guān)注。

　　陶器的發(fā)明，被公認(rèn)為人類文明發(fā)展的重要標(biāo)志，可以說它是人類第一次利用天然物，按照自己的意志創(chuàng)造出來的一種發(fā)生質(zhì)變的東西，它揭開了人類利用自然的新篇章，無疑具有重大的劃時代的意義。

　　關(guān)于最早的陶器出現(xiàn)在什么時候，出現(xiàn)在哪里一直是充滿爭議的話題。關(guān)于中國江西仙人洞遺址出土陶器的研究成果，發(fā)表在2012年6月28日美國的《科學(xué)》雜志上，中美科學(xué)家對仙人洞出土的一個大陶碗的碎片進行了鑒定，認(rèn)為這些碎片距今已有兩萬年歷史，這自然成為目前世界已發(fā)現(xiàn)陶器的最早年代，立刻引起廣泛的關(guān)注。

　　兩萬年前，當(dāng)這些陶碗制成的時候，地球正處于末次冰期的冰盛期，是最寒冷的時期，因而測定顛覆了陶器是在全新世大暖期來臨后才出現(xiàn)的觀點，那時顯然還沒有農(nóng)業(yè)，人類應(yīng)該處于狩獵或漁獵階段。

　　仙人洞遺址坐落于江西萬年縣，地處贛東北石灰?guī)r丘陵地區(qū)的一個山間盆地。早在上世紀(jì)60年代初期中國的考古學(xué)家就對遺址有過大規(guī)模的發(fā)掘，從上世紀(jì)90年代開始，中美聯(lián)合考古隊對遺址進行了多次發(fā)掘，世界上已知最早的栽培稻植硅石標(biāo)本就發(fā)現(xiàn)于此。那時也發(fā)現(xiàn)了早期的陶器碎片，但由于都比較碎小，無法提取里面殘留的有機物進行直接的年代測定，而且當(dāng)時學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為陶器的發(fā)明與農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)、人類的定居生活等有關(guān)，所以認(rèn)為陶器最早出現(xiàn)的時間基本上應(yīng)在距今一萬年左右。此次的研究成果為探討現(xiàn)代人應(yīng)對環(huán)境變化的策略以及研究陶器在人類社會發(fā)展演化中的作用等問題提供了重要資料。

　　在中國之前，日本是最早宣稱發(fā)現(xiàn)了萬年以前陶器的國家，在俄羅斯的遠東地區(qū)亦發(fā)現(xiàn)了早期陶器。有跡象顯示北非的陶器在距今一萬年前也獨立發(fā)展出來，而南美的陶器則是在距今7000年左右發(fā)明出來的。

　　越來越多的考古證明，陶器的發(fā)明并不是某一個地區(qū)或某一個部落古代先民的專利品，而是在許多不同地區(qū)分別獨立起源的，只不過不同地區(qū)的陶器呈現(xiàn)出一些相同性。雖然陶器的起源是獨立的，但在距今5000年前，世界的全球化慢慢開始，獨立起源的陶器開始了傳播與交流。約在公元前6000年至前4000年，陶器的需求量大增，最初的生產(chǎn)生活必需品增加了藝術(shù)性和觀賞性，城市對陶器的需求增加了，于是陶輪在西亞的美索不達米亞發(fā)明，為陶器生產(chǎn)帶來革命，專門化的陶藝家分化出來，專門滿足世界上許多大城市對于陶器的需要。而在相同歷史時期中國的跨湖橋文化中也發(fā)現(xiàn)了使用陶輪的痕跡，而且原始瓷器開始出現(xiàn)。

　　在歐洲，在羅馬共和國時期終于發(fā)展出擁有自己風(fēng)格的陶器，到了羅馬帝國初期，大型陶器工場的出現(xiàn)令陶器的質(zhì)素及產(chǎn)量上升，制陶技術(shù)也隨著羅馬帝國的影響在在整個歐洲傳播，北至英國、丹麥，東至希臘，一直影響到北非。這一時期是中國的春秋戰(zhàn)國時期，陶俑開始出現(xiàn)，秦始皇陵中的兵馬俑就是最為鮮活的證明，而秦漢時期的陶磚、陶瓦和瓦當(dāng)，制作工藝精美，顯示了當(dāng)時制陶藝術(shù)的覆蓋面。而早在商周就開始出現(xiàn)的原始瓷器也正在向真正的瓷器轉(zhuǎn)變?？梢哉f，在陶瓷領(lǐng)域，中國是名副其實的技術(shù)領(lǐng)先者，也是傳播的源頭。

　　如同樹的年輪可以推斷精確的年代一樣，陶器是一種可以反映文化承續(xù)的標(biāo)志性器物。我們在一個考古學(xué)遺址經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)陶器碎片的遺跡堆，這些陶器碎片與其他的瓦礫混在一起，但陶器碎片的沉積層往往會為考古工作者提供最為可靠的年代順序，從而確定不同陶器對應(yīng)的不同的斷代標(biāo)準(zhǔn)。

　　兩萬年前的陶器今天依然被我們廣泛使用，中國的紫砂壺，日本的陶藝產(chǎn)品以及歐洲的彩陶藝術(shù)一直都是收藏家的最愛。從這個意義上說，它的起源與傳播路徑反倒并不重要了，它所承載的生活方式、藝術(shù)審美作為一種文化，顯然更具有持續(xù)性。