去年，在四川省攀枝花市攀枝花機場南部地區(qū)，有人發(fā)現(xiàn)了一批奇怪的大型足跡，這些足跡很大且形態(tài)怪異。經(jīng)過研究，近日，中、美、德三國古生物學家聯(lián)合公開表示，可確定這些足跡距今約2.1億年，即三疊紀晚期。根據(jù)古生物學家研究后初步斷定，足跡的主人為“手獸”,屬于主龍假鱷類。

　　據(jù)中國地質(zhì)大學在讀博士、青年古生物學者邢立達介紹，從足跡判斷，這類怪獸體長超過5米。三疊紀位于二疊紀和侏羅紀之間。在那個時期它是毫無疑問的頂級掠食者，最早期的恐龍根本不是它的對手，甚至成為其盤中餐。

世界罕見 足跡長約44厘米

　　李學智是最早發(fā)現(xiàn)這批足跡的人，他是攀枝花市攝影協(xié)會的主席，同時也頗愛搜集奇石，去年一次偶然的機會，他發(fā)現(xiàn)距離金沙江幾公里遠的一處山坡上有很多特別的動物腳印，“恐龍足跡化石我見過不少，但是這些4趾的足印我還是第一次見，當時就懷疑不是恐龍的。”李學智告訴記者，“我也不是專家，也沒有證據(jù)，所以這件事我一直沒有對外公布，直到去年八月份，我才將這個消息告知了當時來四川考察的兩位古生物學者，同時尋求媒體的幫助。”

　　李學智告訴記者，最先得到這些足跡資料的是中國地質(zhì)大學（北京）的邢立達，拿到資料后，邢立達立即到現(xiàn)場勘察。與邢立達同行的還有四川省地質(zhì)調(diào)查院副院長闞澤忠。邢立達回憶，“我到達現(xiàn)場后便開始和大家一起清理現(xiàn)場，對足跡進行仔細測量，拍照后還用塑料薄膜將足跡全部謄描。經(jīng)過數(shù)小時的清理，在這塊10多平米的傾斜巖石上，大約20個有規(guī)律的足跡全部呈現(xiàn)在大家眼前。”

　　邢立達告訴記者，由于長期暴露在外，這些足跡已經(jīng)有些風化和脫落，但依舊能看清楚形狀。經(jīng)過測量，這些足跡長度約44厘米，嵌入巖石深1厘米多，“我?guī)缀跻娺^國內(nèi)所有的恐龍足跡的資料或現(xiàn)場，當時我就能肯定，這些足跡絕不是恐龍留下的，而是另外一種體形巨大的怪獸。”

　　將現(xiàn)場考察資料帶回北京后，邢立達還把資料發(fā)給了國際上的相關(guān)專家，德國古爬行及兩棲動物博物館教授亨德里克·克萊因，以及多次到中國考察恐龍足跡的美國科羅拉多大學教授馬丁·洛克利。經(jīng)過詳細研究，中、德、美3國學者一致認為，攀枝花怪獸足跡的造跡者為主龍類。

　　邢立達說，攀枝花的足跡化石從整體形態(tài)來看，與手獸類足跡的后足跡非常相似，手獸足跡目前認為是主龍類中的假鱷類所留。“比如，足跡的第2至4趾很緊湊，而且呈對稱分布，第3趾最長，還有一個指向后側(cè)方、細長的第5趾。”

　　“根據(jù)有記載的資料顯示，貴州的同類足跡長度不超過25厘米，而世界上目前發(fā)現(xiàn)的最大手獸足跡之一，來自蘇格蘭西海岸的阿倫島，長度約41厘米，可見攀枝花的這批足跡不僅在中國的同類足跡中最大，在世界上也很罕見。”邢立達告訴記者。

假想瞬間 咬住小恐龍喉嚨整個生吞

　　“之前在貴州中三疊統(tǒng)關(guān)嶺組的地層中也有手獸的足跡記錄，但貴州的和攀枝花的足跡存在許多不同，兩者可能屬于不同的種。”邢立達告訴記者，“手獸的足跡還是多發(fā)現(xiàn)于歐洲，這并不是說當年手獸多分布在現(xiàn)在歐洲所在地域，只是在中國，三疊紀的陸相地層暴露較少而已。”

　　邢立達介紹，攀枝花手獸足跡最長約44厘米，這意味著，留下這些足跡的造跡者體長超過5米。這在三疊紀晚期的四川，乃至其他大陸來說，它都是毫無疑問的頂級掠食者，早期的恐龍根本不是它的對手，“手獸的造跡者是典型的肉食動物，說不定恐龍都是它的盤中餐。”

　　闞澤忠認為，攀枝花手獸足跡的發(fā)現(xiàn)非常重要，這些動物的記錄與當時的植物群一起，構(gòu)成了一個更加完整的古生態(tài)系統(tǒng)。“發(fā)現(xiàn)足跡的地層，古環(huán)境為河流與湖泊，局部偶爾與海相連。這對研究攀枝花的古地理、古氣候，甚至對攀西大裂谷的成礦與找礦都有很大的意義。”

　　與此同時，經(jīng)過現(xiàn)場勘察，闞澤忠副院長也很快對足跡所處的巖層年代有了結(jié)論。結(jié)合化石點附近發(fā)現(xiàn)的零星植物碎片化石，他認為，這里屬于三疊紀晚期寶頂組，距今2億1千萬年。

　　“世界上有很多科學家都曾對于手獸的外形和生活展開過想象。”邢立達說，“以這次的發(fā)現(xiàn)為例，如果我們也將時光回撥到2億年前，或許也可以進行一番遐想，就在那個肉食者林立的時代，一群長約1米的小型恐龍剛剛飽餐一頓后走進森林打算享受飽餐后的閑暇時光，但不巧的是，它們的對面出現(xiàn)了一頭體長5米的假鱷，這個龐然大物正虎視眈眈地對著這群小恐龍，看著它強大的頭骨、鋒利的牙齒，這群小恐龍撒腿就跑，但假鱷以飛快的速度一口咬住了其中一只小恐龍的喉嚨，瞬間把它整個生吞。幾分鐘后，假鱷離開捕食地點，走到湖邊飲水休息，軟硬適中的淺灘上留下了它一串長長的足跡。熾烈的陽光很快將足跡烤干，再后來被覆蓋，經(jīng)過滄海桑田漫長歲月，在2億年后成為化石。”

有待保護 建議開發(fā)成遺址公園

　　不過，相對于進一步研究來說，邢立達更擔心的是足跡遺址遭破壞，“我去時，就有當?shù)卮迕裾f那個地方一直在坍塌，之前，他們也在石頭上看到過零星的足跡，但不曉得是什么東西，并沒有人在意，現(xiàn)在，這些石頭被砸碎用來鋪路了。”

　　邢立達告訴記者，雖然目前已經(jīng)確定了這些足跡為手獸足跡，但在學者眼中，足跡背后的謎團，仍未完全解開。邢立達說，現(xiàn)在還有許多疑問：當時它是在漫游還是在捕獵，如果在捕獵，為什么步幅看起來這么短？此外，它們的足跡，與歐洲發(fā)現(xiàn)的5指形的手獸足跡，也有很大的不同，“所以保護好這些足跡也有利于日后的進一步研究。”

　　“貴州發(fā)現(xiàn)手獸足跡的遺址就是疏于保護，不久前去過一次，幾十個腳印已經(jīng)消失了不少。”邢立達說，“如果可以的話，最好能圈起來，另外最好能把腳印翻模入博物館保存，這樣也方便日后研究。”邢立達說，“如果發(fā)現(xiàn)了大面積的足跡甚至可以開發(fā)成遺址公園發(fā)揮其價值。”

　　隨后，記者與攀枝花市仁和區(qū)文管所取得聯(lián)系，該所所長劉漢仙告訴記者，他們昨天上午已經(jīng)聯(lián)合相關(guān)保護單位到現(xiàn)場進行了勘察，并口頭告知周邊村民不許進一步破壞這塊遺址化石，“現(xiàn)在我們只能這樣，待我們單位的專家學者最終認定這是手獸遺址后，我們才能做進一步的保護工作。”

1833年首次發(fā)現(xiàn)最初命名“巴氏手獸”

　　邢立達表示，最早發(fā)現(xiàn)手獸的時間應(yīng)該是1833年，當時德國圖林根州南部希爾德堡豪森縣附近的赫斯布格發(fā)現(xiàn)了一批奇異的足跡，發(fā)現(xiàn)者是學者斯卡拉與銅雕師巴思等人，根據(jù)記載，當時足跡的形態(tài)很像人的手掌，前面四個向前伸的趾分別像人的食指、中指、無名指和小指，而后面橫著的好像人的拇指。那看上去就像一條大漢戴著厚實的獸皮手套！后學者將其命名為巴氏手獸，為了在中文中統(tǒng)一稱呼，我們稱之為手獸。

　　目前，全球范圍內(nèi)的手獸足跡都保存于三疊紀地層中。化石則以歐洲國家發(fā)現(xiàn)的為多，如德國、英國、法國、西班牙等，美洲大陸也有分布，此外還有非洲、東南亞等地。從手獸足跡的保存環(huán)境來看，其保存的巖性多數(shù)都為陸相砂、泥巖，而且多數(shù)發(fā)育著泥裂構(gòu)造；也有不少發(fā)現(xiàn)于碳酸鹽巖層面上，但也多具有泥裂構(gòu)造，為海濱潮上帶，或在鹽坪、鹽沼和鹽堿灘。可見，手獸足跡的造跡者幾乎都生活在炎熱、干旱的環(huán)境中。中國最早發(fā)現(xiàn)手獸足跡是1989年，化石點位于貴州貞豐縣牛場鄉(xiāng)和龍場鄉(xiāng)，它們的共同點是全都保存在泥質(zhì)白云巖上，上面同樣都有著泥裂構(gòu)造，與國外發(fā)現(xiàn)地的環(huán)境大致相同。