1987年中共十三大報告中，系統(tǒng)詳細地闡發(fā)了“中國社會主義初級階段”的理論，這在中國黨的歷史上是開創(chuàng)性的。而這一理論的提出，經(jīng)歷了一段鮮為人知的波折。
“階段論”被指重大政治問題
十一屆三中全會結(jié)束不久，從1979年1月8日到4月初，中央召開了理論工作務(wù)虛會。會上，有人對社會主義階段問題提出了不同看法。一個是在國務(wù)院政治研究室工作的馮蘭瑞，另一個是中國社會科學院馬列研究所副所長蘇紹智。
馮、蘇二人分別在小組會上做了聯(lián)合發(fā)言《無產(chǎn)階級取得政權(quán)后的社會發(fā)展階段問題》（以下簡稱《階段》），批評過去長時期把社會主義社會看做“從資本主義社會到共產(chǎn)主義社會的整個過渡時期”,看做“無產(chǎn)階級專政時期，不再劃分階段”的觀點；提出從資本主義到共產(chǎn)主義這個漫長的歷史時期應(yīng)該劃分階段，即中國還處于不發(fā)達的社會主義階段，這個階段還要向發(fā)達社會主義過渡，然后再過渡到共產(chǎn)主義社會。與會的《經(jīng)濟研究》主編看了簡報后，刊發(fā)了這篇文章。
馮、蘇二人所批評的觀點，正是毛澤東提出的，十幾年來沒人敢提出不同意見。因此，《階段》一文引起巨大反響。胡喬木稱此文會引起公憤，指示《經(jīng)濟研究》組織批判文章。鄧力群也在社會科學院小范圍的會議上說，“這不是學術(shù)問題，而是重大的政治問題”,并布置寫批判《階段》的文章。
“初級階段”首次進黨中央文件
1979年11月，胡喬木受命具體負責起草《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》，于光遠（著名經(jīng)濟學家，1975年后歷任國家計劃委員會經(jīng)濟研究所所長、中國社會科學院副院長等職）也參加了起草小組。于光遠認為中國社會與馬恩所說的社會主義有明顯差異，他的結(jié)論是，中國正處于“社會主義初級階段”.
當時一些領(lǐng)導(dǎo)人則認為，社會上出現(xiàn)了一種否認和反對社會主義的思潮，要在《決議》里寫進針對蘇、馮提出階段問題進行批判的語言。于光遠找到胡喬木說：你這樣做非常不對，你至少要承認我國社會主義社會還處在初級階段。在他的強烈抗議下，最終在《決議》第33節(jié)出現(xiàn)了這樣的句子：“盡管我們的社會主義還是初級的階段，但是毫無疑問，我國已經(jīng)建立了社會主義制度，進入了社會主義社會，任何否認這個基本事實的觀點都是錯誤的。”這是黨中央文件中，第一次出現(xiàn)中國的社會主義還處于“初級階段”的提法。
胡喬木堅持“共產(chǎn)主義思想體系”
1982年，十二大報告的起草工作由胡喬木主持，于光遠也參加了起草小組。這時，胡喬木仍然不同意社會主義初級階段的判斷。一次胡耀邦在場時，于光遠提出應(yīng)該指出“我國的社會主義社會還處在初級發(fā)展階段”,胡耀邦連說“很好”,胡喬木這才不好反對了。但胡喬木執(zhí)筆的報告只是把胡耀邦肯定的這句話孤立地寫了進去，還是用更多的篇幅講他的“共產(chǎn)主義思想體系”.
還在十二大報告起草時，起草小組的另一重要成員鄧力群就反復(fù)向宣傳系統(tǒng)的干部說，十二大報告的精神是共產(chǎn)主義，共產(chǎn)主義精神貫穿整個報告。在十二大閉會后布置如何宣傳時，他也特別強調(diào)十二大精神是共產(chǎn)主義。眾所周知，十二大精神當然是鄧小平在開幕詞中提出的“建設(shè)有中國特色的社會主義”.宣傳部門硬要說十二大精神是共產(chǎn)主義，這在黨內(nèi)和社會上引起了誤解。
胡耀邦向鄧小平“求援”
1986年8月，中央書記處討論準備提交十二屆六中全會的《中共中央關(guān)于社會主義精神文明建設(shè)指導(dǎo)方針的決議》的第三次修改稿。會后，有人邀集了一批人對《決議》修改稿提出了一個修改稿。這個修改稿加了很多“意識形態(tài)領(lǐng)域的階級斗爭仍將長期存在”以及“以共產(chǎn)主義思想為核心”等詞句。胡耀邦立即執(zhí)筆起草了給鄧小平的一封信，專門闡述不用“以共產(chǎn)主義思想為核心”這一提法的理由。信當晚送鄧小平，第二天9點，鄧小平辦公室即告知了鄧小平的批示：同意。
第四天，也就是在政治局擴大會議即將討論并通過《決議》（草案）、提請十二屆六中全會審議之前，胡耀邦特地去向鄧小平匯報請示。他對鄧小平說：“看來討論中有同志要挑起爭論，堅持自己的意見。”鄧小平說：“打的是我的牌子，總的傾向是要把我們拉向‘左'.這個不行……”
于是，十二屆六中全會通過的《中共中央關(guān)于建設(shè)社會主義精神文明指導(dǎo)方針的決議》中說：“我國還處在社會主義的初級階段，不但必須實行按勞分配，發(fā)展社會主義的商品經(jīng)濟和競爭，而且在相當長的歷史時期內(nèi)，還要在公有制為主體的前提下發(fā)展多種經(jīng)濟成分，在共同富裕的目標下鼓勵一部分人先富裕起來……”這比之前的提法更進了一步。
到1987年時，“社會主義初級階段”成為了十三大的理論基礎(chǔ)。
