大清帝國從大明帝國繼承下來的政治遺產(chǎn)，最重要的大約屬皇帝語錄的宣講。這種宣講活動，從周朝就有了，到了朱元璋手上才成為公權(quán)力強(qiáng)制推行的嚴(yán)密制度，要求全國在每月初一、十五及農(nóng)閑和鄉(xiāng)村節(jié)日時，由官吏和鄉(xiāng)紳們宣講刑法《大誥》和精神文明規(guī)范《六諭》。

　　清軍入關(guān)后，繼承了這一傳統(tǒng)，頒布的"圣諭六訓(xùn)"就是朱元璋《六諭》的翻版，直到康熙帝在擒鰲拜后次年（1670），頒布《圣諭十六條》。到雍正七年，中央下令整頓名存實亡的宣講機(jī)制，在全國建立健全"鄉(xiāng)約宣講"網(wǎng)絡(luò)，省、府、州、縣、鄉(xiāng)、村，一竿子到底，且面向低齡層，"朔望日，令有司鄉(xiāng)約耆長宣讀，以警覺顓蒙。"（紀(jì)曉嵐《四庫全書總目》）。在《欽頒州縣事宜》這樣涉及人事組織體制建設(shè)的中央文件中，設(shè)有專門的"宣講圣諭律條",這是中國歷史上首次實現(xiàn)圣諭宣講的體制化、系統(tǒng)化。

　　雍正對宣講很重視，除了要求地方行政長官親自帶頭外，也建立起了專門的宣講隊伍，凡在宣講崗位上工作三年且有成效的，"督撫會同學(xué)臣，擇其學(xué)行最優(yōu)者具送部引見，其誠實無過者，量行旌異，以示鼓勵";宣講時期可以領(lǐng)取工資福利，"每年各'約正'（主宣講人）從地丁錢糧各給銀六兩，其'直月'（宣講人）每年亦從地丁錢糧各給銀三兩六錢。"這一標(biāo)準(zhǔn)，大大超出了當(dāng)時的人均年收入。他還從朱元璋那里受到啟發(fā)，規(guī)定所有公務(wù)員初級考試（縣考、府考），考生需默寫《圣諭廣訓(xùn)》，不可有錯，也不得有任何誤寫或添改，否則不予錄取。

　　宣講活動，在乾隆、嘉慶、道光年間，逐漸敗落，除了那些還靠這個混飯吃的人之外，沒什么人繼續(xù)在意。倒是在經(jīng)歷了兩次鴉片戰(zhàn)爭和太平天國的大沖擊后，咸豐朝開始將此當(dāng)做救命的稻草之一。咸豐皇帝相信，如果民眾"共知名教之可樂，一切誕妄不經(jīng)之說無從煽惑，正人心而閉邪說",因此在應(yīng)對內(nèi)憂外患的同時，他還是經(jīng)常敦促地方官員要每月下鄉(xiāng)宣講《圣諭廣訓(xùn)》，希望"精神武器"能夠擋住內(nèi)憂外患。到同治即位后，以慈禧太后和恭親王為核心的新的中央集體，在繼續(xù)大力鎮(zhèn)壓太平天國的過程中，更是三令五申，要求各地恢復(fù)"朔望（初一、十五）宣講".

　　最為巨大的變化是，以宣講圣諭為主要目的而設(shè)立的"鄉(xiāng)約",本來最多是公權(quán)力保駕護(hù)航下、執(zhí)行單純教化功能的松散的文宣"協(xié)警",卻隨著大清國內(nèi)憂外患的加劇、改革的推行，而日漸成為具備綜合管理功能的行政機(jī)構(gòu)。"鄉(xiāng)約"的"官役化"加速推行，"約長"、"約正"們的主要精力，則放到了征糧征款等政務(wù)的貫徹落實上，成為"國家經(jīng)紀(jì)人"（State Brokerage），協(xié)助政府進(jìn)行教化。

　　直至民國初年，宣講圣諭的套路都被完整地傳承了下來，凸顯其頑強(qiáng)生命力。