可能是世界上最大型的同類腳印

　　一片仿佛大漠般的紅色沙丘延綿起伏伸向遠(yuǎn)方，在沙丘之下不時(shí)浮現(xiàn)層層灰色硬塊，仿佛龜裂般的"上古神獸"皮膚若隱若現(xiàn)。就在這些龜裂的巖層上，7個(gè)奇特的動(dòng)物腳印沿著同一方向消逝在紅色沙礫之中。

　　昨天上午，記者在南雄恐龍化石群省級(jí)自然保護(hù)區(qū)技術(shù)人員的帶領(lǐng)下，親眼目睹了7個(gè)珍貴的大型鴨嘴龍足跡。這也是中國(guó)學(xué)者在南雄紅層地貌中又一次驚人的發(fā)現(xiàn)，這再次證明了南雄紅層地貌是一座珍貴的遠(yuǎn)古動(dòng)物化石寶庫(kù)。

　　最大腳印直徑達(dá)60厘米

　　楊梅坑地處南雄紅層核心位置，此地先后出土了大量的恐龍、恐龍蛋、恐龍腳印、階齒獸、貧齒獸、鱷魚、龜、螺化石、各種介型類、輪藻類和硅化木等珍貴化石。

　　昨日，記者在現(xiàn)場(chǎng)看見，巖層上共有7個(gè)腳印，每個(gè)腳印都由3個(gè)梅花狀組成。凹凸起伏，大小不一，最大的直徑長(zhǎng)約60厘米，深8厘米；最小的直徑約只有10厘米，深約2厘米。2個(gè)大腳印略偏左走，5個(gè)小腳印則略偏右方，但它們的大致方向都是朝著坡頂前進(jìn)。

　　憑什么判斷這是鴨嘴龍的腳??？在考察過程中意外發(fā)現(xiàn)這些腳印的中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）博士生邢立達(dá)說："鴨嘴龍類足跡呈山字形，具有趾墊和爪痕。足跡三趾型，多為兩側(cè)對(duì)稱型，一般長(zhǎng)在40至50厘米，甚至可以更大些。足跡長(zhǎng)略大于寬，趾端有拋物線形、倒U形或?qū)掗煹牡筕字形爪痕。"此次發(fā)現(xiàn)的腳印正好與這些特征相符。

　　或是世界最大鴨嘴龍腳印

　　同行的保護(hù)區(qū)技術(shù)人員向記者勾勒出了這封印了千萬(wàn)年的有趣一幕："腳印大小不一而方向一致、保持距離，說明這里至少有一只大的恐龍，領(lǐng)著多只小恐龍正在朝著遠(yuǎn)處走去。"

　　邢立達(dá)說："足跡學(xué)可以用來(lái)彌補(bǔ)骨骼化石的不足。鴨嘴龍足跡在世界上有較多的發(fā)現(xiàn)，但中國(guó)并不多，這次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本個(gè)體非常大，可能是世界最大的鴨嘴龍腳印，這讓我們對(duì)鴨嘴龍類在世界范圍內(nèi)的演化，遷徙都有研究?jī)r(jià)值。"從腳印大小中推測(cè)，留下這一行腳印的鴨嘴龍?bào)w長(zhǎng)最大者可達(dá)8至10米左右，小的只有1.5至2米。

　　據(jù)介紹，這次大型鴨嘴龍足跡的發(fā)現(xiàn)是楊梅坑20年來(lái)的再次發(fā)現(xiàn)。"中國(guó)發(fā)現(xiàn)晚白堊世鴨嘴龍足跡的地方還有黑龍江，但只有一個(gè)不太完整的足跡，南雄之前發(fā)現(xiàn)的也是殘缺的，而這次是最好、最完整的。世界上的同類足跡主要在北美和蒙古。"

　　學(xué)者們考察現(xiàn)場(chǎng)后認(rèn)為，其余被紅砂土所覆蓋的巖層上，極有可能有其他類似腳印的存在。

　　建議在化石上建保護(hù)棚

　　保護(hù)區(qū)主任董繩躍在現(xiàn)場(chǎng)接受記者采訪時(shí)表示，為保護(hù)這一片珍貴的"歷史腳印",工作人員正計(jì)劃在此處安裝鐵絲護(hù)欄。

　　有人認(rèn)為，在發(fā)現(xiàn)恐龍化石的地方，"如果將這一片砂土保護(hù)層完全清理后，巖層暴露在外，極易在風(fēng)吹雨打、驟冷驟熱中對(duì)恐龍腳印造成破壞。因此，保持原貌才能最大限度地對(duì)其他'未見天日'的腳印化石進(jìn)行保護(hù)。"

　　邢立達(dá)否定了這種觀點(diǎn)。他認(rèn)為，南方的雨水和植物的根系都將對(duì)土層中的化石遺存造成嚴(yán)重破壞。因此，"應(yīng)該盡快組織學(xué)者沿著已經(jīng)暴露的足跡點(diǎn)擴(kuò)大搜索，對(duì)有價(jià)值的重點(diǎn)區(qū)域及時(shí)組織專業(yè)清理，然后以涂保護(hù)劑，或蓋保護(hù)棚的方式，也可以用蓋薄膜填上沙土的形式，避免足跡受到風(fēng)化；與此同時(shí)開展對(duì)應(yīng)的科學(xué)研究。"

　　鴨嘴龍是"何方神圣"?邢立達(dá)描述說："鴨嘴龍生存于七八千萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期，這時(shí)正是恐龍發(fā)展的頂峰時(shí)期，數(shù)量很多，就像如今非洲大草原上的角馬或牛群。由于前上頜骨和前齒骨的延伸和橫向擴(kuò)展，構(gòu)成了寬闊的鴨嘴狀吻端，故此而得名。"

　　復(fù)原場(chǎng)景：

　　技術(shù)員解釋說，目前人類所發(fā)現(xiàn)的恐龍腳印并不多，因?yàn)檫@些千百萬(wàn)年前的腳印留下來(lái)需要極其苛刻的條件。"首先恐龍走過的地方必須是不軟不硬，硬度適中的地面。如果太硬，淺淺的腳印很快就消失了。如果太軟，土壤中的水分過多，腳印又會(huì)很快被軟泥或泥漿所淹沒。此外，這些留有腳印的地面，還要在合適的時(shí)候被自然沉積物所覆蓋封存。因此這些腳印，可謂是鬼斧神工之作，是大自然無(wú)意中為動(dòng)物封存的'凝固瞬間',是歷史的腳印。"

　　邢立達(dá)根據(jù)現(xiàn)有的線索推測(cè)認(rèn)為，"楊梅坑一帶在恐龍時(shí)代是一個(gè)恐龍非常繁榮，草木繁茂的湖畔".