公元386年，鮮卑人建立的北魏逐步統(tǒng)一北方，成為北方最強(qiáng)大的國家。

　　北魏創(chuàng)建之初，制訂了許多奇怪的制度，官吏無俸就是其中之一。究其原因，大概北魏是馬背民族，為鼓勵大家拼殺，不設(shè)俸祿，以戰(zhàn)利品自給，這在戰(zhàn)爭時(shí)期還行，在和平年代弊端就顯而易見了。官員們不會眼睜睜餓死，既然沒有俸祿，那么貪污受賄、巧取豪奪就成了理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?，甚至一些地方官員需要靠地方豪強(qiáng)來供養(yǎng)。官員們貪腐成風(fēng)，已經(jīng)嚴(yán)重威脅到北魏的統(tǒng)治，北魏進(jìn)行了幾次反貪，但效果都不明顯。

　　北魏獻(xiàn)文帝曾下詔：“吏受所監(jiān)臨羊一口、酒一斛者，死﹔與者以從坐論。有能糾告尚書已下罪狀者，隨所糾官輕重授之。 ”有大臣進(jìn)諫道：“昔周之下士，尚有代耕之祿。今皇朝貴臣，服勤無報(bào)﹔若使受禮者刑身，糾之者代職，臣恐奸人窺望，忠臣懈節(jié)，如此而求事簡民安，不亦難乎！請依律令舊法，仍班祿以酬廉吏。 ”（《資治通鑒·宋紀(jì)》）有識之士開始意識到，制度不改不行了。

　　公 元 495年，中國歷史上著名的北魏孝文帝改革開始了，其中一項(xiàng)改革措施就是實(shí)行官吏俸祿制，“故憲章舊典，始班俸祿。罷諸商人，以簡民事。戶增調(diào)三匹、谷二斛九斗，以為官司之祿。均預(yù)調(diào)為二匹之賦，即兼商用。 ”（《魏書·高祖紀(jì)》）朝廷按季度向官員們發(fā)放俸祿，官員不得再貪污受賄。北魏舊制：“枉法十匹，義贓二百匹大辟。 ”（《魏書·刑罰》）孝文帝下令：“祿行之后，贓滿一匹者死。 ”（《魏書·高祖紀(jì)》）實(shí)行了嚴(yán)厲的懲治措施。