云南省政府新聞辦5日發(fā)布，經(jīng)過研究鑒定，該省昭通市水塘壩發(fā)現(xiàn)距今620至610萬年的晚中新世末期古猿頭骨化石，彌補亞洲古猿發(fā)現(xiàn)時空空白，并表明包括云南在內(nèi)的中國西南地區(qū)可能是晚中新世時期古猿演化的"避難所".

　　云南省昭通水塘壩位于昭通市城東南，距離城區(qū)約1公里。自上世紀(jì)50年代以來，該地先后發(fā)掘出象、犀牛、鹿等魚類、兩棲類、哺乳類、鳥類、爬行類化石，是珍貴的晚新生代"化石庫"。

　　2009年11月，云南省文物考古研究所組織科考隊對水塘壩遺址進(jìn)行第二次采掘時，新發(fā)掘出土了古猿頭化石和小靈長類下頜骨。經(jīng)研究測定，該具古猿頭屬于幼年個體，距今620至610萬年，為歐亞大陸晚中新世以來古猿化石發(fā)現(xiàn)記錄中第二個較完整的幼年頭骨。

　　"水塘壩發(fā)現(xiàn)的古猿頭面部基本完整，保存狀況極佳，僅有微小的變形，為研究這一地質(zhì)歷史時期古猿的形態(tài)特征提供了十分珍貴的信息。"據(jù)水塘壩項目負(fù)責(zé)人、云南省文物考古研究所研究員吉學(xué)平介紹，新發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨眼眶呈圓角形且寬大于高、眉脊明顯開始發(fā)育、中面部寬短、突額程度較弱，更為接近人類祖先，對研究古猿的生長發(fā)育過程以及人類起源有極其重要的價值。

　　中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員陸慶五稱，理論上認(rèn)為，人類起源于距今700至500萬年前的某古猿類。當(dāng)今主流觀點認(rèn)為人類進(jìn)化第一階段是發(fā)現(xiàn)于非洲的南方古猿，但至今是一個謎。600萬年前左右，許多古猿都已經(jīng)滅絕，但云南還有，且進(jìn)化明顯，隨著發(fā)掘研究的深入，包括云南在內(nèi)的西南地區(qū)古猿化石可能挑戰(zhàn)人類"走出非洲"一說，成為人類起源的地方。

　　吉學(xué)平表示，雖然已排除了水塘壩古猿頭與猩猩的關(guān)系，且有可能代表一個新種，但目前還需要更多的化石證據(jù)來證實，因此，暫時將其歸類于與之更為接近的祿豐古猿屬。

　　對發(fā)現(xiàn)后可能遭遇偷盜等問題，昭通市副市長楊桂紅表示，該市將嚴(yán)格按照中國法律法規(guī)進(jìn)行保護(hù)，嚴(yán)懲不法分子，并成立相應(yīng)機構(gòu)保護(hù)遺址。同時，在未來考慮申請世界自然遺產(chǎn)，以實現(xiàn)更好的保護(hù)。

　　自上世紀(jì)50年代以來，云南一直是早期人類起源研究的關(guān)鍵區(qū)域。至今，該省已經(jīng)在開遠(yuǎn)、祿豐、元謀、保山以及昭通發(fā)現(xiàn)了距今1100萬年至610萬年不同時期的古猿化石，是世界上發(fā)現(xiàn)晚中新世時期古猿保存最好、數(shù)量最多、時代延續(xù)最長的地區(qū)。