然而也就僅此而已了。雖然歷代中國人夢想盛世，但盛世的出現(xiàn)就是這樣屈指可數(shù)，而且持續(xù)的時(shí)間也不長。
文景之治持續(xù)了近40年。事實(shí)上，文帝剛剛即位時(shí)，天下還相當(dāng)殘破，真正的盛世出現(xiàn)在景帝時(shí)期，并由漢武帝推向高峰。算上武帝前期，漢代治世持續(xù)近70年，其中盛世大約30年。
唐代盛世史稱貞觀之治和開元盛世。這兩個(gè)階段并不接續(xù)。貞觀之治從627年到649年，持續(xù)22年，這一階段是社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)發(fā)展階段，成就并沒有超越前代。玄宗前期的盛世之治，持續(xù)大約30年。
只有康雍乾盛世持續(xù)時(shí)間最久，然而從康熙二十年（1681年）平定三藩之亂算起，到乾隆四十年（1775年）為止，持續(xù)也不到100年。即使從康熙元年（1662年）算到乾隆六十年（1795年），也不過130多年。
有人統(tǒng)計(jì)過，數(shù)千年中國歷史，盛世和治世累計(jì)加在一起，不過400年左右，剩下的都是充斥著災(zāi)荒、動(dòng)亂和腐敗的平世和衰世。
"盛世"這個(gè)詞是中國獨(dú)有的。漢文化圈以外的史書中，找不出這兩個(gè)字。無怪乎中國歷史多災(zāi)多難，細(xì)細(xì)掂量，"盛世"這個(gè)詞本身就蘊(yùn)含著無奈和不祥。"盛""衰"相對，沒有衰世作為背景，就沒有盛世的美麗和燦爛。
第一，中國歷史上的每個(gè)盛世，都需要一個(gè)大規(guī)模的禍亂之世作為前奏。
中國歷史上第一個(gè)盛世是文景之治。在這個(gè)盛世出現(xiàn)前20年，中國剛結(jié)束了秦末戰(zhàn)亂。十余年的戰(zhàn)亂給中國造成了巨大的人口損失?！稘h書》中多處提及改朝換代之際各地驚人的人口變化?！稘h書·陳平傳》記載，秦代曲逆城共有人家三萬戶，而劉邦在秦末戰(zhàn)爭中路過這個(gè)城市時(shí)，發(fā)現(xiàn)它的人口只剩下了五千戶?！稘h書》還說，在劉邦即位十二年之后，全國統(tǒng)計(jì)上來的人口數(shù)只有秦代的十分之二三?？紤]到逃亡等因素，歷史學(xué)家一般的推斷是秦漢更替過程中的戰(zhàn)亂使中國人口損失了約百分之三十至五十。
至于經(jīng)濟(jì)損失，更是慘重。大漢王朝建立之初，大概比任何一個(gè)王朝都要狼狽。《漢書·食貨志》載："漢興，接秦之敝，諸侯并起，民失作業(yè)，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。""天下既定，民亡蓋藏，自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車。"就是說，老百姓沒有一點(diǎn)存糧，連皇帝的馬車都配不齊馬匹，宰相出門都得坐牛車。
中國歷史上最為人艷稱的盛世當(dāng)然是"貞觀之治"加"開元盛世".這個(gè)盛世的背景一樣是空前慘烈的人口損失。在李世民登基的前三年，也就是武德七年（624年），隋末的大規(guī)模戰(zhàn)亂方才平息。《隋唐演義》中章章都是慘絕人寰的人間悲劇。貞觀六年（632年），魏征描繪戰(zhàn)亂的后遺癥時(shí)仍說："今自伊、洛之東，暨乎海、岱，萑莽巨澤，茫茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條。"（《貞觀政要集?！肪?《直言諫爭附》）貞觀十一年（637年），馬周上書時(shí)仍然說："今之戶口不及隋之十一。"
而清代盛世的背景也是持續(xù)數(shù)十年的大屠殺和大破壞。明清易代之際，人口損失至少四千萬，其中直接死于清軍屠城的就高達(dá)七百萬。據(jù)《揚(yáng)州十日記》所載，僅揚(yáng)州一地，焚尸"約計(jì)八十萬余".一個(gè)更為極端的例子是四川的人口變化?！肚迨犯?middot;王騭傳》里記載的王騭在康熙的上疏中說"四川禍變相踵，荒煙百里，臣當(dāng)年運(yùn)糧行間，滿目創(chuàng)痍。自蕩平后，休養(yǎng)生息，然計(jì)通省戶口，仍不過一萬八千余丁，不及他省一縣之眾".趙文林謝淑君所著《中國人口史》認(rèn)為真實(shí)的數(shù)字并沒有這樣極端，有大量逃亡隱匿人口沒有被王騭統(tǒng)計(jì)出來。他估計(jì)說1626年，四川人口為三百五十六萬。到了三十多年后的1661年，人口還剩下九十五萬。也就是說，損失了四分之三。
極衰之世的大破壞，正是盛世出現(xiàn)的必要條件。中國傳統(tǒng)王朝崩潰的一個(gè)重要原因是人口壓力，而大戰(zhàn)亂則為新王朝解脫了人口壓力，提供了興起的寬闊舞臺(tái)。正是隋末戰(zhàn)爭導(dǎo)致的人口大量死亡，造成田地大量拋荒，唐王朝才能實(shí)行均田制，給每個(gè)男丁發(fā)放一頃田地。戰(zhàn)亂導(dǎo)致的自然"土改",同樣是漢初"招附流亡"、清初經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展的主要原因之一。事實(shí)上，在大動(dòng)蕩過去之后，新王朝只要能保證幾十年內(nèi)不發(fā)生大的政治動(dòng)亂，那么并不需要它提出多么高明的發(fā)展策略，只需無為而治，順勢而行，自然就會(huì)收獲一個(gè)豐盈的經(jīng)濟(jì)自動(dòng)恢復(fù)期。所以說，每一次盛世，都是對前一階段大災(zāi)難大破壞的一種反彈、一種彌補(bǔ)。
第二，盛世的出現(xiàn)，得益于衰世提供的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
前代統(tǒng)治者倒行逆施的嚴(yán)重后果，給看夠了人間悲劇的后代統(tǒng)治集團(tuán)以極大警醒。三大盛世的君主們，都非常善于從前人的失敗中總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
漢王朝建立之后，整個(gè)政治高層都在思考強(qiáng)秦何以暴亡。貞觀之治的出現(xiàn)，更要感謝隋煬帝這個(gè)"反面教員".與此相似，清初的幾代帝王，也無不以晚明弊政作為自己施政之鏡鑒。明代后期帝王以好貨貪利聞名。明朝滅亡的一個(gè)重要原因就是對百姓剝削過甚。而清人入關(guān)之初，立即廢除明末"三餉"（遼餉、剿餉和練餉）。鑒于明代教訓(xùn)，清代統(tǒng)治者所定的賦稅水平為歷代最低，從康熙到乾隆，皇帝們都恪守"永不加賦"原則，怕重蹈晚明覆轍，不敢越雷池一步。明代后期帝王的懶惰登峰造極，萬歷更是創(chuàng)下二十年不上朝的歷史紀(jì)錄。而清代皇帝則是中國歷史上最為勤政的一個(gè)帝王群體，個(gè)個(gè)未明而起，勤奮不懈。有明一代朋黨之禍最烈，造成嚴(yán)重的政治腐敗。而從康熙到乾隆，三代帝王持續(xù)不懈地大力打擊朋黨，使清代成為中國歷史上朋黨之禍最輕的時(shí)代。
中國歷史上為數(shù)不多的幾個(gè)盛世，都是極衰之世付出高昂學(xué)費(fèi)后考出的高分。
當(dāng)然，付出了極衰之世的代價(jià)，并不見得肯定收獲盛世。事實(shí)上，盛世出現(xiàn)的條件遠(yuǎn)比這個(gè)要苛刻。在中國歷史上，并不是所有的災(zāi)難都能由進(jìn)步來補(bǔ)償，更多的時(shí)候，災(zāi)難換來的只是更大的災(zāi)難。
司馬炎篡位不久，攻滅吳國，結(jié)束三國混戰(zhàn)歷史，晉武帝也成為繼秦始皇、漢高祖、漢光武帝之后，第四個(gè)一統(tǒng)全國的帝王。在統(tǒng)一之初，他積極進(jìn)取，順應(yīng)民意，減免徭役，一時(shí)"天下書同文，車同軌，牛馬被野，余糧委畝，故于時(shí)有天下無窮人之諺".隱隱然出現(xiàn)了"盛世"征兆。如果他再加一把勁，一個(gè)大規(guī)模的盛世就會(huì)水到渠成。然而并不是所有的皇帝都具備漢文帝和唐太宗那樣出眾的素質(zhì)。晉武帝迅速陷入物質(zhì)享受之中。在皇帝的表率下，西晉貴族文恬武嬉，大肆揮霍，興起了一股中國歷史上聞名的"比富風(fēng)".因此不出人們意料，武帝死后不久，西晉便陷入了混亂之中。
因此，盛世出現(xiàn)的另一個(gè)必要條件是遇到英明的帝王。中國歷史上三大盛世，都是由素質(zhì)超強(qiáng)的君主締造。盛世君主，一是要政治才能出眾，二是要自制力超群。深宮之中，婦人之手，培養(yǎng)出這樣的人才并不容易。除去唐太宗算是半個(gè)開國之君外，漢文帝、漢景帝以及康雍乾三帝，實(shí)在是中國帝王中的異數(shù)。
事實(shí)上，一代帝王的精明強(qiáng)干還不夠。盛世的出現(xiàn)，都是幾代人的接力努力達(dá)到的結(jié)果。中國盛世出現(xiàn)的規(guī)律是，一個(gè)英明強(qiáng)悍的開國帝王為新王朝立定規(guī)模，打下基礎(chǔ)。開國帝王去世后，往往會(huì)出現(xiàn)一個(gè)小小的磨合動(dòng)蕩調(diào)整期，再由另一個(gè)精明強(qiáng)干的子孫打開王朝發(fā)展的瓶頸期，將王朝推上盛世。漢代劉邦開國，確立了清靜無為的治國思路，但也留下了諸侯分裂的政治隱患。劉邦去世后，出現(xiàn)了呂后、惠帝時(shí)期的動(dòng)蕩。直到文帝、景帝，一方面將"與民休息"的治國方略發(fā)揚(yáng)光大，另一方面又成功地打擊了同姓王侯的分裂勢力，消除了政治體制上的重大隱患，從而催生出武帝時(shí)代的極盛。唐代的盛世，經(jīng)高祖、太宗開基立業(yè)，奠定基礎(chǔ)，再有高宗、武后、中宗、睿宗的短期動(dòng)蕩調(diào)整，直到玄宗時(shí)才達(dá)到高峰。清代的盛世，也是由多爾袞和順治打下基礎(chǔ)。而康熙繼位，解決了權(quán)臣和三藩這兩個(gè)發(fā)展的瓶頸問題，由此大清才走上盛世之路。
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