艾斯米爾島巨型駱駝的生活復(fù)原圖。

　　北極并非生命的荒漠，加拿大的研究者最近就在北極發(fā)現(xiàn)了已滅絕的巨型駱駝的化石證據(jù)。他們利用在艾斯米爾島上發(fā)現(xiàn)的骨骼碎片中的膠原蛋白遺存鑒別出了350萬年前的駱駝化石，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最北的駱駝。

　　來自加拿大自然博物館的古脊椎動物學(xué)家利用三個夏天搜集了這些化石碎片，碎片的一些特征表明它們可能是某種哺乳動物的部分脛骨，而3D重建則能幫助對其進(jìn)行組裝。

　　研究者從骨骼碎片中找到了極少量的膠原蛋白，并利用肽作為標(biāo)志物建立起了膠原蛋白的大致輪廓，之后將其與37種現(xiàn)代哺乳動物和1種育空地區(qū)的化石駱駝進(jìn)行對比后發(fā)現(xiàn)，它們與現(xiàn)代的單峰駱駝和育空地區(qū)大冰期的巨型駱駝最為相似。再加上對組裝后的脛骨進(jìn)行解剖學(xué)分析后，研究者認(rèn)為，這是一種比現(xiàn)生駱駝要大30%的巨型駱駝。新發(fā)現(xiàn)將駱駝在北美的分布范圍向北擴(kuò)展了1200公里。

　　蛋白質(zhì)能夠保存長達(dá)350萬年，主要取決于當(dāng)?shù)乜岷臍夂?。化石碎片采自艾斯米爾島附近的砂巖沉積層中，這里發(fā)現(xiàn)的其他化石表明當(dāng)時氣候較為濕潤，曾是一片廣袤的北方型森林。曾有研究表明駱駝曾在北美洲北部生存了千萬年，新發(fā)現(xiàn)更進(jìn)一步指出，駱駝可能以北極為發(fā)源地。現(xiàn)代駱駝的祖先很可能本來極為適應(yīng)極地森林的環(huán)境，它們的諸多特征，如寬大扁平的蹄、大眼睛、富脂肪的峰等都有可能本來是對極地環(huán)境的適應(yīng)。